Последняя амазонка - [47]

Он был в кольчуге. Лицо его было бледным. На плаще виднелись бурые пятна засохшей крови.

Второго узнала Ярослава:

— Так это кормчий Хвост!

Деян сидел на лавке, прислонившись плечом к стене. Хвост стоял рядом, поддерживая его под руку.

Увидев Красимиру, Деян резко встал, поклонился и пошатнулся — его придержал Хвост.

— Что случилось? — спросила Красимира.

— Я нехорошие вести привез тебе царица, — проговорил Деян, стиснув зубы.

— Говори! — приказала Красимира.

— Недавно в Корьдно пришел купец с севера и сообщил, что на словен напали разбойники… — начал говорить Деян и остановился, закрыв глаза от приступа боли.

Красимира, затаив дыхание, ждала продолжения.

Деян взял себя в руки и продолжил:

— Плохие вести — князь Буревой в сражении убит, а Словенск захвачен морскими разбойниками.

Красимира села на лавку. На ее лице не дрогнула ни черточка. Тем не менее ее глаза странно блеснули. Не желая выдавать своих чувств, Красимира прикрыла глаза.

— Рассказывай, как это произошло?

— Летом морские разбойники вторглись на Нево-озеро и стали грабить проходящие корабли. Узнав об этом, князь Буревой решить наказать их. Выяснив, что разбойников немного и что они основали лагерь в истоке Невы из Нево-озера, он пошел на них малой дружиной. Но оказалось, что разведчики имели неполную информацию — они сообщили только об одном лагере разбойников, а второй, в котором и оказались основные силы, они не видели, и когда князь Буревой напал на первый лагерь, разбойничий вождь Готлиб ударил ему в спину. Князь Буревой только чудом спасся и ушел с остатками дружины в Корелу. Разбойники же тем временем захватили Словенск, — сообщил Деян.

Красимира открыла глаза.

— Так князь жив?

— Нет, — сказал Деян, — князь убит.

— Но как же? — спросила Красимира и напомнила: — он же спасся в битве.

— Это произошло потом, — сказала Деян. — Захватив Словенск, разбойники попытались взять и Корелу, чтобы окончательно разгромить князя. Хотя разбойники так и не взяли Корелу, но при отражении последнего штурма князь был ранен отравленной стрелой и умер.

— Плохо! Как такой опытный воин смог попасться в простую ловушку?!

— Сын князя Буревоя, Гостомысл, остался жив, — сказал Деян.

— Гостомысл молод… — сказала Красимира. — Боюсь, он не сможет заменить отца.

— Да, дело там совсем плохо — большая часть отцовской дружины погибла, а многие из оставшихся, не веря в молодого князя, ушли… Думаю, ему будет совсем худо — без опытных воинов молодой Гостомысл не сможет взять наследство отца, — проговорил, морщась от боли, Деян и, снова пошатнувшись, оперся рукой о стену.

Красимира наконец обратила внимание на состояние Деяна и спросила:

— Что с тобой, Деян?

Деян морщился и от боли не мог слова вымолвить.

— Посади его, — приказала Хвосту Красимира, — и объясни, что с ним?

Хвост посадил Деяна на лавку и пояснил:

— Утром, когда подходили к вашему городу, на нас напали — с берега обстреляли. В Деяна попала стрела. Судя по всему, отравленная.

— Хазары?! — вскинулась Ярослава.

— Нет. Стрелы булгарские, — сказала Хвост.

— Но как булгары оказались здесь? — удивилась Красимира.

Деян тихо пробормотал:

— Думаю, что булгары также узнали о гибели князя Буревоя, и эльтебер Шилка послал отряд с этим важным известием к Хазарскому кагану Абадии. По пути они натолкнулись на нас. Князь Вячеслав полагает, что хазары, узнав о гибели князя Буревоя, весной развяжут войну, поэтому и послал меня предупредить тебя об опасности.

Лицо Красимиры тронул темно-багровый оттенок, и она тихо проговорила сама себе:

— Ну что ж, похоже, боги весной нас не зря предупреждали — нас ждет большая война.

— Надо отвести Деяна к лекарям, а то умрет, — сказала Ярослава.

— Распорядись, — велела Красимира.

Ярослава и Хвост вывели Деяна из комнаты, поддерживая его под руки.

Оставшись одна, Красимира задумалась.

Глава 40

На смену жаркому лету в Итиль пришла длительная и теплая осень. Дождей, как всегда, не было, и прокаленная горячим летним солнцем земля превратилась в пыль.

А когда дни стали совсем короткими, дунул восточный ветер и за ночь все — и редкие деревья, и густые камышовые заросли — затянулась покрывалом белоснежного инея. Вдоль берегов потянулась ледяная кромка. Постепенно реку затянуло льдом.

Степь сразу почернела, словно обуглилась. Выпадавший скудный снег ветер мгновенно сметал с плоской равнины и уносил с пылью куда-то далеко на запад.

Пришла зима — злая и голодная.

Но недолго длилось царство зимы — потянуло южным морским ветром, и в воздухе повис густой молочный туман.

Высохшее дно древнего моря, ослепительно блиставшее осенью на слабом солнце блюдцами солончаков, ожило. В местах, укрытых от ветра, там, где было меньше соли, трава, пробившаяся сквозь твердую корку, потянулась тонкими стебельками вверх, к висевшему в воздухе туману, жадно впитывая влагу из воздуха.

Трава будет зеленеть всю зиму, и она станет кормом для животных, кочующих по степи.

Глава 41

По давней традиции бек Абадия со всем двором уходил на лето в Крым, где было не столь жарко, как в приволжских степях.

Но в этом году бек не решился покинуть Итиль.

Причиной тому был каган. Каган содержался в тщательно охраняемом дворце на острове посредине Волги, где он жил в свое удовольствие.