Последняя тайна осени - [54]

– Это долгий разговор. Простите, а вы кто?

– Вам разве не сказали? Я начальник оперативного отдела Департамента. Моя фамилия – Подольский.

– Очень приятно. Я – Васин, майор милиции, оперативник уголовного розыска. Мы, наверно, почти коллеги. Вот, если надо, мои документы.

Подольский повертел в руках удостоверение, неопределенно хмыкнул и отдал обратно.

– Но мы все равно должны будем вас проверить, – сказал он.

– Сколько угодно.

– Простите, что не приглашаю в комнату. Жена уже уснула, не хочется ее беспокоить. Не хотите шоколадного пива?

– Лучше бы чего-нибудь горячего – чая или кофе.

– А хотите, разогрею вам пиво? Извините, ужина предложить не могу. Жена спит, а я еще не умею обращаться с этой моделью кухонной машины.

– Простите, а мы вообще-то где находимся? Это здание вашего Департамента?

– Это моя квартира. У Департамента сейчас нет своего помещения – это дорого, а Державный Совет с каждым месяцем сокращает нам финансирование.

– Оригинально...

– Но у нас есть склады с оборудованием. И если нам нужно провести совещание, мы собираемся дома у директора, у него большой дом. А чаще используем конференц-связь – государство оплачивает нам свободые каналы для этого.

Васин хотел бы все-таки выяснить, кто он – задержанный или потерпевший. Но Подольский зевнул и предложил.

– Теперь давайте спать. Хотите спальный мешок? Извините, в комнату пустить не могу...

– Понимаю, там жена. Потерпите, пожалуйста, еще минуту. Я не усну, пока не узнаю, что вы со мной будете делать. Честно говоря, надеюсь, вы отправите меня, как только проснетесь и позавтракаете.

– Куда? – вежливо поинтересовался Подольский.

– Домой. На двести лет назад. Туда, откуда я прибыл.

Подольский улыбнулся – удивленно и вместе с тем виновато.

– А разве вы не знаете? Мы не будем вас никуда отправлять.

Эти убивающие слова были сказаны так буднично, что Васин подумал, будто собеседник просто по неосторожности сморозил глупость. Что сейчас он рассмеется, замашет руками, скажет: «Извините, я не то имел в виду»...

Но он по-прежнему сидел на своем стуле, улыбался и даже не пытался опротестовать свои слова. Это было немыслимо.

– Что значит не будем? – тихо спросил Васин.

Вопрос был самым дурацким из всех возможных. На него немедленно был получен столь же дурацкий, но логичный ответ:

– Значит, не будем.

Васин вскочил, сжав кулаки.

– Как это «не будем»?! – заорал он. – А что же вы тогда будете со мной делать?

Подольский на всякий случай встал и отступил чуть назад, покосившись на дверь.

– Потише, – укоризненно попросил он. – Жена спит.

Однако он понял, что ему самому поспать сегодня не удастся.

– Пожалуй, я разогрею вам пиво, – сказал он, настраиваясь на долгий разговор.

Васин бухнулся обратно на стул, поклявшись себе сию же минуту убедить этого типа отправить его обратно. Ни о каких других вариантах он не хотел и думать.

– Я объясню вам все по порядку, – продолжал Подольский, колдуя с набором цветных бутылочек и небольших электрических приспособлений. – Я и Родион Терентьевич раньше работали вместе в Институте магнетизма. Он руководил лабораторией по изучению управляемости магнитных потоков. Вы здесь, наверно, уже сталкивались с этим трюком: подходит к вам продавец на улице и предлагает товар. Вы отказываетесь, и он от огорчения рассыпается в пыль. Это одна из наших разработок. На самом деле, продавец – это кукла из магнитного геля, который сохраняет форму и движется благодаря набору разнонаправленных магнитных полей.

Подольский поставил перед Васиным малахитовую чашечку с дымящимся напитком и сел напротив.

– Сейчас объясню самое главное. Когда мы работали над магнитной транспортировкой крупнотоннажных металлических деталей, обнаружился необычный эффект. Например, если с помощью магнитного поля доставлять на крышу строящегося здания металлическую балку, она может на несколько секунд исчезнуть. Или непонятно откуда вдруг берется вторая балка. Мы заинтересовались. Оказалось, сильная напряженность магнитного поля может вызывать транстемпоральный эффект. Это уже изучалось лет шестьдесят назад, но без особого успеха.

Васин прихлебывал отвратительное подогретое пиво и думал, что рассказывать ему в такую минуту о всякой ерунде – верх цинизма.

– Ну а мы создали первую в мире установку. Если хотите, машину времени, хотя это неграмотное название.

Васина сейчас, определенно, беспокоили не успехи Института магнетизма, а собственная судьба. Он начал потихоньку подумывать, не сбежать ли ему и не попроситься ли обратно в банду Глинского. Там хотя бы обещают...

– Мы создали большую научную группу для изучения эффекта. Но никто не подозревал, какие драматические последствия вызовет это открытие. Мы понимали, что нельзя безнаказанно изменять прошлое, и поэтому наши сотрудники проявляли максимум осторожности, проникая туда. И все же начались неприятные сюрпризы.

– Какие? – из вежливости поинтересовался Васин.

– Разные. Атмосферные взрывы, климатические аномалии, – да все, что угодно. Иногда и вовсе странные вещи. Однажды, например, в географическом районе испытаний за одну ночь все открытые поверхности покрылись копотью. Все, представляете? И дома, и дороги, и лица спящих людей, и даже вода в хранилищах.