Последняя тайна осени - [75]

Вдруг ему в голову пришла убийственная, но оригинальная мысль.

– Иван, – позвал он. – А можно зверя этой штукой глушануть?

– Не знаю. У Сереги спроси.

– Можно, можно, – заверил его пулеметчик. – Они их боятся.

– Предлагаешь бросить в него гранату? – поинтересовался Гирин.

– А есть другие предложения?

– Не знаю... Но себя взрывать – как-то нехорошо.

– Да ничего не будет! Это же РГД – не граната, а хлопушка. Ну, по ногам ударит немного.

– Ну, не знаю... Кстати, в люк вылезать сам собираешься?

– Могу и сам. А что, ждать, пока он не умрет от старости? Ничего, я аккуратно...

Васин взял одну гранату и перебрался в заднюю часть БТРа. Перед тем, как открыть люк, он прислушался. Бронерог ворчал под днищем, слегка раскачивая машину. Васин понимал, что если он неожиданно ударит, а кольцо в это время будет выдернуто, граната вылетит из руки и куда-нибудь закатится. А потом рванет в салоне...

Он собрался с духом, отвернул задвижку и уперся ногами в скобу люка. Осторожно разогнул усики, поудобнее взялся за кольцо...

И тут люк начал открываться сам собой. Шершавое щупальце бронерога обвило его и потянуло на себя. Васин увидел прямо перед собой сплетение ржавых столбов, почувствовал странный мертвый запах...

– Закрывай люк! – завопил Серега.

Но Васин уже не мог этого сделать. Щупальце-змея держало прочно, как стальной канат. И вдруг у самых ног Васина в металл ударилась очень тонкая прямая стрела. Он не успел еще толком понять, что это значит, но сердце уже сжалось, будто при виде смертельной опасности.

Васин молниеносно выдернул кольцо, высунул руку в открытый люк, бросил гранату и, не теряя времени, откатился в глубину машины, закрыв глаза, зажав руками уши.

Взрыв был чувствительным, но не смертельным. Толстые стены бронемашины выдержали, и экипажу достался только слегка болезненный удар по ногам. Не считая заложенных ушей и нескольких капель крови, которые выпали у Сереги из носа.

Люк захлопнулся сам собой, отрубив мертвое щупальце. Воцарилась тишина.

Васин вернулся к люку и, посветив зажигалкой, нашел тонкую стрелу.

– Не трогай! – крикнул Серега с суеверным ужасом. – Не трогай, говорю, она отравленная. Это колючий в тебя ее бросил. Хорошо, не попал.

Васин выронил иглу, отшвырнул ее носком ботинка подальше. В голове еще звенело.

Иван опять запустил двигатель, включил передачу. Машина дернулась, но так и не стронулась с места. Иван повторил попытку, двигатель взвыл не хуже обиженного бронерога, но все было тщетно.

– Поздравляю, – тихо сказал Гирин. – Теперь мы как на мели. Окончательно. Если раньше он хоть сам пытался нас сбросить, то теперь он мертв. И мы тоже.

Васин не знал, что ответить. Минут пять они просидели молча, прислушиваясь, не оживет ли бронерог.

– Ну неужели нет ни одного варианта, – вздохнул Васин.

– Есть, даже два, – охотно ответил Иван. – Либо ждать, пока труп сгниет и мы опустимся на грунт, либо ждать провала гравитации. И тогда мы сами с него слетим. Высоко поднимемся – метров на сто пятьдесят. Но почему-то ни один из вариантов меня не устраивает. Лучше уж сразу выйти в «железку» и подставить спину колючему.

– Не надо никуда выходить, – сказал вдруг Серега. – Посмотрите, они сейчас его съедят. Нужно немного подождать.

Васин приблизил лицо к стеклу. Совсем рядом от одного ствола к другому метались тени.

– Колючие, – сказал пулеметчик. – Они только и ждали, пока мы его добьем.

Под днищем машины началась какая-то возня, писк, как будто там разворошили гнездо крыс. Время от времени раздавались звонкие щелчки по броне.

– Кидают в нас иглы, – усмехнулся Гирин. – Думают, что нас тоже можно схавать.

Колючих становилось все больше, они сползались под БТР со всех сторон и уже почти не прятались. Васин смог разглядеть их – тщедушные жалкие существа с тонкими костями и свалявшейся шерстью. Невозможно было сосчитать число их конечностей – они двигались быстро и, казалось, постоянно меняли форму. Единственным украшением были кусты игл, воинственно торчащих на спине. Иглы шевелились, собирались в пучок, снова расползались.

БТР покачнулся. Совсем немного, но ощутимо. Затем еще раз – уже сильнее. Раздался панический визг – видимо, кого-то придавило.

– Кажется, шевелимся, – тихо сказал Иван. – Попробую помаленьку заводить...

– Не нужно! – шикнул пулеметчик. – Они же разбегутся. Пусть сначала доедят.

Теперь машина качалась все чаще. Колючие визжали, разлетались в стороны, но голод и жадность заставляли их возвращаться к мертвому бронерогу, продолжать пир.

– Ну, теперь можно, – сказал Иван. – Мы уже стоим на земле, я чувствую.

Он медленно, будто боясь испугать обожравшихся тварей, протянул руку и запустил двигатель. Колючие, отпрянув на мгновение, снова бросились к пище, страшась потерять такое обильное и славное угощение. Иван осторожно включил передачу...

И тогда случилось то, чего никто не ожидал. Машину потряс еще один чудовищный удар.

Что-то хрустнуло – то ли в механизме, то ли в костях кого-то из экипажа. Иван не растерялся, выжал газ и стронул бронетранспортер с места. Несколько метров ему удалось проехать прямо, а затем новый удар отбросил тяжелую машину в сторону.