Последний поход Морица фон Вернера - [31]

- Вы видите?!

Сержант хотел спросить "где?", но мчавшийся последним всадник закричал. Мориц увидел, как из лесу выбежал здоровенный зверь и, взрыкивая, помчался за верховым. Вначале наемнику даже показалось, что это огромный, очень высокий и широкоплечий человек, но почти сразу он понял, что ошибается: не рождалось еще от женщин таких великанов. Из-за темноты стрелок не мог хорошо разглядеть существо и видел, как оно, пригибаясь к земле, несется вперед, догоняя коня. Расстояние между всадником и монстром быстро сокращалось. Через несколько мгновений, когда преследователя и жертву разделяло не больше двух десятков футов, неведомый зверь прыгнул. Взмахнув в воздухе передними лапами, он обрушился всей тушей прямо на спину всадника. Раздался пронзительный человеческий крик, который тут же заглушило конское ржание. На мгновение смешавшись в единый клубок, всадник, лошадь и монстр кубарем покатились по земле. Затем чудовищный зверь вскочил и, оставив за спиной мертвого человека и животное с распоротым брюхом, погнался за вторым верховым.

- О, Господи, - простонал подошедший сзади мессир. - Что это такое?

Дальнейшие слова Хлонге заглушил жуткий вопль второй жертвы. Огромными прыжками догнав беглеца, зверь атаковал его сбоку и сшиб на землю вместе с конем. Содрогаясь от криков несчастного, фон Вернер отступил от парапета. Охваченный странной смесью возбуждения и страха, наемник растерянно огляделся. Увидев аркебузу, ствол которой сжимал в руке телохранитель мессира, Мориц вырвал оружие. Здоровяк даже не пошевелился не в силах отвести взгляда от разворачивавшейся внизу трагедии.

В момент, когда Мориц положил ружье на бревно парапета, чудовище снова побежало. Стрелок нажал спуск, щелкнул замок, и тлеющий фитиль лег на полку с порохом. Коротко вспыхнуло, в ноздри ударил такой знакомый запах сгоревшего пороха, загрохотав, аркебуза выплеснула в темноту длинный язык пламени.

- Попал! - заорал телохранитель. - Глядите!

Подпрыгивая от восторга на месте, он указывал в сторону упавшего монстра. Но не успело сердце фон Вернера радостно забиться, как издав жуткий рев, чудовище поднялось и, став на четвереньки, нелепо поскакало вперед. Не прошло и нескольких мгновений, как оно уже снова бежало на задних лапах, пригибаясь к земле. Похоже, что пуля не нанесла таинственному зверю большого вреда.

Тем временем единственный уцелевший всадник огибал Медвежий замок. Оглянувшись на зверя, он закричал, и сердце Морица, взволнованно сбившись с ритма, прыгнуло вверх: кричала женщина, кричала Алина. Перегнувшись через парапет, наемник попытался рассмотреть беглеца. Снова крик и на этот раз сомнений быть не могло: о помощи взывала Алина!

Метнувшись к люку в полу смотровой площадки, рискуя сломать себе шею, фон Вернер бросился по лестнице вниз. Оттолкнув в сторону попавшегося на пути человека, он не останавливаясь, сбежал на первый этаж. Выскочил во двор. Остановился, переводя дыхание. Прислушался.

- Помогите! - надрывалась за частоколом девушка. - Впустите меня! Откройте, прошу вас!

Мориц подбежал к стрелкам, застывшим в растерянности у ворот. Схватился за массивный брус, служивший запором. Попытался сдвинуть, но он был слишком тяжел для одного. Желая позвать на помощь, молодой человек оглянулся, но в тоже мгновение руки наемников, ухватив за плечи, оторвали его от бруса. Швырнули в сторону, на землю.

- Ты, что делаешь? - закричал Курт. - Ума лишился, сволочь?

Молодой человек вскочил. Четверо стрелков смотрели на него с ненавистью. Было ясно: они скорее прикончат своего сержанта, чем позволят открыть ворота. Снаружи снова закричала Алина, и юноша понял, что времени почти не осталось.

- Надо прятаться, - державший в руках аркебузу Ганс попытался пройти, но фон Вернер преградил ему дорогу. Вырвал у растерявшегося стрелка оружие и подбежал к лестнице, по-прежнему прислоненной к частоколу. Быстро вскарабкался наверх и, не задумываясь, спрыгнул.

Приземлившись, с трудом устояв на ногах, Мориц увидел, что конь баронессы удирает в сторону леса, а сама девушка, всхлипывая, колотит кулачками в запертые ворота. Наемник шагнул к ней, но тут же остановился: обогнувшее частокол чудовище бросилось к ним. Мориц упал на правое колено и вскинул аркебузу. Монстр взревел, словно выругался. Слабо вскрикнув, Алина распласталась на земле без чувств.

Внезапно с башни громыхнуло: кто-то из находившихся там людей выстрелил. Бегущий к ним зверь испуганно метнулся в сторону, и Мориц тоже нажал на спуск. Грохот, вспышка и пуля унеслась навстречу монстру. С башни снова прогремело и жалобно взревев, чудовище опрокинулось на спину шагах в ста от наемника. Тут же подскочило и, пошатываясь, все время забирая вправо, пригнувшись к самой земле, побежало к лесу.

С трудом разжав, сведенные от страха пальцы, фон Вернер выронил оружие. Подошел к продолжавшей лежать без движения баронессе. Осмотрев ее, понял, что она не ранена, только находится в глубоком обмороке. Подняв девушку на руки, Мориц прокричал, чтобы ему открыли ворота. Ждать пришлось долго.

* * *

Немного было в жизни юноши таких безумных дней, как те два после ночного столкновения с монстром в Медвежьем замке. Разве что бегство из страны Черного халифа, когда они болтались посреди моря в утлой лодчонке без воды и надежды на спасение. После того, как они с баронессой укрылись за стенами "берлоги", чудовище больше не появлялось. Наверное, пули, выпущенные из аркебуз, не пропали даром, и дьявольское создание убралось куда-то подыхать. Но быстро выяснилось, что избежав смерти в пасти неведомого монстра, фон Вернер очутился лицом к лицу с не менее страшной опасностью - своими спутниками. Не успел он привести Алину в чувство, как мессир потребовал у молодого человека отдать ему "проклятую воровку и шлюху". Мориц не стал спорить.