Последняя из амазонок - [123]

Итак, Антиопа велела девушке облачить её для боя.

Селена отказалась.

— И тут, Дамон, — рассказывал Филипп, — мне приходится лишь пожалеть о том, что я плохо выучил амазонскую тарабарщину. В дальнейшем эти женщины говорили друг с дружкой очень быстро и к тому же использовали словечки и выражения, понятные лишь в их узком кругу. Но всё же основную суть сказанного царицей я понял. Она заявила, что не намерена стоять и сложа руки смотреть на избиение невинных, — имея, надо полагать, в виду избиение афинских женщин и детей, которое неизбежно воспоследует за завершением строительства дамбы. Селена возразила ей. Суть этих возражений осталась для меня неясной. Могу лишь сказать, что Антиопа отвергла их. «Люди должны запомнить тал Кирте как воительниц, а не как мясников!» Вновь последовал спор, слишком страстный и торопливый, чтобы я мог вникнуть в подробности. Главный довод Антиопы, похоже, сводился к тому, что их народ всё равно погибнет и теперь главное — это погибнуть с честью, оставив по себе добрую память. Селена категорически отказывалась этому верить. «Послушай, что творится за стенами! — восклицала она. — Разве это не крики торжества, знаменующие победу?» — «Скорее вопли плакальщиц! — угрюмо возразила Антиопа и, помолчав, добавила: — Тал Кирте впали в безумие, и отвратить их от безрассудства может лишь одно: если я появлюсь перед ними в доспехах, с оружием и с явным намерением направить это оружие против них. Это разорвёт их сердца, как разрывает твоё, Селена». Антиопа привлекла девушку к себе, и они заговорили жарким шёпотом. Обе всхлипывали. Похоже, Селена, как и я, почувствовала: сейчас именно от неё зависит судьба обоих наших народов. Это бремя казалось ей непосильным. Она не хотела подчиняться, но отказаться у неё не хватило духу. «А теперь, подруга, — промолвила Антиопа, видимо выпрямившись и повернувшись к Селене так, чтобы было удобнее, — помоги мне надеть нагрудник, как ты делала это раньше. Сегодня я должна быть красивой».

Таков был рассказ Филиппа. Очевидно, что Антиопа приказала также облечь в боевую сбрую Хлебокрада и вывести его на межвратную площадь.

Это примечательное место представляет собой просторную площадку между двумя воротами. С обеих сторон её окаймляют галереи, откуда это пространство простреливается лучниками и метателями копий.

Как раз туда, ковыляя и спотыкаясь, отступили под натиском врагов Тесей и его соратники. Валясь с ног, добрался туда и я. Вымотанные до крайности, мы радовались недолгой передышке и готовились снова принять бой, когда, к своему изумлению, увидели облачённую в латы и восседающую на боевом скакуне Антиопу.

Конюх держал в поводу Хлебокрада, что, согласно повелению нашего монарха, являлось преступлением, каравшимся смертью. При виде Тесея паренёк побледнел от страха.

Да и самая внешность нашего царя сейчас способна была устрашить кого угодно. Гребень его шлема был срезан, и взору вместо плюмажа из конского волоса открывалась окровавленная макушка. Кровь забрызгала лицевую пластину. Щит, прикрывавший искалеченную руку и прикреплённый к панцирю бронзовыми обручами, почернел от спёкшейся крови и налипшей пыли. У царя не осталось ни копья, ни дротика, да и его прославленный меч сломался у самой рукояти. С обломка клинка тоже капала кровь. Правой рукой, пальцев которой не было видно из-под намотанной поверх бинтов кожаной повязки, Тесей потянулся к шлему, сдвинул его назад, открыв лицо, утёр с подбородка и губ смешанную с пылью слюну. Глаза его ввалились от усталости и туманились.

Он только сейчас увидел свою супругу верхом на коне, облачённом в боевую сбрую, и, разумеется, тут же понял, что это значит. Из его груди исторгся жуткий стон — стон человека, ощутившего страшное действие безжалостного механизма рока и сознающего, что он собственной рукой привёл в движение эту чудовищную машину.

Мне запомнилось лицо конюха, на котором проступило явное облегчение. Парнишка уразумел, что, будучи лишь орудием судьбы, он слишком ничтожен, чтобы навлечь на себя царский гнев. Очи нашего государя поднялись к небесам, обращаясь к тому, чья воля предопределила происходящее.

На верхних галереях двора теснились лучники и метатели копий, заворожённые зрелищем разворачивавшейся внизу драмы. Они смолкли, тогда как из-за ворот непрерывно доносился грохот и яростные вопли врагов, призывавших к уничтожению Афин и поголовному истреблению афинян.

Антиопа резко натянула поводья Хлебокрада. Тогда, в напряжении и усталости, я мало что замечал, хотя от человека зрячего не должно было укрыться одно немаловажное обстоятельство. Всё в поведении её рвущегося в бой коня указывало на несомненный факт: наша царица, соизволением небес, вновь обрела ту власть над лошадьми, которую амазонки именуют гиппеей и которой она так долго была лишена. Но взоры всех собравшихся на вершине Акрополя в тот решающий для Афин час были прикованы не к коню, а к ней самой.

На царице были кавалерийские поножи того типа, которые прикрывают голени лишь с наружной стороны, оставляя неприкрытой плоть, соприкасающуюся с конскими боками. Её бёдра защищали чешуйчатые набедренники, вокруг талии был семь раз обернут боевой пояс, грудь окована бронзовым нагрудником. Шкура из чёрной пантеры, та самая, которую она привезла из Амазонии, свисала на её левый бок, от латного ожерелья до бедра. На её поясе красовался «горит», амазонский колчан, ощетинившийся стрелами; к седлу был привешен чехол с составным, из рога и слоновой кости, луком, а за плечами — чехол с «пелекусом», двойной секирой. Три метательных копья дополняли её вооружение.