Последняя надежда Тьмы - [25]

В путеводителе нашлась древняя статья, написанная прапрадедом Робрета о том, как войдя в одну из дверей, он оказался в месте, где падал кроваво-красный снег, ложился на землю вокруг, а потом из него вырастали человеческие лица и говорили на неизвестном языке.

Еще более ранний предок короля говорил, что когда был пятилетним, погрузился с головой в ванную, а вынырнул в странном месте, где не существовало понятий «верх и низ», а вокруг кружили существа, которые словно пришли из мест, где время течет в пяти разных направлениях.

Существ он не описал. Сказал лишь, что в языке для этого недостаточно слов. Но после того принц начал бояться воды, а когда стал королем, получил от народа прозвище «Вонючка Первый».

Одна из королев писала, что попала куда-то, когда собиралась на бал и надевала платье. Одежда на мгновенье скрыла её взор, а когда вид прояснился, она увидела благоухающую цветочную поляну, порхающих бабочек, да и вообще место напоминало рай.

На долгое время она забыла кем является и провела в том месте около года. Когда же вернулась, муж успел счесть её мертвой и женился на другой.

Сперва она думала, что он специально это все подстроил — отношения в королевской семье тогда были натянутыми. Но потом, ближе к старости, решила, что это была случайность, а во дворце есть что-то похожее на портал, ведущий в другие измерения.

А ведь вчера я отчетливо слышала дыхание дворца. Чувствовала, как он смотрит на меня, может, даже ощущала его сердцебиение.

Если бы я не почувствовала этого, решила бы, что все написанное — лишь байки для привлечения туристов и создания ореола таинственности вокруг правителя. Мол, король — не простой смертный, а его обитель — не просто дворец. А потому любите своего властителя и преклоняйтесь перед ним.

Получается, это место живое?

Но почему тогда в нем не боятся селить главного человека государства?

Может, между правителем и дворцом существует какой-то договор, как между мной и Темным паразитом? А может, и сам король и придворные чары знают абсолютно все про это место, просто не распространяются направо и налево.

История дворца гласила, что когда оно принадлежало магам, тут проводились самые смелые ритуалы и эксперименты. Тогдашний главный маг государства поставил себе за цель полностью изничтожить Темных и не гнушался для этого никаких средств. К примеру, он подсадил самому себе симбионта Тьмы чтобы просто проверить его действие.

В итоге паразит взял верх над магом и тот сам буквально превратился в Темного.

Он ставил опыты на людях, заключал договора с внешними силами, растратил на свои исследования почти всю королевскую казну. В итоге королевство голодовало, а Темные как никогда приблизились к победе.

Говорилось, что он даже наложил заклятие на королевскую семью, чтоб те не мешали ему в его деяниях.

Но в итоге мага предал его ученик, сбросивший учителя с самой высокой башни дворца. А чуть позже появился закон, согласно которому любой чародей должен принести нерушимую клятву Свету, нарушив которую он мгновенно умирал.

Ниже приводился текст клятвы. Один взгляд на неё заставлял мои глаза слезиться, кожу покрываться потом, а паразита молить о пощаде.

В итоге я вырвала страницу, а симбионт тут же поджог её.

Только бы чтение такой клятвы не поставили на испытание.

У нас никаких клятв Тьме никогда не было. Все проще — кандидаты входят в Темный Лес, и или возвращаются с паразитом, или не возвращаются вообще.

Когда я проходила инициацию, зашла зимой, вышла под конец лета. При том не помню ничего из того, что там происходило. Отец уже успел решить, что Тьма меня не приняла. А когда мне удалось вернуться, то сказал, что так долго над выбором Лес не думал никогда.

Значить это могло лишь одно — что мне предстоит сделать что-то, что изменит баланс сил в мире. Может, мне предстояло окончательно стереть Светлых с лица вселенной. А может, наоборот, своими действиями привести к падению Тьмы.

Тут, как сказал отец, выбор всегда за мной, а Лес может лишь определить возможности, но не предсказать будущее.

Сейчас Леса не существовало. Его испепелили драконы. В мире найдется еще несколько небольших областей чистой Тьмы, но это временно, пока Свет до них не добрался.

Так что если у меня и есть какой-то потенциал, то реализовать его нужно сейчас.

Я еще раз посмотрела на книгу.

А ведь Око Архидракона может находиться в одном из этих самых скрытых мест дворца. Но всяко посетить королевскую опочивальню не помешает. Может, там найдутся какие-то записи или знаки, указывающие на то, где спрятан артефакт.

Только как попасть в эту самую опочивальню и как она защищена, я не знала. Разве что король сам проведет меня туда.

Я пролистала еще несколько страниц путеводителя. Конечно же, всего здесь не было, самые темные тайны дворца не будут расписывать в подобной книжке, но общее представление о месте, где я нахожусь, она давала.

Тело потихоньку перестало ныть. Я надела кольцо обратно на палец, и тут же заметила, что мой одежный шкаф всегда приоткрыт. А я точно его закрывала. Привычка такая. В шкафах замка Тьмы часто прятались призраки, потому там закрывать их и очерчивать печать изгнания привыкали с детства.