Последняя Империя - [11]

– А-а! – сказал Пип.

– Да, – сказал Джип. – Усы я снял, а это, – он стащил с головы рыжий парик, – забыл.

Он спрятал парик в карман. Динамик рявкнул:

– Шагом марш!

Прохожие больше не замечали этих двух людей, которым суждено было сыграть необыкновенную роль в истории империи. Зато на самих прохожих поглядеть стоило, и тем более, чем оживленнее становились улицы. Можно было подумать, что находишься за кулисами невиданного театра, где готовят несколько спектаклей сразу, так диковинно и разнокалиберно были одеты горожане. От пародии на современный костюм до камзола и кюлота – полный набор костюмерной богатого театра. Пип был совершенно очарован видом какого-то кавалера, который вылез из автомобиля, – в брыжах, в коротком плаще, в шелковых чулках до бедер, со шпагой на боку.

– Вот змей! – говорил он восхищенно. – Ты мне в другой раз не мешай, Джип, я его только окуну разок в канаву – и все.

Над городом гремели марши, прохожие шли, дружно маршируя. Пип и Джип строевым шагом вышли на Королевскую улицу и направились к небольшому двухэтажному особнячку. Там в крохотном палисаднике сушилось на веревке белье и сидела на скамейке молоденькая девушка. Тут Джип остановился и дал Пипу последние инструкции:

– Самое главное – не трусь, старина. Не забывай: в случае чего – мы оба из Синг-Синга. И ты, и я. А вся твоя работа – важно кивать, когда я говорю. Ну-ка, попробуй. Это называется – важно? Ты же не на виселице, Пип! Повторим.

– Воротник проклятый… – оправдывался Пип.

– Ладно! – Джип непринужденно облокотился об изгородь палисадника. – Милашка! – окликнул он девушку. – Эй, милашка!

– Ми-лаш-ка?! – повторила она с недоумением. Джип чуточку растерялся.

– Вам не нравится это слово?

– Нет, почему же, – сказала девушка и звонко расхохоталась. – Милашка! Очаровательно! Послушайте, вы ко всем так обращаетесь?

– Нет, почему… – смущенно сказал Джип. – К мужчинам – нет.

– А я и не имела в виду мужчин, – сказала девушка, явно забавляясь. – Послушайте, почему ваш приятель так смешно трясет головой?

Джип с яростью обернулся к Пипу, который важно кивал.

– Перестань сейчас же!

– Но ты же сам сказал…

– Мало ли что я сказал! – Джип овладел собой и повернулся к девушке. – Вы не сбивайте меня с толку, крошка. Я пришел по делу. Тут живет король Франции Людовик… Людовик Двадцать…

– Четвертый? – закончила она. – Да тут, тут. А вы что, кредитор? Или, может быть, вы Меровинг, Каролинг или Капетинг?

– Кто, кто? Нет, я Джип.

– Джип? Какая прелесть! Вы из Валуа? Или из Бурбонов?

– Я… из Сан-Доминго.

– Из Синг-Синга, – шепотом поправил Пип. Джип шепотом посоветовал:

– Заткнись, дурак.

– Не ссорьтесь, – сказала девушка, – я все равно не знаю такой династии. Короче, вы принц?

Джип попытался быть галантным:

– Нет, но я жалею об этом, когда гляжу на вас.

– Не стоит, – сказала она. – Терпеть их не могу. Вы знаете о чем думают принцы?

– Понятия не имею. Не интересуюсь государственными тайнами.

– Эту я вам открою. Принцы думают о жилплощади.

– О жил… пло?.. – сипло выдавил Пип.

– А о чем же еще?

Она стала рассказывать, что прежде в столице было довольно просторно. Бывало, свергнут где-нибудь короля, он приезжает сюда, приносит присягу на верность суперимператору и получает персональный особняк. Считается, что это территория его державы, на которую никто не смеет посягнуть.

– Видите? – сказала девушка.

На фасаде особняка сияла надпись "Королевство Франции".

– Но потом, когда все особняки были распределены, в один злосчастный день сюда приезжает Наполеон Седьмой.

– Наполеон Седьмой?! – повторили Пип и Джип.

– Да, так называемый император Наполеон Седьмой, – повторила она. – А поместить его некуда. Мы его, само собой не признаем, ведь это узурпатор. Но государь суперимператор Цезарь-Адольф Второй и сам пришел к власти с помощью… своих личных талантов. Он повелел узурпировать половину Французского королевства в пользу так называемого Наполеона Седьмого. Видите? – на другой половине фасада сияли слова "Французская империя". – Какое несчастье!

– Какое несчастье! – повторили Пип и Джип.

– Оказывается, это было еще не все. Потом явилась целая орава потомков древних королевских родов, которые были свергнуты предками Людовика Двадцать Четвертого. Потомки Хлодвига, потомки Карла Великого, Франциска Первого, Филиппа Красивого… И все эти Меровинги, Каролинги, Капетинги подают в суд и по суду получают жилплощадь в особняке французского короля. Явился представитель орлеанской ветви, явился даже потомок Дюбуа, но этому было в иске отказано: ведь его предок был незаконнорожденным.

– Безобразие! – возмутились Пип и Джип.

– Так или иначе, но дело кончилось тем, что его королевское величество ютится в маленькой проходной комнате. Не правда ли, какой ужас?

– Хуже некуда, – согласились Пип и Джип.

– Правда, есть еще каморка для прислуги, – сказала девушка. – И в ней живу я. Вот так здесь приходится даже королям. А представляете, каково принцам? И о чем эти несчастные принцы могут думать, кроме как о принцессе с собственной жилплощадью?

– Конечно, – сказал Джип, – конечно. Но, дорогая крошка… как, кстати, вас зовут?

– Маргарита.