Последняя надежда Тьмы - [68]

— Глянь сюда, — позвала я Яна. — Кажется, это артефакт. Только не представляю для чего.

— Не так давно кто-то из послов вручил её королю. Перед самым началом отбора, — ответил Ян. — Может, что-то безобидное? Для расслабления или от утомления, например.

Я приподняла крышку шкатулки и увидела в ней мелко измельченную сухую траву. Похоже на табак, но насколько знаю, Его Светлость не курит. Принюхалась. Действительно табак, но с чем-то еще. Явно чувствовался какой-то неизвестный запах. Но от чего он я не знала.

Конечно, это мог быть какой-нибудь ароматизатор. Но я была уверена, что уже чувствовала этот запах. При чем не когда-то давно, а здесь, во дворце.

— Нужно узнать что это, — сказала я.

— У меня есть один знакомый среди дворцовых алхимиков, думаю, он сможет разобраться, — рыцарь взял щепотку смеси, достал из кармана небольшой мешочек и отправил зелье туда.

Мы принялись заглядывать под лежащие на полу шкуры, за картины, в самые укромные места. Везде пусто. Яйца Темнейшего Драхия!

И тут за окном показалась красная вспышка. Такая же, как та, что сигнализировала отцу, чтобы он направлялся во дворец.

— Что-то произойдет! — воскликнула я. — Видишь вспышку? Они так о чем-то сигнализируют.

Рыцарь всмотрелся в окно, где все еще сияли огоньки. На мгновенье его облик переполнился страхом.

— Это может быть покушение на короля, — крикнул Ян. — Бежим.

Глава тридцать третья, в которой мной плюется громадная голова, зато я успеваю вовремя

— Набрось капюшон, так не сразу узнают, — посоветовал Ян, когда мы выбегали из кабинета. К счастью, внутри нашелся запасной ключ и вышли мы не тем же путем, которым входили.

Ведущей вниз лестнице не было конца и края. Казалось, она специально удлиняется, словно даже дворец перешел на сторону врага. Стены словно сужались, потолок становился ниже, статуи по обе стороны будто бы насмехались над нами.

— Где будет проходить отбор? — спросила я.

— В тронном зале, — ответил Ян, и свернул в едва заметный проход. За ним обнаружилась комната с парой десятков двухъярусных кроватей, стульев и столов, на котором стояла доска для игры в «Голую Ренью». На стене висела записка «Перестаньте отдавать Бухерсону команду „на горшок“, когда он спит! Я сплю под ним». И снизу приписка «Ах ты, изменник!»

Похоже, тут отдыхала охрана дворца.

Следующий проход вел в небольшую комнатушку с развешанными вдоль стен костюмами стражников и прочей экипировкой — щитами, оружием, устройствами поглощения магии. Я схватила одну из рапир и прицепила к поясу. Вдруг пригодится.

А Ян направился к неприметной дверце, постучал.

— Что делать, если тебя укусил вампир? — донесся голос.

— Проверить, не врач ли он, а если врач, спросить, не нужны ли другие анализы.

— Проходи!

Дверь распахнулась, а за ней была пустота. Абсолютная чернота, лишь вглядевшись в которую я увидела звезды. Ни лун, ни знакомых созвездий тут не было. Лишь далекие мерцающие вдали огоньки и что-то большое и металлическое впереди.

— Пошли, — сказал Ян. — Это быстрый переход для охраны.

Он шагнул вперед и завис в черном пространстве. Сделала шаг и я. Что-то подхватило меня, понесло прямо к металлической конструкции. Какая же она огромная! Похожа на исполинскую птицу с надписью непонятным языком на боку.

Я оглянулась, повернулась и увидела огромную, закрывающую весь обзор, лысую голову, изо рта которой мы и выплыли. Глаза головы смотрели то вверх, то вниз, а уста непрестанно шевелились, будто читали заклинание. Каждая морщинка на исполине была настоящим ущельем, а каждый изгиб скалой.

Я даже успела испугаться и какое-то время я не могла оторвать взгляд. Не каждый день смотришь на башку больше человека в миллион раз и для которой проглотить тебя ничего не стоит. Только громадная голова здесь давала какое-то представление о том, где верх, а где низ.

А потом я посмотрела вниз и увидела покрытый белыми пятнами облаков шар. Под ними виднелись леса, пустыни, океаны, горные хребты, многовековые ледники. Я смотрела на мир со стороны, а мир будто бы смотрел на меня.

Это было прекрасно. На какой-то миг даже захотелось остаться здесь посреди бесконечной пустоты, разгадать тайны огромной головы, узнать, где она потеряла все остальное.

— Идем, — сказал Ян, слегка подтолкнув меня в направлении металлической птицы. Голос рыцаря звучал так, будто бы он говорил сквозь скрученную трубку.

Он приблизился к сделанной из железа странной двери с круглым окошком, через которое виднелась опутанная множеством проводов комната.

— Рыцарь постучал.

— Когда культурный человек говорит «войди черным ходом», что говорит некультурный?

— Иди в задницу.

Металлическая дверь с шипением отошла в сторону, и теперь за ней предстала совсем другая картина.

Сверкающая белизной комната, несколько дымящихся на синих магических огнях кастрюль, огромная сковорода, на которой что-то жарилось, следящий за процессом готовки повал в белом колпаке. Запахло жаренным мясом и специями. Как же хотелось есть, аж живот свело.

Я забралась в дверь и тут же упала на пол и больно ударилась тем самым местом, где у некультурных людей черный ход. Услышавший грохот повар мгновенно развернулся, уронив ложку в кастрюлю. А Ян тут же оказался на мне. Дверь за ним закрылась.