Последняя надежда - [36]

Архидемон попросил Астарту уединиться в своих покоях, заранее для нее приготовленных, для обдумывания своей судьбы и анализу воспоминаний. Она вышла за пределы чертогов, и память подсказала ей обратиться к преображающемуся существу. Мысленный образ возник в сознании странного демона, заставивший его повиноваться и следовать за демонессой. Отойдя от чертогов архидемона, Астарта поинтересовалась у существа о его судьбе, на что услышала следующее: много тысяч лет назад, мы, демоны из рода воплощенных детей природы, способные принимать форму живых кошек, как больших, так и малых, потеряли свою мать. В страшном бою с архангелом она отдала все свои силы, чтобы защитить нас от уничтожения силами света. С тех пор мы очень давно разыскиваем убийцу нашей матери, чтобы раз и навсегда положить конец его жестокости. Недавно мы начали терять способность к перевоплощению, ибо без средоточия данной силы, коей являлась наша мать, мы не можем уравновешивать все магические грани этой составляющей, которая дает нам возможность менять форму. Она говорила мне, что я уже готова стать средоточием этой силы, но я не могу контролировать не то что своих братьев и сестер, но и саму себя продолжительное время. Многие наши сестры и братья никогда не смогут вновь воплотиться в телесном обличье демона или человека, они остались в образе котенка навсегда, постепенно теряя память. Я иногда разговариваю с ними через духовную связь, и они мне даже иногда отвечают, но с каждым разом эта связь становится всё тоньше. Скоро их ипостась полностью перейдет в животный мир без возможности сблизиться с семьей.

После разговора с демоном-кошкой Астарта углубилась в изучение своих воспоминаний, связанных с воплощенной богиней в новом теле. Кем на самом деле была ведьма-Астарта ей предстояло выяснить, использовав всю свою новую ипостась в мире Илата и Мерцающих гор, изведать свои силы и понять, что же ей делать дальше. Мысли роились в её голове от переизбытка новой и старой информации, но, чтобы соединить воедино все знания, полученные в одном этом теле, требовалось немало времени.

Армитала же формировала свою элитную армию ангелов, способную защитить людскую расу и время от времени призывала к ответу хранителя артефакта Саламандру. Многое узнав о таящейся силе в камне, Армитала изыскивала способы её высвобождения с целью уничтожения вражеских армий, но саламандра предостерегала её от поспешных решений, утверждая, что камень не станет подчиняться той, кто готов убивать. Не понимая, зачем ей нужен такой мощный артефакт, который нельзя использовать для уничтожения демонов, Армитала жутко бесилась и в порыве своего негодования сетовала на чрезмерные усилия, которые были приложены миром Ориса для стабилизации мировых весов. В тот момент, когда ведьма открыла портал в мир Сумеречной зоны, хранитель артефакта пробудился и сообщил о вторжении в запретный мир. Армитала решила не предпринимать ничего для выяснения обстоятельств, доверив данное деяние эльфийским хранителям, но как только огненная стена преградила путь Ламии, которая атаковала эльфийский отряд, саламандра забеспокоился и попросил Армиталу помочь ему в этом деле. Стена огня, спроецированная в Сумеречном мире, являлась отголоском древней магии, расположенной в мире Илата, вблизи Альмератских пустынь. Хранитель камня долгое время ничего подобного не ощущал, считая, что он является последним из саламандр, но, как показали последние события, он, возможно, ошибался. Армитала одобрила его стремление отыскать своих сородичей и обещала помочь всем, чем сможет в этой экспедиции. По рассказам саламандры, имени своего он никому не называл, все его родичи сгинули во время последней битвы богов, уничтожившей все старые цивилизации, и, если где-то еще осталась хоть одна саламандра, он должен её найти.

Долго путешествовать вне артефакта саламандра не могла, потому что являлась порождением древнего огня, который вне оболочки, в которую был заключен, долго жить не может, если рядом нет хоть одного его сородича. Поэтому Армитала взяла артефакт с собой, возглавив отряд небесных ангелов, и, открыв портал в мир Илата к южным границам Альмерата, шагнула в разрыв. Благодаря древним хроникам Дольмета Армитала кое-что помнила о саламандрах, которые полностью были уничтожены в великой битве богов, и стояли на защите интересов тех, кому верили, до самого своего конца.

Бескрайние пустыни с редкими одинокими деревьями, стоящими на сухом ветру, открылись перед вышедшими из портала ангелами. Артефакт указывал маршрут движения и Армитала, строго следуя за дрожащим камнем, двигалась вглубь пустынных земель. День проходил за днем, но саламандра не мог определить точное местоположение своего брата, или братьев, обитающих в этом мире, но чувство единства и родства притягивало все сильнее. Уже миновали последние пустынные очертания альмератских земель, и Армитала, забеспокоившись, зорко глядела на новые открывающиеся пространства, заросшие травой, высотой в пояс. Перед ними открывались земли дальних королевств Дарситов, что некогда были единым народом. Что сейчас происходило в этих землях, было Армитале неведомо, но чувство обеспокоенности появилось даже у неё. Раскинувшееся широким полем древнее плато источало злую силу, не способную различать своих и чужих, но среди этого беспредела, саламандра ясно ощущала присутствие своего народа. Дав архангелу команду следовать дальше, вглубь пределов этих земель, которыми правила Дарсия. Саламандра явился на свет обозреть окрестности, и внутренним магическим чутьем узрел приближающуюся опасность. На боевых скакунах в сторону ангелов, идущих пешими по дальним землям, мчались воины Дарсии. Это было небольшое войско, не способное причинить вреда пришлым гостям. Остановившись и поприветствовав прибывших, командир войска предупредил об опасностях этих земель и велел следовать за ним, чтобы миновать гибельные места, окружающие эти нехоженые земли. Поприветствовав доблестного воина, Армитала вежливо отказалась от столь лестного приглашения следовать за конным отрядом и распорядилась сделать привал посреди опасного участка травяного луга.