"Что ей сказать? - мучился Лэнк. - Как объяснить? О ее подлинной жизни ничего не известно. Она была безымянной богиней. Я боялся заговорить с нею. Следил украдкой, простаивал под окнами... Посчастливилось воспроизвести ее облик. А остальное? Фантазия компьютера? Гениальная фантазия! Ведь сущность Галатеи совершенно иная - лучше, чище и беззащитнее. А я-то хорош: копировал внешность и больше ни о чем не думал. Даже не позаботился дать Галатее прошлое..."
Лэнк хотел исправить ошибку, но оказался никудышным богом: Галатея уже не принадлежала иллюзорному миру. И тогда он рассказал ей все...
Нет ничего страшнее, чем наблюдать неотвратимое угасание любимого человека, сознавая, что ты бессилен... Все возможное и невозможное сделано. Компьютер работал на пределе, но тщетно... "Ряды не сходятся, задача неразрешима". И теперь эта беспомощная груда микрокристаллов, изощренно формализованный сверхмозг лишь искушает: "Начнем все заново, создадим другую Галатею!" Другой не будет, она единственная. Попытаться повторить ее - значит предать.
Лэнк впервые с беспощадной ясностью понял, что любит вовсе не гордячку, приводившую его в смятение на Земле, а совершенно иную женщину, лишь по недоразумению принявшую чужой облик. Он создал Галатею? Нет, это она преобразила его, возвысила до своего душевного величия!
"Неужели Мартин был прав, неужели это предопределено? - в леденящей тоске думал Лэнк. - Десять эвристических программ и приговор авансом: "Убийца!" "Поймите, математическое моделирование позволяет предвидеть будущее..." И вот будущее стало настоящим. Я - убийца, убийца своего счастья!"
Грохот ракетного двигателя вывел его из оцепенения. Взламывая скорлупу иллюзорного мира, неподалеку, в клубах реликтовой пыли, толстым пластом покрывавшей безжизненную планету, опускался космический корабль.
На мгновение Лэнк испытал радость. Но тотчас накатилась новая волна холода. Поздно!
- Поздравляю, дружище! - крикнул запыхавшийся Мартин. - Я так спешил к вам, что, кажется, поставил новый рекорд скорости. Видите ли, последний тест неожиданно дал великолепный результат. Это было жестокое испытание, не спорю. Но какой же вы молодчина... Теперь все позади, вас реабилитировали полностью. Собирайтесь!
Лэнк пристально посмотрел ему в глаза, и Мартин, вздрогнув, отвел взгляд.
- Я остаюсь здесь, - сказал Лэнк спокойно. - Убийце не место среди людей.
