Посол Конкордии - [70]

Искушенные в Сигилах Огня чародеи растопили льдины, перегородившие путь, и через полчаса ожидания колонна продолжила движение. По расчетам Нилуэ, самого опытного в таких вопросах, сферу могли увидеть примерно в пятидесятикилометровой зоне вокруг. Карта, дополненная информацией имперской разведки о движении войск Царства, утверждала, что, кроме нескольких малых деревень и одного небольшого царского города в округе ничего быть не должно.

- Беспокоит меня этот город, но делать нечего. - цокнул языком Нилуэ, указывая пальцем в наполовину развернутую внутри посольской кареты малую карту.

- Ты о чем? - уточнил Нирмо, на губах которого играла легкая улыбка. Чародей обожал творить магию, а окоченевшие трупы нескольких десятков смертных его совершенно не беспокоили.

- В любых городах есть имперская власть. Ну, то есть, ты понял - любая власть. Какой-нибудь наместник, начальник стражи или еще кто, получающий сведения от караульных. А также находящийся в курсе планов крупных магических экспериментов в округе. Ну вот представь, что ты крестьянин, младший мастер. Увидел ты ледяную глыбу над лесом - ну и имп с ней, магики развлекаются. А если ты точно знаешь, что там государственная граница, а "магиков" такого уровня или в таком количестве ближе ставки царя не найти, то начинаешь беспокоиться, пересматривать инструкции и приказы... А любые инструкции и приказы требуют в таких случаях провести разведку, а потом посылать за войсками.

- Короче, Нилуэ. - недовольно поморщился Нирмо, согнав улыбку с лица. Это действительно было проблемой.

- Времени мало. Переводим солдат на форсированный марш. Двадцать километров в день, не меньше. И не светиться, ничего не грабить и не поджигать. Согласны, мастер? - скрежеща доспехами, Нилуэ приоткрыл дверцу кареты, намереваясь покинуть ее.

- Да. Иди. - когда Нилуэ выходил, старшему магу почудилось тихое и укоризненное "Напортачили вы с этим заклинанием, кудесники", на что он мог лишь кивнуть. Его грусть по настоящей магии, возможно, только что создала им проблему.

Вокруг кареты раздался шум и крики, перемежающиеся хлопками телепортационной магии - Нилуэ мерцал около каждого более-менее значимого мага и офицера, давая указания о новом темпе ходьбы и времени ближайшего привала. Несмотря на то, что грунтовая дорога стала заметно менее широкой и серьезно потеряла в утоптанности и качестве, солдаты ускорили шаг. Десятники и сотники донесут до них проблему на ближайшем привале, время которых сократится.

***

Замок Вайолетхам раскинулся перед небольшим отрядом из десятка разведчиков. Нирмо решил не прятаться, и потому кавалькада с ним во главе сейчас гарцевала в трех километрах от замковых стен. Несмотря на полдень, ворота замка были заперты, а на стенах было много часовых.

Это означало, что булаву среди ниток утаить не получилось, и разведчики Царства донесли начальнику гарнизона замка о трех ротах солдат города магов. К слову, именно в это время дуайен Мероннер по приказу Нирмо передает бумагу об объявлении войны, подписанную Верховным Хранителем Нелиллом Балансом, послу Царства в Глелисе. Впрочем, надо быть дураком, чтобы не догадаться, что три роты солдат, более десятка големов и еще больше магов путешествуют в строю по дорогам другого государства не ради дружеского визита.

Нирмо на текущий момент радовали целых три вещи, связанные с текущим заданием.

Во-первых, замок был деревянный. Это не значит, что его легко поджечь, а даже наоборот - но вот повредить немагическими средствами или тараном будет гораздо легче.

Во-вторых, раскинутая Дорамом невероятно сложная магическая паутина, основанная за получением информации от частичек воды в воздухе, - Нирмо был очень удивлен тем, что практически в любом воздухе есть мелкие частички воды, - констатировала тот факт, что на протяжении дневного перехода во все стороны крупные скопления живых существ совпадают с поселениями на карте и лагерем Нирмо. Констатировала она это факт целых пять секунд, после чего схлопнулась, а Дорам упал в обморок.

В-третьих, на стенах замка развевались по большей части флаги Царства - зеленые полотна с красным геральдическим кабаном. Один-единственный флаг над воротами обозначал какое-то непонятное геральдическое создание на фиолетовом фоне, и, скорее всего, это был герб хозяина. Однако на основном флагштоке герба аристократа заметно не было, и это вселяло определенные надежды на то, что им будет противостоять обычный гарнизон. Как правило, аристократы оставляли около сотни полноценных солдат в гарнизонах своих замков, и это были не лучшие представители армий государства. Конечно, начальник гарнизона мог набрать под тысячу крестьян в виде ополчения - но это требовало времени, которого Нирмо не собирался давать.

Прямо сейчас две роты рассредоточились вокруг замка, блокируя все подходы, а рота Мижардина работала в ближайшем лесу, подготавливая таран и связки осадных лестниц. Нирмо не был гениальным стратегом, и то, что он помнил о тактике, укладывалось в стратегию "завалить врагов трупами своих солдат". В принципе, учитывая очевидный цейтнот - никто точно не знал, достигли ли сведения о них лагеря царской армии, но следовало надеяться на лучшее, рассчитывать на худшее и понимать, что трем сотням воинов невозможно спрятаться в центре вражеской провинции, - другие командиры предложить стратегию лучше не могли. Разве что уточняли приказы Нирмо в силу своего опыта. Например, находящаяся напротив замковых ворот рота сейчас строила небольшой укрепленный лагерь с пятиметровой башней по центру для лучников и чародеев, в который уже двигали таран и сносили связанные лестницы, а к роте Мижардина скакал гонец от уставшего телепортироваться Нилуэ с приказом срубить толстые ростовые щиты из прочного дерева для тарана и магов и покрыть их шкурами животных или чарами защиты от огня.