Последний полёт "Прогресса" - [15]

— Племянница, — улыбнулась лейтенант. — Но я здесь не из-за дяди Амбара. Крейсеры класса «Прогресс» были моей дипломной работой, да и вообще я увлекаюсь историей звездолетостроения. Так что, даже если у вас возникла ко мне какая-то неприязнь из-за дяди, или какие-то сомнения — заменить меня вы не сможете. Боюсь, что я — единственный человек в Федерации, кто сможет запустить двигатели «Прогресса» и, тем более, включить автопилот.

— Не понял?

— Повторяю: независимо от вашего желания, товарищ рейд-полковник, я буду участвовать в операции. К тому же, на моем назначении настоял лично генерал Андреевских. А это, насколько я знаю — ваш дядя.

— Да нет, — мотнул я головой. — Я про автопилот не понял.

— «Прогресс» находится в гравитационном поле Квессина, колонизированных планет, на орбиту которых можно вывести крейсер для дальнейшего изучения, в этой системе нет. Ближайшая к Квессину подходящая планета — Зулу в системе Янаракса. На плазменных двигателях «Прогресс» достигнет Зулу через два с половиной года даже при том условии, что до сих пор работоспособны все семь его реакторов, — пояснила Жаклин. — У вас есть желание болтаться в консервной банке посередь космоса столько времени? У меня — нет. Потому наиболее оптимальный вариант — задать курс автопилоту, и вернуться на Землю.

Какая, оказывается, умная девочка! Мало того, что уже здесь, на Земле, продумала то, чему я не придал большого значения — двигателям «Прогресса», но это и не удивительно — она космофлотчик, я — разведчик. Умничка еще и ознакомилась с личным делом своего нового командира. Иначе откуда она знает, что за пять лет, проведенных на Лентисе-2, консервы у меня поперек горла стоят, и перспектива проторчать несколько лет на крейсере, меня пугала именно из-за вынужденной необходимости питаться консервами, о которых Обаха так тактично намекнула. Я отделался многозначительным одобрительным «Хм», и вернулся на исходную позицию.

— Слушай мою команду! — гаркнул я. — Назначаю старт экспедиции на завтра, в двенадцать ноль-ноль по стандартному столичному времени, старт состоится с… э-э?

— С орбитальной платформы «Свет Шахтера», док номер сорок пять, — подсказал Маяков.

— Вот именно, — кивнул я. — Разойтись.

Старшина озадаченно посмотрел на меня, удивленный нарушением регламента, но, все же, передал мой приказ десантникам:

— Разойтись!

Диверсанты направились к казармам, все прочие же разошлись, не дожидаясь его команды. Я сам, поразмышляв несколько секунд, отправился к арсеналу.

Похоже, если верить Рутцу, и не вирус. Слова Жаклин в очередной раз дали повод задуматься, что я, возможно, изначально отнесся к операции слишком легкомысленно. Черт его знает, что нас ждет на этой… консервной банке. Но время на исправление еще было, и что-то подсказывало мне, что это время лучше провести в оружейке…

В просторном помещении арсеналы базы я с сожалением прошел мимо стеллажей с гравидеструкторами и атомными излучателями, способными продырявить что угодно в этой галактике, включая даже адаминтиевую оболочку «Прогресса», погладил трубу ракетной установки «Атаман». Под брезентом у стены угадывались очертания Автономных Тактических Роботов восьмого поколения. Да, если на каждой из Земных военных баз хранится такой арсенал, то таинственный покровитель революционеров еще пожалел меня, снабдив их столь безобидной пушкой.

Но в нашей, сугубо мирной операции, все это показалось мне излишеством. Так что я получил еще один боекомплект для второго трофейного БУК-74, подствольные гранатометы для них, запасной КОЗ-971 и подсумок с плазменными гранатами. Должно хватить… Теперь — ключ на старт.

За час до назначенного времени я, облаченный в тяжелый боевой скафандр с откинутым на спину шлемом, с ранцем, который так и не удосужился разобрать и сумкой, забитой оружием, батареями, гранатами и упаковками с «Тархуном», я вышел из кабины космического лифта на орбитальную платформу «Свет Шахтера». Старшина с командиром корабля, один в полевой форме, второй — в обычной летной, стояли перед дверями шлюзовой камеры, о чем-то споря с суперкарго платформы. Я направился к ним, намереваясь вклиниться в разговор, и поставить точку, пользуясь обилием звезд на своих погонах, но ко мне подбежала рыжеволосая девушка с бейджом «пресса» на пышной груди и голокамерой на левом глазу.

— Товарищ рейд-полковник! — воскликнула она. — Можно взять у вас интервью перед началом исторической экспедиции?

— Нельзя, — отрезал я.

— А это правда, что позавчера вы самолично изрешетили десятерых боевиков Союза за Свободу Инопланетных Миров? — не унималась журналистка.

— Десять? — удивился я, притормозив. — А что так мало? Пиши — сто, чего их жалеть-то?

— Что вы чувствуете перед началом экспедиции, в ходе которой вам предстоит вернуть ужасный артефакт, построенный для покорения Галактики и уничтожения ни в чем не повинного населения десятков мирных планет? — продолжала девушка, нащупав трещину в моей обороне.

Что я чувствовал? Я чувствовал, что утечка информации в Комиссариате приобрела устрашающие масштабы. И перестрелка у меня дома, да и эта миссия, насколько я знал, не должны были стать достоянием широкой общественности. Штампы «Совершенно секретно» не просто так были придуманы, хотя, похоже, в наши дни они валялись без дела. Про такие мобильные хранилища оружия, каковым был «Прогресс», вообще лучше помалкивать, потому и миссия относилась к разряду «тихо свистнул и ушел».