Последний камикадзе - [49]

Взревели запускаемые «Райт-Циклоны».[34] Предельно загруженная машина Дулиттла оторвалась от раскачивающейся палубы и первой ушла в воздух. Вслед за ней благополучно взлетели и остальные 15 машин. Штормовой ветер облегчил взлет перегруженных самолетов, но, дуя почти в лоб, создал дополнительный расход горючего. Собравшись после взлета в компактную группу, бомбардировщики легли курсом на Токио. Было 8 часов утра. Четыре часа шли самолеты по маршруту, не видя под собой ничего, кроме кипящей океанской воды. Четыре длинных часа самолеты швыряло с крыла на крыло порывами ураганного ветра. Наконец к 12 часам впереди смутно проступили очертания суши и надежный ориентир — конус Фудзиямы.

В 12.15 из бомбоотсеков Б-25 высыпались первые серии бомб с неприличными надписями, намалеванными в адрес премьера Тодзио. Они падали на артиллерийские и газовые заводы, на электростанции и жилые дома, на благоухающий парк Уэно, осыпанный облаками цветущих вишен. Глядя в трубки оптических прицелов, штурманы-бомбардиры более всего остерегались угодить фугасками в квартал, где располагался императорский дворец. Резиденцию микадо бомбардировать запрещалось самым строжайшим образом. Часть бомб была сброшена в портах Нагоя и Кобэ. В Иокогаме «митчеллы» отбомбились по стоящему на стапелях огромному корпусу какого-то строящегося корабля. Еще не было ясно, что это — линкор или авианосец. Японская противовоздушная оборона действовала вяло. Самолеты-истребители были подняты с большим опозданием. По-видимому, у японцев еще не было на вооружении радарных установок. Ни один из поднявшихся в воздух тридцати истребителей не мог похвастаться победой. Ни один Б-25 не был сбит над Японией.

Но зато, когда задание было выполнено и самолеты направились на китайский аэродром Чучжоу, горючее было на исходе. Выработав топливо, бомбардировщики начали падать с сухими баками: один рухнул в море вблизи китайского побережья; другой взял курс к границам России и приземлился вблизи Владивостока; экипаж третьего выбросился на парашютах вблизи Наньчана и был пленен, а затем расстрелян японцами; остальные машины произвели посадку на территории, занятой чанкайшистскими войсками. Несколько летчиков погибло при производстве вынужденной посадки вне аэродрома. Но все же большинству летчиков во главе с Дулиттлом удалось остаться в живых. Эффективность этого рейда не шла ни в какое сравнение с материальными затратами на его осуществление. Но разрекламированные американской пропагандой удары по Токио, Маршалловым островам и острову Уэйк немного подняли дух американцев, с самого начала войны терпевших одно поражение за другим.

Эти удары не сказались на работе японской военной машины. Ее продвижение в юго-западной части Тихого океана продолжалось.

Глава пятнадцатая

1

Конец мая 1942 года. Разогретый воздух насыщен влагой. Солнце, сверкающее с белесого, затянутого влажной дымкой неба, казалось, хотело расплавить стальные тела кораблей, идущих в кильватерных колоннах. Вода, хлеставшая из душей, смывала пот, но не приносила свежести. Температура забортной воды поднялась чуть не до плюс 30 градусов по Цельсию.

Японское авианосное соединение шло в водах Куросиво.

Обмахиваясь веером, Ясудзиро медленно поднялся наверх и укрылся в тени брезентового тента. Здесь было самое прохладное место на корабле, не считая холодильников, где хранились скоропортящиеся продукты. Авианосец держал ход не менее 15 узлов. Ветерок, поднятый скоростью хода, приятно охлаждал влажные от пота лицо и шею. Ясудзиро закурил сигарету и огляделся по сторонам. Среди солнечных бликов, едва покачиваясь на легкой зыби, шли «Кага», «Сорю» и «Хирю». В этом походе не было старых партнеров — авианосцев «Сёкаку» и «Дзуйкаку». Они были теперь далеко на юге, в водах Кораллова моря. Да в их помощи и не было необходимости.

Огромный японский флот под командованием адмирала Исороку Ямамото, состоявший из 100 вымпелов — 10 линкоров, 5 авианосцев, 18 крейсеров и 57 эсминцев, нескольких подводных лодок и вспомогательных судов, — был готов обрушиться всей тяжестью авиационных и артиллерийских ударов на небольшой атолл Мидуэй, находящийся в центральной части Тихого океана.

В состав оккупационных сил входило 3500 хорошо обученных солдат морской пехоты, которые после удара флота должны были завладеть передовой американской базой, расположенной на острове.

Атолл Мидуэй начинал играть все возрастающую роль в войне на Тихом океане, вступившей в свою вторую фазу. Япония, захватив огромные территории на необъятных просторах Тихоокеанского театра военных действий, теперь старалась удержать их и сохранить для империи. С захватом Мидуэя и Алеутских островов Япония приобретала передовые опорные пункты, с которых флот и авиация могли действовать непосредственно по Гавайским островам. В случае овладения этими форпостами империя значительно укрепляла внешнюю линию обороны метрополии и нарушала коммуникации противника в центральной части Тихого океана.

Ударные силы объединенного флота — четыре авианосца и корабли охранения — приблизились к острову Уэйк с северо-запада. Они должны были первыми нанести удар по разместившейся там американской военно-морской базе.