Последняя надежда - [51]

На утро после разговора с Аделией, Миларис вышел из города сильмаритов в сопровождении двух сильмаритских воинов, которые вызвались проводить его до горы гномов. Дойдя до врат гномьей горы, Миларис окликнул сторожевых гномов, выставленных для дозора на защитных стенах и попросил аудиенции их королей. Спустя пару часов каменные врата распахнулись и Миларис вошел в прохладные коридоры гномьего царства. Его долго не пускали в большой каменный зал для предстоящей встречи, что давало ему время для раздумий над своими словами, чтобы верно отразить свои доводы, извлеченные из рукописи, которую сберегли сильмариты. Наконец, допуск в царские покои был разрешен и Миларис предстал перед великим царем этой горы. Извинившись за то, что остальные цари не выказали своего желания встретиться с человеком, гном попросил рассказать Милариса о целях своего визита. Рассказ занял несколько больше времени, чем предполагал Миларис, но, дослушав речь человека до конца, глаза гнома ожили в свете мерцающих лампад. «Мы услышали тебя, человек, и расскажем остальным о твоих словах, дающих нам надежду. Мы ничего не обещаем, но со всей серьезностью рассмотрим твоё предложение. Если можно, не мог бы ты оставить эту рукопись нам для подтверждения твоих слов?» Миларис охотно согласился отдать рукопись гномам и очень обрадовался, когда верховный гном узнал клеймо, оставленное на рукописи, своим предком, который являлся одним из перворожденных. Поблагодарив Милариса о неоценимом подарке, гном официально попрощался с ним и разрешил в любое удобное для него время, когда он соизволит, посетить их царство в лучшие времена. Покинув чертоги гномов, Миларис отправился обратно к сильмаритам, но он чувствовал, как ослаб после стольких лет жизни, навалившейся на него тяжелым грузом.

К тому времени большая часть войск Альмерата подходила к Мерцающим горам. Будучи верными своему слову, данному главной ведьме, они должны были выступить на стороне демонов, чтобы в будущем заручиться их поддержкой в завоевании всего мира Илата. Войска Альмерата продвигались вдоль Мерцающих гор, не смея ступать на запретную территорию, где обитали демоны, подпитываемые энергией своего мира. Подгоняя свои войска, впереди всех колонн, восседая на своем изысканном скакуне, мчался император Альмератских земель, щедро осыпая рабов, тащивших тяжелые тюки с припасами, своей плетью. Демоны, что встречались им в пути, на них не нападали, видя знак дьявольской пентаграммы на их знаменах. В центре огромного войска, что двигалось на Тродас, в огромном переносном паланкине восседала одна из ведьм, что могла давать четкие указания императору Альмерата, координирующему все действия своего войска. В один из солнечных дней, когда демоны не решались покидать своих насиженных мест в Мерцающих горах, ведьма остановила движущееся войско, заметив вдалеке странную фигуру. Присмотревшись к ней, она пришла в неописуемый трепет, рассказав императору Альмерата о том, что давно не видела таких существ, когда-то бывших ужасом всех земель Илата. Издревле Илат населяло странное племя Скудранов, в чьих землях побывал когда-то Миларис. Скудраны, вооружившись тайными знаниями темной магии, смогли преобразить свои тела до неузнаваемости и стали зависимы друг от друга. Покинув свои родные края, они разрушали окрестные земли, стараясь погубить живущих там людей, тем самым вызвав в них к себе ненависть. Люди часто встречали в лесах одного из новых Скудранов, но победить его не могли, потому что, как только начинали нападать на одного, сразу же появлялись другие, одерживая над людьми победу. Это были массивные существа, наделенные немалой силой, их тела, снабженные когтями, разрывали не только плоть, но и броню человеческих солдат. Так продолжалось много лет, пока эти существа не исчезли из поля зрения людей, примкнув к армии ада. Среди живых существ Илата им не нашлось места, ибо им требовалась энергия, которую они могли черпать лишь из мертвых тел поверженных врагов, которые были ими истреблены за короткий период времени. Далее им оставалось уничтожать мирные народы, которые никогда с ними не враждовали, и чем больше они совершали убийств, тем больше им хотелось энергии, которую человеческие тела им дать не могли. И только великий демон ада мог напитать жаждущих нужным количеством энергии. Предав людские законы, поправ законы мироздания и совести, Скудранов стали называть Лорписы, слуги зла, которые готовы в любой момент вернуть великому демону свой долг, которым они сковали себя, испив энергию ада.

В Лесах забвения ведьмы обдумывали план удара, который им предложил Зирдалл, основываясь на большой долине между Мерцающими горами и Тродасом. Демон прекрасно понимал, что в тайне подобраться к землям Тродаса не получится, потому идеальным местом битвы предложил широкую долину, где в давние времена произошла великая битва, в которой пали каменные гиганты, напитанные темной энергией, и чьи останки покоятся в долине, напоминая всем о страшной битве. Главная ведьма грамотно рассчитала, где будут биться её демоны, взятые под контроль, и что нужно держаться подальше от восточной стороны долины, где обитали злобные нимфы, способные уничтожить любое войско, даже демонов. Ведьма понимала, что, ослабив защиту восточного крыла своей армии, Тродасские защитники решат прорвать оборону демонов по восточной стороне и лишатся своих малочисленных легионов в бою с нимфами. Ведьма знала, о чем говорит, и не раз испытывала свою судьбу, пытаясь уничтожить хоть одну нимфу на восточной стороне долины, погруженной до колен обычного человека в воду. Нимфы были опасными противниками, используя магию воды в решительных случаях, в которых их сила начинала пасовать. Никто не мог устоять перед водяными созданиями, а магия ведьм, будь она хоть трижды сильней, не влияла на этот исход боя.