Последний полёт «Баклана» - [90]

Установили шатер-укрытие, закрепив его за грунт через анкеры, окружили себя датчиками и переночевали. Тут, на твердой земле, совсем не то, что в сельве – никакого тебе покою. Раз двадцать пришлось отгонять стрельбой разных тварей, что пытались под покровом темноты подобраться к лагерю. Тканевые стенки не от любых зубов спасут, а некоторые туши так и вообще могут все растоптать и сплющить. К утру все дружно не выспались, какая уж тут работа!

Прежде чем разбираться с задачами изучения местности, требовалось обеспечить безопасность во время отдыха. Постройка деревянного блокгауза, конечно, может сильно помочь, но дело это трудоемкое – бревна ведь таскать придется на себе. Причем по сценарию: двое несут – трое отстреливаются. В этих местах хищники, похоже, бросаются на все, что движется, учитывая при оценке своих шансов на успех только размер предполагаемой жертвы. То есть совсем дикие места, по сравнению с которыми мир млекопитающих Тыквы вспоминается просто как средоточие интеллекта.

Итак, деревянная постройка – это раз. А еще пещеру можно найти, тогда останется только вход в нее загородить – всяко меньше тяжести таскать. Сами-то эти горы изобилуют массивами известняка и мела, а в этой породе частенько образуются всякие углубления, промытые водой.

* * *

Пристойных пещер в ближайших окрестностях не нашлось, зато внимательный осмотр скал и иных выходов сплошных массивов однозначно указал на то, что попали они в царство гипса. Собственно, кроме него тут попадались еще разные минеральные загрязнители, приводящие к тому, что из-за песка или глины, скорее всего, принесенных ветром или лапами зверья, окраска глыб, стен или склонов встречалась любая.

Гипс – не слишком твердый минерал, но выбирать в нем пустоту геологическим молотком или альпенштоком – дело утомительное. Парни покумекали, а потом приспособили бур для отбора проб для перфорации массива и сообразили, как ловчее отковыривать обсверленный кусок. В общем, за первые сутки они сумели извлечь из облюбованной стенки только два кубометра, а на вторые уже десять. К исходу третьих суток работы их герметичная палатка вместе со шлюзом уверенно разместилась в искусственном гроте с узким, перекрытым прочной деревянной дверью входом. Наконец-то отдохнули по-человечески, с наслаждением игнорируя передаваемые наружной камерой наблюдения изображения ящеров, расхаживающих в поле зрения.

– Обычно гипс не складывается в такие огромные сплошные массивы, – это рассуждает бывший командир их группы. Он вообще-то по геологической части учился и знает, что говорит.

– А у здешних животных наблюдаются только самые примитивные поведенческие реакции, – биолог включается в разговор. – Самые простые отклики на элементарные раздражители демонстрируют и мелкие создания, и многотонные махины. И, кстати, такое впечатление, что тут нынче хищники пожирают хищников, а растительноядные формы уже все съедены. Хотя, конечно, мы пока слишком мало видели. Вот в сельве мирок похож на сбалансированный, есть там и грызуны, и жвачные.

А ведь наличие крупных хищников, как правило, указывает на наличие крупных растительноядных.

Почувствовав себя в безопасности, люди, наконец, делятся наблюдениями.

– В воздухе нет ни птиц, ни перепончатокрылых ящеров, ни мышей летучих, – замечает Вир. – Ладно, парни, я отлучусь в базовый лагерь. Связь – связью, а только как-то тревожно мне. Сам погляжу, что к чему, и понюхаю, куда ветер дует. А вы тут без меня сообразите, как бытовые удобства налаживать будем. Нам из этого убежища предстоит не один день изучать окрестности, так что устраиваемся как следует. А я к вечеру обернусь. На крыльях, чай, не пешком. А вертолета дожидаться можно еще неделю.

* * *

В базовом лагере, расположенном на вырубке посреди лесистой равнины, дела шли неважно. Множество покусанного народа заполняло лазарет. Периметр, огороженный тыном из сваленного леса, охранялся еще и бревенчатыми блокгаузами. Естественно, объем полученных научных данных при таком количестве оборонительных мероприятий был более чем скромным.

– Твари здесь дурные, – пожаловался начальник, – лезут безо всякого ума и ничего не боятся. И вцепляются во все, что ни попадя.

– Хватай все, что движется, – согласился Вир. – Иногда из засады, но чаще просто набрасываются, как только что-то видят. Но вы неплохо огородились, а с воздуха, как я понял, нам ничто не грозит.

– Тут есть землерои. Они проникают и за забор. Вроде как не все они хищные, но если на них кто наступит, или даже мимо идет, обязательно вцепляются. Так что ты тут не расслабляйся, стучи палкой перед тем, как ногу куда-то ставишь. Хорошо, хоть ядовитостей никаких не заметили. Инфекцию – да, заносят, но хотя бы отравы в них нет.

– Спасибо. Пойду, пожалуй, на склад, пошарю в инструментах. Мы себе в гипсовом массиве норку прокопали, так что хотя бы по ночам отдыхаем. А вдруг тут какой-нибудь механический камнегрыз среди мобильных манипуляторов найдется, нам ведь предстоит движение вдоль хребта, так я бы заранее по маршруту наготовил пещерок и переходил бы от одной к другой. – Вир пошел разбираться со своими задумками.