Последняя надежда - [46]

Подмяв под своими ногами некоторых низших демонов, что бросились на них при начале движения, гномы построили боевой порядок, закрыв себя со всех сторон щитами и двигались медленно, приноравливая свой выпад, потому и называли такой строй «Черепаха». Рингалы, собрав достаточное количество сгустка в своих подкожных мешках и выдержав дистанцию атаки, метнули свои магические накопления в строй гномов. Удар был настолько сильным, что гномьи щиты разлетелись вдребезги, а гномов первого ряда раскидало в стороны, повалив некоторых собратьев, стоящих сзади. Второй строй гномов вышел вперед, закрыв братьев, которые открыли брешь в хирде, и Хагриму пришлось нелегко, отдавая приказ к отступлению. Медленно пятясь назад, гномы передавали свои щиты на передний край, создавая тройной щитовой барьер. Продев копья, снабженные стопорами, в три щита, гномы, держа их на безопасном от себя расстоянии, отступали. Массивную защиту, созданную из трех щитов, держало четыре гнома, обхватив копья. Рингалы были на голову выше гномов, и их броня ничем не уступала броне подгорного племени. Летящие сгустки энергии, полетевшие вслед первым, разбивали очередной щит, на место которому вставал новый, надетый на копья. Но так продолжаться не могло, щиты были в наличии из расчета на гнома, и Хагриму пришлось действовать быстро. Отдав приказ гномам надеть на копья по семь щитов и уперев их в почву, гномы бежали назад, прикрытые временной щитовой защитой. Встречные демоны низшего ранга уничтожались быстро, но и ряды гномов редели от острых зубов, не знающих пощады.

Выпустив несколько магических сгустков, щиты, выставленные на взгорье, разлетелись в стороны, расколотый металл трещал от рвущей его энергии тьмы. Гномы подбегали к небольшим горам в надежде найти там спасение, или умереть. Из травы, опережая Рингалов рвались новые полчища низших демонов и гномы, приготовившись к последней обороне, выставили оставшиеся щиты, прикрывая своих бойцов, готовых драться до последнего вздоха. Низшие демоны, чтобы сократить расстояние до гномов, объединились в некое подобие строя и, взвалив на себя одного Рингала, бросились в направлении стоящих в обороне врагов, мелко семеня своими лапами от навалившегося груза. Вспотевшие гномы, лишившиеся многих своих братьев, готовы были умереть у этих бездушных скал, встретив врага лицом к лицу и пав в бою, отдав свои жизни за правое дело. Бегущие толпой демоны, несущие Рингала, прибавили скорости, а Рингал выпустил скопившиеся два сгустка энергии в обороняющихся. Два гнома остались неподвижно лежать у скал, а демоны, подбежав к строю ощетинившихся гномов, подбросили Рингала над их головами, закидывая своего монстра в центр строя. Несколько щитов взметнулись вверх и встретили падающего Рингала, отбрасывая его в сторону горы, где располагались неприкрытые щитами братья, которые, подняв свои копья, вонзили их в падающего монстра и со всей яростью бросили его на скалу. Удар пришелся такой сильный, что не только раздробил голову Рингалу, но и расколол скальную породу, открыв проход вглубь незнакомых гор. Хагрим дал знак уходить в проход, прикрываясь щитами, это давало шанс на длительную осаду, если гномы смогут уйти чуть дальше вглубь, чтобы Рингалы не смогли достать их своими дальними магическими атаками. Гномы умели драться в тесных узких коридорах и, рассчитывая на это, углублялись все дальше вглубь горы, чтобы уйти с яркого света. Проход был еще виден и в него лезли демонические твари, наседая друг на друга, давя и, стараясь добраться до столь желанной добычи. Внезапно что-то пошло не так и произошел ужасный удар, от которого гномы упали в тесном туннеле, камни начали падать с вершины горы, придавливая скопившихся тварей и медленно, но верно, закрывая проход во внешний мир, оставляя гномов внутри горы. Последнее, что видел Хагрим, наблюдая за падающими обломками скалы, закрывающими проход, как перед входом, в гущу монстров, рвущихся в провал, упал с небес темно-синий ангел с мечом в руке, и сложив свои крылья, разорвал одного из Рингалов, нещадно вцепившись ему в горло своими зубами. Проход был завален камнями и гномы оказались предоставлены сами себе, понимая, что не скоро выберутся на поверхность, а может вовсе обретут здесь свою могилу.

Попав в западню, гномы, сделав фитиль для факела, продвигались вглубь злополучной горы, ход которой уводил их к подземным водам. Спустя некоторое время их глазам предстало подземное озеро, где они смогли утолить свою жажду и собраться с силами, чтобы попытаться вновь найти путь наверх. Факел догорел и гномы услышали странные звуки, исходящие из многочисленных проходов, ведущих в неведомые глубины. Прислушавшись, Хагрим предположил, что это какие-то дикие подгорные зверушки, что обитают здесь с незапамятных времен и совсем ослепли, оттого и шуршат в темноте. Но, прошло еще немного времени, и гномам отчетливо послышались звуки шагов, идущих из темного прохода. Обнажив оружие, гномы прижались друг к другу, чтобы знать о прикрытом боке и, насторожившись, приготовились к нападению. Слышно было, как в темноте кто-то вышел навстречу гномам и остановившись, произнес: «Приветствую вас, гномы, и я буду говорить от своего племени. Настали тяжелые времена и нам всем не укрыться в наших твердынях, поэтому мы хотим с вами объединиться для уничтожения нашего общего врага. Вы можете отказать нам, у вас есть полное право, но, если вы примите нашу помощь, мы внесем неоценимый вклад в общее дело». Речь незнакомца, лица которого никто не видел, была понятна, но говорил он с трудом, еле подбирая слова и, странный хрип исходил из его гортани. «Я единственный из своего племени, кто говорит на вашем языке, мне трудно это делать, поэтому простите меня, если я ошибаюсь в словах. Как бы там ни было, даже если вы не примите наше предложение, мы отпустим вас живыми, указав вам верный путь наверх. Но мы, повторюсь, можем помочь друг другу, наши разведчики владеют ценной информацией, которая будет кстати вашему союзу с людьми. Ах да, я не представился, меня зовут Зорлак, сейчас я зажгу факел и только вам решать, что делать. Вы можете убить меня или следовать за мной». Хагрим ответил, что никто из гномов не станет атаковать его, но хотелось бы видеть того, кто с ними говорил. Вспыхнула искра пламени и, поднесенная к факелу, озарила масляным пламенем зал у озера, открыв взорам гномов вышедшего к ним существа. Гномы разом выдохнули, да так и не смогли вздохнуть долгое время от увиденного, руки сжались в исступлении, но, данное слово Хагрима было свято. Командир гномов, находясь в шоке, скомандовал следовать за провожатым.