Он стоял на обочине оживленного шоссе и обнимал женщину, которую не знал и которая ему категорически не нравилась. Более того, еще несколько мгновений, и Ник, прижав принцессу к капоту машины, задрал бы ее юбку, разорвал трусики и овладел ею.
«Боже мой!» – не к месту помянул он Бога, и в этот момент Алессия открыла глаза и посмотрела на него затуманенным, отрешенным взглядом.
– Не волнуйтесь, – сказал Ник и сам понял, насколько неуместно в данной ситуации это слово.
Ее взгляд прояснился. Ник увидел, как в глазах Алессии сначала отразился шок, а затем ужас.
– Я знаю, – произнес он. – Извините меня. Я сам не понимаю, как…
Алессия со всего размаха влепила ему пощечину. Голова Ника откинулась назад, но он спокойно произнес:
– Если от этого вы почувствуете себя лучше…
Она снова замахнулась, но Ник успел перехватить ее руку.
– Одного раза достаточно. – В его голосе отчетливо слышалось предостережение.
– Вы ублюдок! Свинья! Скотина!
Поток оскорблений не иссякал, но Ник не вслушивался в них. Да, он инициировал поцелуй, но она ответила, и не просто ответила. Она отдалась ему самозабвенно, страстно!
– Успокойтесь, принцесса.
– Успокоиться?! После того, что вы сделали?
Ник сузил глаза.
– То, что я сделал, – холодно произнес он, – спасло нас от того, чтобы стать причиной аварии.
– Я говорю не об этом! Я говорю о… о… об этой демонстрации мачизма. Что вы о себе возомнили? – Она выдернула руку из его цепкого захвата.
Эти вполне ожидаемые обвинения неожиданно уязвили Ника, и он с угрожающим видом придвинулся ближе, с удовольствием тем не менее наблюдая, как Алессия пятится назад. Когда она уперлась спиной в машину и отступать больше было некуда, Ник произнес:
– Ты прекрасно знаешь, кем я себя возомнил, милашка. Тем, кто призван спасти королевскую задницу твоего папаши с его виноградниками. И предполагается, что для этого ты должна всячески угождать мне.
Алессия отшатнулась от него с испуганной брезгливостью. И он не мог осуждать ее за это. Что за бред он несет? Откуда только у него взялись эти ужасные слова? Он явно не в себе, но оправдаться Ник мог только тем, что ни одна женщина еще никогда не приводила его в такую ярость. Ему хотелось схватить Алессию за плечи и трясти до тех пор, пока из нее не вытряхнется вся ее спесь.
Или схватить и целовать снова и снова, пока принцесса не забудет, кто она и кто, по ее мнению, он, пока ее губы не приоткроются под натиском его губ и она снова не ответит на поцелуй…
Ник сделал шаг, откашлялся и коротко бросил:
– Садитесь в машину.
Он видел, что она в замешательстве, но этот вопрос не подлежал обсуждению. Машину водить принцесса Алессия не умела.
– Вы слышали? Садитесь в машину!
Она подняла голову, и Ник увидел, что ее глаза полны злых слез. Но он увидел также, что принцесса очень красива, несмотря на потерявший вид дорогой костюм и отсутствие одной туфли.
Он кивком указал ей на пассажирское место, и Алессия с гордо поднятой головой, но все-таки уселась. У нее был такой смешной вид при этом, когда она пыталась сохранить королевское достоинство. В другой раз Ник, может быть, и рассмеялся бы, но не сейчас. Он захлопнул дверцу, обошел машину и тут увидел ее туфельку, которая свалилась с ее ноги наверняка в тот момент, когда Ник, как неандерталец, тащил принцессу на плече.
Ник поднял туфельку, сел на водительское место и бросил ее на заднее сиденье к своей дорожной сумке.
Через несколько мгновений они влились в общий транспортный поток.
В течение часа никто из них не произнес ни слова. Алессии пришлось заговорить первой.
– Впереди – указатель на винодельню.
Фары выхватили маленькую дощечку, прибитую к столбу. На ней золотистыми буквами была написана фамилия Антонини, а под ней изображен герб – грифон или лев, в темноте не разобрать, щит и меч. Ник усмехнулся. А что могло бы быть изображено на гербе Орсини? Пистолет, кинжал и куча денег?
Машина свернула на длинную прямую дорогу с тополями по обеим ее сторонам. И вот вдали показалась вилла – большая, величественная и очень элегантная с виду.
– Можете припарковаться у входа.
– Спасибо, вы очень любезны.
Черт, что с ним происходит? Алессия не сказала ничего обидного, из ряда вон выходящего. Просто указала, где можно остановиться. Ну, может быть, ее слова прозвучали несколько похоже на приказ.
Он затормозил у широких мраморных ступеней. Когда он выбрался из машины, Алессия уже поднималась по ним ковыляя, поскольку была без одной туфли. Ник открыл заднюю дверцу, взял свой багаж и вторую туфлю принцессы и стал подниматься вслед за ней. Массивные двойные двери открылись, и на пороге возник дворецкий. Такого персонажа Ник до этого видел только в кино.
– Это Джозеф, – коротко и холодно проинформировала Алессия. – Он покажет вам ваши комнаты.
Она бросала слова через плечо, снова войдя в роль принцессы, вынужденной разговаривать с одним из своих крестьян. Ник усмехнулся:
– Принцесса?
Алессия обернулась, не поднимая на него глаз.
Ник с улыбкой бросил ей туфлю:
– Вы же не хотите дефилировать по дому полуобнаженной? Это было допустимо, когда мы были наедине, но сейчас…
И увидел, как ее лицо заливает румянец.
