Последний защитник для альвы - [38]

Еще шаг в сторону, вперед.

Дагмер кивает своим, и прямо под ноги Эйрику втыкается стрела. Под ноги… это не страшно. Он не обращает внимания. Главное — спокойно сейчас.

— Стоять!

— А ты не хочешь сразиться со мной честно? — спрашивает Эйрик, чуть подкидывает, со свистом поворачивает клинок в руке. Улыбается. Без всякой надежды, просто пытаясь тянуть время. Долго целиться, держа в руках натянутый арбалет — тяжело. — Давай, сразимся, — предлагает он. — Если победишь, заберешь мою жену. Так будет справедливо, не находишь?

Дагмер, уже собравшийся было отмахнуться, вдруг напрягается.

— Твою жену?

— А ты не понял, почему отец выгнал меня? — Эйрик очень натурально удивился, надеясь, что не вмешается Ивен, что подыграет ему. — Я украл ее, и женился на ней. Тайно, да, но обряд освящен богами, все законно. Поэтому помолвку пришлось разорвать. Как же мне отдать ее?

И еще вперед, на полшага.

— Это правда? — Дагмер смотрит на Ивен.

— Да, — она кивает.

Некуда отступать.

— И что? Зачем ты сказал мне все это? — ухмылка у Дагмера выходит кривой. — Раз так, мне придется тебя убить.

— И тихо закопать под кустом? — Эйрик делает еще полшага. — Король знает, что она моя жена. И если вдруг она станет твоей, то, значит, меня ты убил. Иначе никак. Как думаешь, король будет рад этому? Одно дело — наказать самому, другое — так. Хочешь рискнуть? А вы парни? — Эйрик оглядывается на арбалетчиков. — Может быть, вы хотите стать крайними в этой истории? Ему-то хоть жена и Бларвинд достанется, а вам?

Они переглядываются.

Хорошо. Это очень хорошо, значит, у него будет лишний шанс.

— Я тоже решил, что пусть Бларвинд будет мой, — уже почти весело говорит Эйрик. — Даже лорд Хейдар еще не знает. Это девочка — такая удача! Моя мачеха давно думала, как бы меня половчее отравить, в замке опасно. А так я буду далеко от нее и всей этой суеты. А потом, когда придет время, просто соберу людей, армию, приду и верну себе законный трон. Рубежные земли обширные, я найду способ заручиться поддержкой северных лордов. Наобещаю им… Не сразу, но времени у меня много. Ты думал, это мальчишеская глупость во имя любви? А это расчет! Может быть, даже тебя я возьму к себе на службу. Пойдешь?

И еще шаг вперед. Хороший такой, широкий шаг. Еще пара таких, и двое из трех арбалетчиков будут у Дагмера за спиной, и не смогут стрелять. Они, конечно, сейчас тоже подадутся в сторону, но вся эта история им не нравится. Какая уж тут меткость, когда уверенности нет. Один остается сзади, ему ничего не мешает… Но ведь даже стрела не убивает мгновенно. Можно успеть.

— Стой на месте! — пытается Дагмер.

— А если нет? — Эйрик смеется, он уже мертв и уже не страшно. Их семеро. Главное — побольше забрать с собой. — Убьете меня и вас повесят! Попробуйте!

— Стреляйте! — Дагмер, наконец, решается.

И Эйрик бросается вперед, обгоняя летящие стрелы. Главное — успеть.

* * *

Ивен сорвала пучок травы, вытерла окровавленное острие клинка. Руки дрожали.

Меч одного из всадников у нее в руках. Эйрик убил его, а Ивен меч подобрала, и потом сама уже заколола еще одного. Острием в живот. Она умела, училась не зря. Двух убил отец. Точнее, второго ранил, а потом они уже с Эйриком вместе.

Дагмер мертв. Эйрик сразу, каким-то невероятным рывком сдернул его с коня, увернувшись… Широким ударом разрубил ему руку, потом, уже на земле — горло. Не поединок, не красивый рыцарский бой, но быстро и точно.

Двое сбежали.

Когда Эйрик понял, что все закончилось, и противника больше нет, то еще долго стоял, неподвижно, тяжело дыша, глядя беглецам в след. И только когда они скрылись совсем — сел, а потом и вовсе лег в траву, на спину, глядя в небо.

Вот и все.

По щеке текла кровь.

Ивен подошла к нему, села тоже. Эйрик повернул голову.

— Как ты? — хрипло спросил он.

— Хорошо. А ты?

— Живой, — он усмехнулся. — Ивен, ты… прости за все это.

Она покачала головой. За что просить прощение? Он спас ее. Он рисковал ради нее жизнью.

На глаза навернулись слезы.

— Ивен… — он смотрел ей в глаза. — Я тебя, правда, очень люблю. Правда, Ивен. Никакого расчета… Так вышло.

Она зажмурилась, крепко-крепко, и всхлипнула, не сдержавшись. А потом легла рядом, осторожно положив голову ему на плечо.

— Я знаю… Я… Эйрик…

И не решалась. Иногда это так непросто…

Я тоже тебя люблю.

Глава 16

Теперь у них было три лошади и оружие у каждого. Даже у Ивен.

Ехали молча.

Эйрик держался подчеркнуто независимо, отдельно, ехал чуть впереди. Ивен видела лишь его напряженную спину. Он словно испугался всего, что наговорил и всего что было. Словно старался показать, что у него не было никаких планов на счет Ивен. И он не собирался с ее помощью становиться лордом Бларвинда.

Она не знала, как относиться к этому. Если бы он хотел на самом деле…

«Это ведь все неправда?» — спросил отец. «Нет» — Ивен покачала головой.

Хейдар и не сомневался. Сложно было усомниться, видя Эйрика перед собой.

Спали под открытым небом.

Можно было бы поискать трактиры, но не хотели рисковать. Чем меньше людей видят их, тем лучше, они слишком заметны. Кто знает, не соберутся ли их снова догнать. И кто на этот раз…

Ивен варила кашу на костре. Смеясь, рассказывала, как Эйрик, раз за разом, упрямо пытался готовить рагу. Он улыбался неуверенно, а Хейдар смотрел с интересом.