Последний приказ - [24]

Бой с теми солдатами-клонами у выхода на взлетное поле был жестоким, но, если уж говорить честно, слишком уж коротким. Либо имперцы поставили командовать операцией кого-то абсолютно несведущего, либо ему неспроста дали добраться до корабля. И теперь гонят его в настоящую западню.

Внизу мелькнул обрыв столовой горы, на которой стоял город. Люк покосился на экран заднего обзора, чтобы убедиться, что город остался далеко позади, и врубил основные досветовые двигатели. Корабль взмыл в небо, как ошпаренный минокк, оставив «проблески» далеко позади.

Из динамиков раздавались казенные приказы остановиться. Люк протянул руку и выключил комлинк. Приказы перешли в удивленный визг и смолкли.

— Р2? Как ты там?

Дроид чирикнул утвердительно, и по дисплею на панели Люка пополз вопрос.

— Верно, это были клоны, — мрачно подтвердил Люк.

Его передернуло. Вблизи странная аура новых человеческих дубликатов Империи была куда более омерзительна.

— Я тебе даже больше скажу, — добавил он. — Они знали, кто я. У этих штурмовиков были йсаламири.

Р2Д2задумчиво присвистнул, потом издал вопросительный звук.

— Да, это все штучки Дельфы, — согласился Люк, прочитав комментарий дроида. — Лейя говорила мне, что, если мы быстро не отыщем утечку, она будет рекомендовать перенести работу прочь из Императорского дворца. А может быть, и прочь с Корусканта.

Хотя если источник Дельфа — это человек или другой разумный шпион, а не просто хитроумно запрятанное и невидимое для детекторов подслушивающее устройство, переезд вряд ли поможет. Красноречивое молчание Р2, по-видимому, надо было понимать так, что дроид тоже додумался до этой нехитрой мысли.

Далекий горизонт — та почти невидимая черта, где темная планета сливалась с темным же звездным небом, — уже стал заметно изогнутым.

— Лучше займись расчетами прыжка на скорость света, — попросил Люк, оглянувшись через плечо. — Наверно, нам не стоит тут задерживаться.

Дроид прогудел подтверждение, и Люк снова уставился на горизонт впереди. Там, по другую сторону планеты, вне поля досягаемости его приборов, можно было спрятать целый флот «звездных разрушителей». Возможно, они затаились там и ждут, пока он отойдет на достаточное расстояние от планеты.

Стоп! Вне досягаемости приборов, но, быть может, в пределах досягаемости его способностей джедая? Люк прикрыл глаза, погрузился в Силу и мысленно потянулся туда, за темный диск Берчеста. Он засек их за секунду до того, как по ушам резанула испуганная трель Р2Д2. Так и есть, имперский «звездный разрушитель». Но двигался он не наперерез фрахтовику, чего опасался Люк, а настигал его сзади, сойдя с орбиты в верхних слоях атмосферы — это позволяло наращивать скорость, не теряя возможности уйти под прикрытие планеты.

— Держись! — крикнул Люк маленькому дроиду и подал на двигатели предельную мощность.

Это было бессмысленно, что прекрасно понимал и сам Люк, и его преследователи. «Звездный разрушитель» неумолимо приближался, его системы захвата были уже активированы и нащупывали его корабль. Еще несколько секунд, и они его сцапают.

Или, по крайней мере, сцапают фрахтовик. Люк отстегнул ремни безопасности, откинул верхнюю — подставную — контрольную панель и щелкнул тремя скрытыми под ней переключателями.

Первый тумблер включил автопилот с довольно ограниченными возможностями. Второй разблокировал кормовую торпедную установку и принялся палить протонными торпедами вслепую — назад, в направлении «звездного разрушителя».

Третий запустил механизм самоликвидации фрахтовика.

«Крестокрыл» Люка был заклинен в грузовом отсеке, сразу позади кокпита. Его нос («крестокрыла», разумеется, а не Люка) торчал наружу, словно нос странного металлического животного, которое решило высунуться из своей норы. Люк потянулся, чтобы откинуть колпак кабины, и крепко приложился головой о низкий потолок грузового отсека. У Р2Д2, конечно, таких проблем не возникло — он уже уютно устроился в своем гнезде астродроида и тихо насвистывал сам с собой, проводя предстартовую подготовку. Когда Люк пристегнулся и натянул шлем, дроид просигналил, что можно лететь.

— Отлично, — сказал Люк, примеряясь к нестандартному дополнительному рычагу на контрольной панели «крестокрыла». — Самое время проверить, сработает ли это. Приготовься.

Он снова закрыл глаза и позволил Силе течь сквозь собственный разум. Однажды, когда он первый раз пытался разыскать джедая К'баота, он точно так же, как сейчас, сцепился с имперцами — «крестокрыл» против «звездного разрушителя». Это тоже была тщательно спланированная засада, только тогда Люк этого не понимал, пока не раскрылся неблаговидный союз К'баота с импами. В той битве его выручили мастерство, удача и Сила. На этот раз, если специалисты на Корусканте сделали все как надо, удача, по идее, была уже вмонтирована в конструкцию корабля.

По-прежнему слившись с Силой, джедай ощутил, как корабль попадает в плен луча захвата. На долю секунды раньше, чем это произошло, его рука сама щелкнула тумблером. И как только фрахтовик оказался в мертвой хватке систем «звездного разрушителя», его внешняя оболочка разлетелась облаком металлических осколков. Мгновение спустя «крестокрыл», получив хороший импульс от стартовой установки, промчался сквозь облако блестящей трухи. На одно жуткое мгновение Люку показалось, что лучу захвата все же удастся удержать его, несмотря на экранирующее облако частиц. Но хватка внезапно разжалась и исчезла совсем.