Последний рейс "Лузитании" - [23]

2. Суда нейтральных стран в зоне военных действий будут также подвергаться опасности, так как в связи с злоупотреблениями нейтральным флагом, имеющими место в результате директивы британского правительства от 31 января, а также из-за рисков морской войны, не будет возможно избежать уничтожения даже нейтральных судов при атаках, направленных против вражеских судов.

3. Северный путь вокруг Шетландских островов, восточная часть Северного моря и полоса шириной 30 миль вдоль побережья Голландии не представляют опасности.

Начальник морского генерального штаба

С. фон Поль

К этой декларации прилагалось множество других документов, именуемых «напоминаниями»:

Поскольку Англия объявила все Северное море между Шотландией и Норвегией местом военных действий, Германия объявляет воды, окружающие Великобританию и Ирландию, включая весь Английский канал, включенными в театр военных действий и будет пресекать всеми военными средствами плавание вражеских судов в этих водах. Для этого она будет принимать меры к уничтожению после 18февраля любых торговых судов противника, обнаруженных в вышеуказанной зоне военных действий, хотя при этом не всегда будет возможным избежать опасности, которая будет угрожать людям и грузам. Власти нейтральных стран соответственно предостерегаются от дальнейшего направления своих экипажей, пассажиров или грузов на таких судах.

Здесь же была подшита стопка британских меморандумов, разъяснений и различных предупреждений:

…В действительности речь идет об использовании торпед, независимо от безопасности команд или пассажиров, против любых торговых судов под любым флагом. Поскольку германское адмиралтейство не в состоянии держать в этих водах какие-либо надводные средства, эти атаки могут производиться только подводными лодками.

10 февраля Британское Адмиралтейство попыталось определить, каким образом можно бороться с увеличивающимися военными потерями на море:

Суда, плавающие в районах нахождения подводных лодок, должны иметь спасательные шлюпки вываленными за борт и полностью снабженными всем необходимым. Опасность является наибольшей вблизи портов и выступающих в море мысов. Подходы к берегам в этих районах должны осуществляться после наступления темноты. Поскольку это совместимо с определенными условиями и уровнем прилива, суда должны подходить к портам на рассвете.

«Лузитания» шла в ночи со скоростью 21 уз. Если не считать коротких предупреждений, монотонно передававшихся по радио, ночь прошла так же безмятежно, как и последние пять ночей в океане. Ни судов, ни огней, ничего подозрительного. Впередсмотрящие позевывали.

Сказав, чтобы его позвали, если появятся новые радиосообщения или если у вахтенного помощника возникнут какие-либо сомнения, Тернер удалился с мостика.

После удачной охоты в четверг U-20 проводила вторую ночь в надводном положении, дрейфуя вдоль ирландского побережья на запад. Швигер хорошо определился по маякам, которые дружески подмигивали ему с берега. Он мог установить расстояние до берега по мерцающим желтым отблескам в окнах домов на берегу.

Лодка не повстречалась ни с одним из вспомогательных военных судов, патрулирующих ирландское побережье от Фастнета до Уотерфорда. Если бы Швигер мог выбирать, следует расходовать на них торпеды или нет, то, встретив их, отказался бы от этих целей, ибо, как замечали языкастые британские газетчики в своих частных беседах в пивных на Флит-стрит, эти суда были вооружены, подобно флоту Джильберта и Салливана [43].

В этот же вечер на другом берегу Атлантики в редакциях нью-йоркских газет происходили следующие события. Таинственные голоса по телефону спрашивали, правда ли, что «Лузитания», вышедшая в рейс в субботу, торпедирована. Некоторые интересовались, поступили ли сообщения о ее прибытии в Англию. Другие просто высказывали свои сомнения о безопасности такого большого судна. Много звонков было из пригородных районов - Вестчестера, Коннектикута, Лонг-Айленда и Нью-Джерси. Все они оставались анонимными.

Газетчики сочли абонентов чудаками и не опубликовали ни слова о ночном феномене. Позднее они узнали, что все газеты были опрошены подобным образом. Только тогда они с удивлением задумались, а не были ли анонимные звонки информированы о «Лузитании» и подводных лодках из специальных источников?

Рано утром пассажиры «Лузитании» были снова разбужены глубокими стонами туманного горна.

После рассвета лайнер продолжил путь в перемежающихся сгустках тумана примерно в 25 милях от мыса Кейп-Клир на юго-западной оконечности Ирландии. Тернер, который до этого спал урывками, приказал снизить ход до 18 уз. Это уменьшение хода только частично объяснялось туманом. Другой причиной было то, что он хотел пройти последние мили Ирландского моря в темноте и прибыть к ливерпульскому бару около четырех часов утра в воскресенье 8 мая. Прилив в эти часы будет как раз таким, чтобы Тернер смог быстро принять на борт лоцмана и войти под прикрытие берегов р. Мерси. Впрочем, он мог и вовсе не брать лоцмана.

Тернер с удовольствием позавтракал. Из года в год его завтрак состоял из одного и того же меню - овсяной каши, ломтика копченой рыбы, вареного яйца и пары оладий, намазанных мармеладом.