Последний крик банши - [85]
«Пора уходить! Куда угодно! Только подальше!» — отдала себе мысленный приказ Екатерина, с трудом отводя взгляд от источающего силу трупа.
Но движение, начатое в мозгу и еще не перешедшее в мышцы, обрубилось одной-единственной фразой:
— Здравствуй, Катя, давно не виделись.
Наверное, это бред сознания, попавшего под воздействие темной силы. Как иначе объяснить, что даже голос инквизитора, из-за которого перевернулась вся ее жизнь, Екатерина помнила прекрасно и безошибочно узнала сразу. А ведь прошло почти тринадцать лет.
В темноте стояли две тени, наблюдавшие, как захлопывается их ловушка.
— Ты не рада? — Олег Володарский сделал шаг навстречу, выходя под тусклый желтый свет, едва доходящий сюда.
Ведьма сглотнула, от близости проклятого ритуала мысли путались. Но чувства нельзя так легко заглушить. Леденящая душу ненависть поднимала голову вместе с сущностью банши. Что будет, если она перекинется прямо сейчас?
Додумать мысль Катя не успела, так как рядом с бывшим инквизитором встала женщина, которую она меньше всего была готова увидеть.
— Вы?! Но как?.. Почему?..
Других слов у Екатерины не нашлось, а вторая ведьма ей объяснять ничего не собиралась.
Удар сильного и опытного инквизитора отразить может только очень сильная и очень опытная ведьма. С последним у Кати имелись проблемы. Ее никто не попытался поймать или как-то смягчить падение на асфальт, но отключилась женщина раньше, чем достигла земли, поэтому хотя бы боли от удара не почувствовала.
Глава 21
ПОСЛЕДНИЙ РИТУАЛ
В субботний вечер в центре столицы кипела жизнь. В главном же здании инквизиции на Лубянке было немноголюдно, хотя днем сотрудники выходили почти в полном составе. Чрезвычайный режим повышенной готовности. Сейчас слабо освещенные пустынные коридоры казались особенно мрачными, безжизненными. И только в кабинете главного инквизитора горел яркий свет, а все стулья за длинным столом для совещаний были заняты. У окна спиной к собравшимся стояла верховная ведьма России.
Варвара Ильинична не участвовала в обсуждении, очень бурном и оживленном. Пропала Екатерина Яблонева, которую искали с раннего утра и до сих пор не нашли. Даже Аверин-младший не смог призвать ее как фамильяра. Фамильяр… Верховную передернуло. Екатерина — одна из сильнейших ведьм страны, банши, возможно, последняя, по иронии судьбы ставшая игрушкой в руках инквизиции. В том, чья это в действительности вина, Варвара не сомневалась. Ее, и только ее. Согласившейся помочь инквизиторам и предоставившей для этого на первый взгляд самую подходящую ведьму. Специалиста по темным и кровавым ритуалам. Лучшая провидица тогда чувствовала, что поступает правильно, что так нужно, что Екатерина сможет помочь, отчасти являясь ключом в этом деле, пусть и не до конца понятно каким. Неужели ошиблась? Впервые за долгие-долгие годы? Как-то раз за одну ошибку ведьмы с даром прорицания пришлось платить неподъемную цену, в том числе и ей самой. Какую плату судьба назначит в этот раз?
— Никаких следов, — докладывал один из инквизиторов. — Пусть ритуал на этот раз проводился другой, но переносился он по тому же принципу, через замаскированный символ-проекцию. Наверное, таким же образом преступники и ушли, забрав с собой Яблоневу. Дворник клянется, что, заметив издалека труп в пентаграмме, сразу вызвал инквизицию.
— Максим, неужели ты совсем ничего не чувствуешь? Ни тогда, ни сейчас?
Младший лейтенант сидел бледный и потерянный. Он ничего не почувствовал. Крепко заснув вечером, он проснулся только рано утром, когда ему позвонили с работы, вызывая на очередное место преступления, или, вернее сказать, место обнаружения ритуала. Тогда он и заметил пропажу Кати. Ритуал обнаружили буквально в пятнадцати минутах ходьбы от его дома, и уже это стало поводом, чтобы всерьез испугаться. Ее мобильный лежал на журнальном столике, кеды, до сих пор являвшиеся ее единственной парой уличной обуви, стояли в прихожей. А вот одежда, та самая, запыленная и испачканная после битвы с одержимыми, исчезла. Это с трудом укладывалось в голове ровно до того момента, как Аверин-младший приехал на вызов, понадеявшись, что у Кати просто нашлись суперсрочные дела и какая-то запасная обувь.
Все надежды рухнули, когда вместе с экспертами и остальным отделом Максим приступил к исследованию очередного ритуала. Следы босых ног, по размеру один в один с Катиными, отпечатались на влажном песке. Рядом следы от обуви большого размера и поменьше, явно оставленные мужчиной и женщиной. Сердце у Максима ухнуло вниз, виски сдавило. Его ведьма попала в беду, которую он проспал…
Ни на какие призывы она не откликалась. Все попытки вызвать ее провалились. Раз за разом Максим пытался нащупать связующую их нить — и не мог. Он даже не был до конца уверен, что Катя жива, пусть и гнал от себя страшные мысли. Но за целый день, за который они не продвинулись ни на миллиметр, Макс настолько вымотался, что уже не мог нормально соображать. Мысли одна хуже другой лезли в голову.
— Максим, а что было в той коробке? Максим! — Илья слегка толкнул ушедшего глубоко в себя подчиненного.
— В какой коробке? — вынырнул из невеселых размышлений Макс.
В тексте есть: тайны прошлого, магические животные, адекватные герои В погоне за мечтой я выбрала полный трудностей путь целителя магических животных. Теперь у меня небольшая, зато своя клиника и занятие любимым делом круглые сутки. Все было хорошо ровно до тех пор, пока однажды на пороге не возник умирающий человек. И тут понеслось: тайная стража, проклятья, нападения, убийства, расследование. Оказывается, раньше я и не знала, что такое настоящие проблемы… Заключительная часть дилогии.
Вчера ты успешная земная женщина, а сегодня — всеми ненавидимая проданная принцесса в незнакомом мире. Несколько минут назад ты ехала на любимую работу за рулем собственного автомобиля, а сейчас — мучаешься в родах в новом теле. И кажется, надежды на светлое будущее нет, как не осталось даже прошлого. Но, лишь потеряв все, можно обрести нечто действительно ценное и важное, ради чего стоит жить и бороться.
Куда можно податься выпускнице академии магии? Да никуда! Никому не нужен маг общей специализации без опыта работы. Пришлось выкручиваться и открывать собственное дело. Один маг вместо целого штата прислуги — звучит заманчиво, не так ли? Только часто богатые дома скрывают не вековую пыль, а грязные секреты своих хозяев. И скелеты в шкафах там отнюдь не образное выражение.
Лечить магических животных — дело неблагодарное, трудное и крайне опасное. Но мне, Линде Ринолет, не привыкать заглядывать в пасть василиску, чтобы вылечить больной клык, или усмирить разъяренного грифона, повредившего крыло. Именно об этом я мечтала с самого детства: работать с волшебными существами, пусть кусачими, шипастыми, клыкастыми, но такими милыми. Только выбирая профессию, я как-то не думала, что к животным прилагаются хозяева, способные попортить нервы, репутацию, втянуть в дела тайной стражи и поссорить с влиятельными коллегами.
У девушек из богатых семей все распланировано с детства. Отучиться в Академии магии, получить диплом и выйти замуж за перспективного мужчину. Именно на эти пункты я и рассчитывала. И не предполагала, что могу в одночасье лишиться всего: и семьи, и денег, и жениха, и положения в обществе. Теперь нужно сделать все, чтобы не потерять последнее: место в Академии. А для этого придется очень постараться, ведь с руководителем своей кафедры я успела основательно испортить отношения.
В магической академии скучать не приходится, а уж если вытянула короткую спичку в традиционной игре среди однокурсников — и вовсе готовься к веселью. Только из всех возможных заданий мне досталось самое дурацкое — поцеловать эльфа на новогоднем балу. Эльфы недоступны и неприступны, но для студентов-магов не существует преград, особенно, когда на кону стоит месяц выполнения домашних заданий. И разве думают студенты о последствиях своих действий? Нет, конечно! А надо бы…
Ему ничего не нужно было от живых или мертвых. Теневой маг Гетен — сильный некромант, хранитель границы между живыми и мертвыми и брат короля Бесеры. Его темные силы угасают, мстительный дух пытается напасть, и Гетен должен радоваться появлению сильного рыцаря у ворот. Но он не рад. Цена за помощь этой леди-рыцаря велика — воевать против брата. Она еще не встречала мужчины, которого считала равным. Воительница Галина не боится угрозы войны между ее страной и соседней Бесерой. Она заслужила свои титулы, проливая кровь и ломая кости.
Мелина Розенталь поклоняется моде. Она мечтает работать в элитном модном журнале Eclipse, и ради этого готова пойти на все. Даже подкорректировать имидж великолепного, сексуального общественного мецената и плейбоя по совместительству. И плевать, что он парень, разбивший ее сердце год назад… Вот только Эйден Дин — оборотень. После смерти отца, Эйден наследует стаю Сан-Франциско и приступает к своим обязанностям. Также Эйден не собирается отказываться от своего ночного образа жизни, но есть одно «но»: он уверен, что нашел свою суженую, и тот факт, что она не оборотень — плохая новость.
Вирус уничтожает человечество. Но небольшой группе представителей человеческой расы удалось выжить. Все остальные превратились в монстров. Все женщины мертвы, кроме Иви. Из-за изменения ее генетической системы, она выживает. Когда ее физиология начинает претерпевать изменения, ей необходимо смириться с тем, кто она есть, и принять свое предназначение в поисках лекарства. Мутировавшие люди охотятся за ней. Мужчины ожесточились против нее… за исключением троих. Загадочный воин, кающийся любовник, заботливый враг — они яростно защищают последнюю живую женщину, но в то же время каждый преследует собственные цели.
Возвращаясь из опасного путешествия, мог ли Андэр Каларон, маркиз и авантюрист, представить, что дома его ждет засада в виде маменьки и… дюжины невест. И уж точно он не знал, что внезапно стал опекуном двух проказливых близнецов — семнадцатилетних Луки и Виолы. Появление брата и сестры выглядит слишком подозрительно, к тому же молодые люди многое скрывают. Домочадцы и законные невесты ополчились против близнецов. В поместье разгорается такая война, что даже идущие по следу Андэра шпионы вражеского государства его уже не впечатляют — ему бы матушку одолеть да с собственным сердцем разобраться.
«Я тебя помню» — и разбитая судьба близких людей соберется обратно. «Я тебя помню» — и в сердце откликнется настоящая жизнь, которую ты забыл и потерял. «Я тебя помню» — и сказка распахнет иные пространства, где ты уже бывал в детстве — во Дворах, на Мостах и в Безлюдье… И она возьмет тебя за руку, а он назовет по имени. И ничто, — ни время, ни злые люди, ни ошибки прошлого, не способны будут вас разлучить.
После смерти лучшего друга, я будто проснулся от долгого сна и увидел Университет Магии таким, каков он есть на самом деле: жестоким, опасным местом, где за каждой дверью — тайна, где волшебство рождается из боли, а люди страшнее чудовищ. Я должен отомстить. Изменить уклад ордена — возглавив его по праву крови, хоть всемогущий Совет и не захочет поделиться властью. Путь к вершине долог, и достаточно одной ошибки, чтобы оказаться за воротами Университета, лишившись памяти о магии и прожитых годах.
Время стирает прошлое, заносит песком забвения, превращает историю в мифы. Талорис, город на краю мира, некогда считавшийся прекрасным, теперь полон мрачных тайн и чудовищ. Именно там произошел Катаклизм, расколовший Единое королевство и завершивший эпоху. В мире успели давно забыть об этом. Люди погрязли в войнах и интригах, они не желают видеть то, что пробуждается на Талорисе спустя сотни лет. Шерон, Мильвио, Дэйт и Лавиани, продолжают свой путь по дорогам герцогств, спеша за синим и белым пламенем, говорящим им о том, что стоит вспомнить прошлое прежде чем станет слишком поздно.
Магия, давно забытая, пробуждается. Все, что считалось истиной сотнями лет, покрывается трещинами. Время Шестерых давно прошло, но остались те, кто помнит ту эпоху. И теперь Шерон из Нимада, указывающей, ставшей некромантом, придется использовать белый огонь, чтобы противостоять тьме.
Бывает так, что обстоятельства диктуют тебе свою волю, но при этом ты лично ничего против особо не имеешь. Уличный воришка Крис Жучок по воле судьбы (выступающей в данном случае под видом немолодого мага со своими далеко идущими планами) стал третьим сыном барона, получил имя Эраст фон Рут и был отправлен вместо него ко всем демонам на кулички учиться магии в какой-то никому не известный Вороний замок. Вот только принять волю судьбы и подчиниться ей безропотно – это разные вещи. И уж совсем не факт, что планы новоявленного барона совпадут с планами того, кто изменил его жизнь навсегда.
С севера приходят все более тревожные вести – война приближается. Шаутты, демоны той стороны, вернулись. Вэйрэн, уничтоженный Шестерыми много веков назад, возрожден. И нет уже больше волшебников, способных противостоять его магии. Теперь люди могут полагаться лишь на себя. На юге, в Треттини, в великой столице Рионе, собираются те немногие, кто готов бросить вызов несущему мрак и выступить против демонов.