Последний рейс "Лузитании" - [2]

Совершенно неожиданно для Германии в первые же два месяца войны подводные лодки потопили целый ряд английских кораблей, которые не предпринимали никаких мер против подводных атак и легко становились жертвами нового оружия.

Первые действия немецких подводных лодок, направленные на уничтожение боевых кораблей противника, оказались удачными потому, что никакой противолодочной тактики, хотя бы самой элементарной, тогда еще не существовало.

Эффект от потопления военных кораблей был потрясающим, но, конечно, решительного влияния на ход войны не оказал.

На рубеже 1914 - 1915 гг. встал вопрос о подводной войне против торговых судов противника. Внимание морского командования на подобное использование подводного оружия обратили командиры лодок, наблюдавших во время боевых походов за непрерывным потоком коммерческих судов на торговых путях вокруг Англии. От этих офицеров стали поступать на имя командования донесения и проекты подводной войны против английского торгового флота…

Подробнее о событиях тех лет, тактике и стратегии сторон, можно будет узнать из статьи, публикуемой в очередном номере сборника «Человек, море, техника», который выпускает издательство «Судостроение». Здесь заметим лишь, что всего в годы первой мировой войны немецкие подводные лодки потопили более 5800 судов вместимостью 13,2 млн. рег. т, в том числе английских вместимостью примерно 10,7 млн. рег. т. Германский флот потерял 178 подводных лодок из 372. Для сравнения скажем, что во время второй мировой войны немецкие лодки потопили 3000 грузовых судов общим тоннажем около 15 млн. т. Германия потеряла 781 подводную лодку из 820 участвовавших в боевых действиях.

Возвращаясь к событиям, описанным в этой книге, необходимо отметить, что «Лузитания» оказалась лишь одной из многих жертв этой подводной войны, однако стечением обстоятельств она очутилась в центре международной политики, которая во многом определила дальнейший ход первой мировой войны на море. К трагедии привела совокупность по меньшей мере нескольких конкретных причин. Но в данном случае было бы неправильным истоки всех бед искать исключительно в ошибках людей и четко очерчивать круг виновных. Мореплавание никогда не обходилось без риска, но военные опасности и жертвы не идут ни в какое сравнение даже с крупнейшими катастрофами мирного времени. Такое событие, как гибель «Лузитании», было запрограммировано всем ходом войны вообще и жестокостью подводной войны в частности, когда риск человеческой ошибки многократно умножается военной опасностью.

С. Б. Колызаев

Памяти артиллеристов парохода «Джеймс Хэррод», погибших во второй мировой войне

Люди живут и умирают не напрасно, их смерть теснее сближает нас, и мы начинаем думать о человечестве лучше…

Элберт Хабберд

ПРОЛОГ

В год 1915-й 8 мая американцы, проснувшись, узнали, что для них внезапно завершилась целая эпоха, ибо случилось нечто такое, что должно было повлиять на их ближайшее будущее и судьбы всего мира. В предыдущий полдень огромный лайнер «Лузитания» компании «Кунард» был потоплен германской подводной лодкой у ирландского побережья. Более половины людей, находившихся на борту, погибло, включая детей. Среди них было несколько человек, чьи имена знал почти каждый.

Гибель «Лузитании» была воспринята как нечто значительно большее, чем одна из величайших морских катастроф. Она явилась своего рода Конкорд-Бриджем [1] 1915 г., вызвав подобно Аламо [2] и «Мэну» [3], всеобщее горе. Именно после гибели «Лузитании» Соединенные Штаты Америки, смирившись с тем фактом, что времена спокойной изоляции закончились, в течение последующих двух лет устремились в европейскую' войну навстречу своему совершенно новому положению мирового лидера.

Возможно, что ни до, ни после «Лузитании» не было судна, которое так сильно повлияло бы на последующую историю мореплавания. В истории судостроения она занимает достойное место наряду с фултоновским «Клермонтом» [4]. Ее паровые турбины произвели настоящий переворот в судостроении и обеспечили трансатлантикам прибавку в скорости сразу на несколько узлов [5]. Повсеместно судостроители устремились к своим чертежным доскам, впрочем об этой стороне истории «Лузитании» исписаны целые книги.

Современные суперлайнеры, вроде «Юнайтед Стейтс» [6] или «Куин Элизабет», оснащены паровыми турбинами того же типа, что и впервые примененные на «Лузитании». Они также могут поблагодарить ее за появление лифтов, телефонов в каютах, полную электрификацию и кондиционеры, которыми могли тогда похвастать лишь немногие американские отели.

История собственно «Лузитании» странным образом забыта. Ее исследователи должны рыться в запыленных подшивках газет в поисках пожелтевших страниц, рассказывающих об отдельных фрагментах этого трагического события, тогда как в 1915 г. название потопленного судна было у всех на устах. Оно пробудило Мейн-стрит [7] от спячки и подтолкнуло навстречу остальному миру.

Таким образом, эта книга представляет собой документальный рассказ о роковом рейсе судна, оказавшем влияние на историю мореплавания нашего века.

1 ТУМАННЫМ УТРОМ

Мягкое и туманное весеннее утро 7 мая 1915 г. в Ирландии. Совсем рассвело. Легкая сероватая пелена нависла над тихими неподвижными водами на всем протяжении от Уотерфорда в проливе Св. Георга при входе в Ирландское море до уединенных скал Фастнет у юго-западной Ирландии. На южном побережье Ирландии большинство рыболовных суденышек уже возвратилось к своим причалам. Крупные морские чайки, широкие крылья которых чернели по концам, с пронзительными криками выныривали из тумана и устремлялись вниз за рыбой. Все было почти так же, как в любой другой день на этом море, сыром и соленом, необъятном и вечном. Но для молодого командира германской подводной лодки, светловолосого и круглолицего, похожего на школьника, этот день не был обычным. Подводная лодка U-20 капитан-лейтенанта Вальтера Швигера, всего неделю назад покинувшая Эмден, шла в надводном положении в 15 милях к югу от мыса Олд-Хед-оф-Кинсейл, вдающегося далеко в море.