Последний леший - [51]

Нойдака не стали сажать за весла, остальные заняли свои места на скамьях. Предводитель встал на корме и взял в руки рулевое весло. Гребли, напевая неспешную песню…

— С кем это ты разговариваешь? — спросил Ок, а так, оказалось, звали кормчего и предводителя в одном лице.

— Нойдак разговаривает со своим Духом, — ответил Нойдак.

— Так у тебя действительно есть Дух? — не поверил Ок, — пошли-ка своего Духа узнать, какая впереди нас ждет погода!

Дух вернулся быстро.

— Погода как погода, ветер как ветер, — передал Нойдак слова Духа, — а впереди на нас идет стадо китов, числом два по шесть.

— Да ну? — изумился кормчий, но как мудрый человек, решил выждать.

И, действительно, вскоре мореходы увидели огромные спины, то и дело показывающиеся из воды. Ок несколько раз пытался пересчитать китов, потом, удостоверившись, что Нойдак предсказал все правильно, принял решение.

— Да ты действительно колдун! — сказал он Нойдаку, — Ок скажет Мудрым, что привез настоящего колдуна, Мудрые наградят Ока…

Плыли долго, много дней и ночей, но ни разу даже и прикоснуться не дали Нойдаку к веслам. Хотя он не раз сам предлагал, объяснял, что в их стойбище все привычны грести…

И вот Нойдак предстал перед теми, кого Ок называл «Мудрыми». Вид этих людей поразил Нойдака. Прежде всего — отсутствие всякой одежды. Кажется, снег, выпавший в ночь перед приездом Нойдака, совершенно не беспокоил этих людей. Они не чувствовали холода, что ли? Нойдак знал верный способ борьбы с холодом — кусок моржового сала в рот и гуляй себе, весь из себя горяченький! Хороший способ, но дорогой — сородичам Нойдака часто не хватало еды зимой. Но по этим людям нельзя было сказать, что они объедались салом. Уж больно они были худые…

Да, представьте себе трех древних стариков, худущих настолько, что под кожей у них, казалось, не было ни капли жира, кости так и просвечивали. Бород Мудрые не брили, отчего и достигали те бороды колен, закрывая мужские части. Да и волосы на голове — чисто седые, по-стариковски редкие — спускались по плечам едва ли не до земли. А лица? Лица у всех троих были почти одинаковые, впрочем, если учесть, что и под кожей лицевой части головы у Мудрых тоже не было никакой прослойки, а мимические мышцы — атрофировались, то можете себе представить… Короче, нечто вроде трех живых черепов смотрело сейчас на Нойдака. Страшно? Так узнайте еще — еще страшнее были их глаза. Глаза вроде как глаза, только зрачки широковаты. Но вот когда эти зрачки обратились на Нойдака, он увидел вместо привычной черноты красное, горячее свечение…

— Так это ты посмел изобразить бога на заветной скале своего рода? — спросил один из стариков, выслушав Ока.

— Да, Нойдак сделал этот кремниевым зубилом… — ответил про себя Нойдак.

— Он еще не личность, он называет себя по имени, — отметил старик, стоявший справа.

— Тогда он сможет служить нашей идее, достаточно ему приказать, — отметил другой, стоявший слева старик.

— Будешь ли ты послушен, Нойдак?

— Нойдак сделает все, что ему скажут, — сразу ответил молодой колдун.

— Боишься ли ты высоты?

— Нойдак не знает…

— Ок! — приказал стоявший посередине, скорее всего, старший из Мудрых, — отведи его на вершину горы и пусть он посмотрит вниз!

Путь на вершину был долог. Нойдак никогда не взбирался так высоко, самым высоким местом в округе его стойбища была Священная Скала, но сколько же таких скал нужно было поставить одна на одну, чтобы достичь высоты этой горы?!

На вершине, как ни странно, лежало множество человеческих инструментов и прочих вещей, в числе которых Нойдак заметил огромные мотки толстых веревок. Веревка — любая — была большой ценностью у сородичей Нойдака, сплести даже небольшую веревочку было делом долгим и сложным. А тут…

— Посмотри вниз, Нойдак! — велел Ок, подведя нашего героя к самому краю пропасти.

Нойдак посмотрел, его дух захватило, он почувствовал себя птицей, летящей над всеми этими лесами, над рекой и морем… Это было совершенно непривычное, какое-то высокое, но не в смысле высоты, а в понятии человеческого духа — высокое ощущение!

— Ну, посмотрел, теперь пошли! — скомандовал Ок.

— Нойдак хочет еще постоять! — попросил Нойдак, он был не в силах расстаться со всем этим великолепием…

Путь вниз был гораздо дольше. Кормчий объяснил неопытному Нойдаку, что самое трудное и опасное в горных путешествиях — это, как раз спуски…

— Ты привел его обратно, значит он не испугался, — сказал Мудрый, и до Нойдака только теперь дошло, что этот поход на вершину горы был испытанием. Окажись он трусом, шарахнувшимся при виде бездны — и был бы скинут в эту самую бездну…

— Что ты почувствовал, молодой колдун, когда смотрел вниз? — спросил другой Мудрый.

— Нойдак летел, как птица, Нойдаку было хорошо, как…

— Как?

— Как когда с женщиной, а … внутри нее…

Что-то не понравилось старикам в словах Нойдака, они не спеша переглянулись, потом велели Нойдаку протянуть вперед руки. Мудрые поочередно сближали сморщенные ладони с ладонями молодого колдуна, покачивали головами. Потом, почти точно так же, почти невесомо, прогладили ладонями голову и грудь Нойдака.

— Сила в ладонях есть, но ее не много, — отметил один из старцев.