Последний Храм - [42]
— Все равно кто-то должен жить именно сейчас. Кто-то должен хранить Память. И передать ее потомкам. И тогда однажды, может быть, то, что мы храним, спасет Мир от погибели. А почему нет? Однажды это уже случилось. И тогда на пути кошмара встала жрица Великой Матери, Лалика. Кто поручится, что это не повторится? А теперь спи. Нам придется нестись сломя голову, но тебя привяжут к носилкам, и ты ничего не заметишь.
Второй раз Мелина проснулась в полдень, в час, когда палящее солнце загоняет все живое в тень, и даже море яростно сверкает, будто налившись расплавленной сталью. За ночь отряд отошел в предгорья, но не полез в сторону границы, а двинулся по самой кромке гор на северо-восток. Здесь, в пограничье, деревни становились редкими и бедными, с приходом ночи никто не рисковал выходить за околицу, ибо с гор нет-нет, да и спускались шайки пуладжей. Одну такую банду Лендгрейв не удержался — подкараулил в поросшей лесом теснине. Картечь в упор, потом мушкетные залпы, потом лихая атака пикинеров, которую поддержали штыки мушкетеров. Все было кончено в несколько минут, пятьдесят пуладжей валялись на дороге, четверо, связанные и порядком избитые, уже рассказывали о расположении пограничных застав. Увы, погиб и один пикинер, а трое были ранены: кое-кто из горцев таки успел зарядить оружие и даже попасть. Зато теперь у отряда было вдосталь пуль, пороха и лошадей. Да и золото… Определенно, кого-то они уже успели ограбить — и куда погранцы смотрят? Больше боев не было: пуладжи не встречались, а стрелять по своим, громя пограничные заставы, никому не хотелось. Не рискуя связываться с патрулями и часовыми, они двигались ночами и по проселкам. Правда, в конце концов их все же заметили, и по следам двинулись полтысячи мушкетеров и кирасиров-церковников — увы, при четырех кулевринах и двух фальконетах.
Лендгрейв не случайно родился в городе, который некогда называли Городом Аргелеба — бога-воина, покровителя людей меча и мушкета. Снова и снова он доказывал, что достоин командовать, и не только взводом. Отряд отходил в полном порядке, порой заметая следы, порой посылая в преследователей меткие пули. Нашлась работа и пикинерам — разок только они, да картечь, выпущенная в упор, спасли от кирасиров. А в конце лейтенант удивил своих, а особенно врагов — умудрился выскользнуть из почти сомкнувшегося кольца, да так, что святое воинство вроде отстало. Триста миль пути отряд прошел за десять дней, и к концу Восьмого месяца вдали, посеребренные луной, показались приземистые стены медарских фортов, замерцали огоньки городских предместий. В прозрачной летней ночи белели поля соляных заводов — солью Медар активно торговал от Ствангара до Эттельдеи.
— Ну, вот он, ваш Медар, — произнес лейтенант, придерживая жеребца. Норовистый нортский черныш, выращенный в Закатных степях, не признал бы неумелого всадника — сбросил бы и затоптал, забил копытами насмерть. Но Лендгрейв не был неумелым. — Я свое дело сделал, дальше ваше.
— Погодите, еще нет, — отозвался Альваро. — Вот если верфь все еще наша, тогда вам останется только погрузиться, а если ее конфисковали…
— Да все я понимаю, — усмехнулся лейтенант. — И, кстати, город ведь все равно в руках попов — скорее всего, нам придется прорываться с боем. Вам известно, кто такой отец Клеомен, «наиничтожнейший раб Единого»?
Мелина, Сагони и Неифила догадывались, Гердис, Альваро и Лендгрейв знали. В отличие от многих и многих, светлокосой целительнице посчастливилось спастись живой. С тех пор, как Храм богини Амриты и гора, на которой он стоял, обрушились в таинственной катастрофе, всю власть в городе забрали церковники. Примас, назначаемый напрямую Тельгаттеей, олицетворял там и сразу и светскую, и духовную власть.
Первым из них стал Обратитель Медара святой Меллас, сумевший в переломном 1140-м году сразить саму Дарящую Любовь — верховную жрицу развратной демоницы Амриты. Правда, торжествовал он недолго: он погиб в той же самой катастрофе, почти уничтожившей город. А потом в борьбу вмешался сам Единый, который низверг поганое капище и саму гору, на которой оно стояло. Святой Меллас… Ну конечно же, святой, непорочный и бесстрашный — кто вспомнит, что сделали с захваченными в плен жрицами, или как он приказал выпустить из тюрем разбойников и насильников, дабы было с кем штурмовать Храм? Или как он приказал вешать даже детей за упоминание имени Амриты на людях? Но в тот же месяц в Тельгаттее назначили нового примаса, и с тех пор эта традиция не прерывалась. Примасы железом и кровью искореняли в подвластном городе ересь, и никто, в том числе они сами, не знает, сколько людей замучено в застенках Медара. Звавшийся когда-то Городом Любви, Медар превратился в Город Страха, и отчасти Город Ненависти.
Но даже в этой цепи палачей и фанатиков выделялся нынешний властитель, примас Клеомен. Как и Меллас, местный, и, похоже, тоже кандидат на святость. Ему очень не нравилось, что жизнь за стенами монастырей сама не похожа на монастырь. Он воевал против торговцев роскошью, театров, художников, если то были не иконописцы, а уж в танцовщицах видел и вовсе скрытых жриц Амриты. Зато мог рассчитывать на награду любой, кто донесет на родича и соседа, кто убьет «отступника».
Расставшись с Мелиной (повесть «Когда камни кричат»), Рокетт отправился служить Темесе на юг, на материк Аркот. Он еще не знал, что его ждет: подлая, необъявленная война, враг, которому сочувствуешь и желаешь победы. И победы, которые никому не делают чести, потому что они не одержаны, а украдены.
Просто поветрие какое-то! Что не фантастика, почти обязательно — отстрел мутантов, как будто нет больше забав. А им ведь, мутантам-то, тоже больно и голодно бывает, они тоже жить хотят. Говорите, они жить мешают и пахнут плохо? А уж вы-то как им мешаете, особенно если арендуете старинный броневичок и отправляетесь в Резервацию поохотиться! Они, по крайней мере, из ваших детей чучела на камины не делают… Ну, а раз приехали охотиться, не удивляйтесь, что стали дичью сами. Ибо камень в руках храбреца — оружие.
Действие происходит в Мирфэйне, за четыре века до эпохи «Когда камни кричат» и «Краденой победы». В те времена, когда Церкви Единого ещё противостояли древние Храмы, и жрецы возносили молитвы таинственным Богам. Когда Империя Ствангар была в зените могущества, а величайшие маги мира выясняли отношения на поле боя. Собственно, именно застарелое противостояние Храмов и поставило мир на грань гибели. И только забытое в благополучные века последнее средство — Сила Мира — способно спасти этот мир от чудовищной катастрофы.
"Только пепел остался от великого Сколена" - напишут об этом времени выжившие. Страшная катастрофа разрушила великую державу, ее остатки раздирают на части бывшие наместники и ничтожные правители. Не стало великих воинов и императоров, города лежат в развалинах, голод и болезни косят уцелевших. Время железа и крови, предательств и героизма. Судьба страны оказалась в руках безвестной девушки, бросившей вызов кровавому королю Амори. Но чем станет ее жизнь и борьба - зарей новой жизни или мучительной агонией сколенского народа - зависит от человека из совсем другого мира.
"Только пепел остался от великого Сколена" - напишут об этом времени выжившие. Страшная катастрофа разрушила великую державу, ее остатки раздирают на части бывшие наместники и ничтожные правители. Не стало великих воинов и императоров, города лежат в развалинах, голод и болезни косят уцелевших. Время железа и крови, предательств и героизма. Судьба страны оказалась в руках безвестной девушки, бросившей вызов кровавому королю Амори. Но чем станет ее жизнь и борьба - зарей новой жизни или мучительной агонией сколенского народа - зависит от человека из совсем другого мира.
Прошлое — прошло. Обрушилось сгоревшими перекрытями, расстреляно картечью в упор, стерто с лица земли и осквернено фанатиками новых богов. Исчезло вместе со странами и народами. Но стоит случайно его потревожить — и оно напомнит, как сражались те, кто не могли победить, как умирали не отрекшиеся от своих богов. Как любили те, чья любовь поднялась над смертью и ненавистью.
Ад строго взимает плату за право распоряжаться его силой. Не всегда серебром или медью, куда чаще — собственной кровью, плотью или рассудком. Его запретные науки, повелевающие материей и дарующие власть над всесильными демонами, ждут своих неофитов, искушая самоуверенных и алчных, но далеко не всякой студентке Броккенбургского университета суждено дожить до получения императорского патента, позволяющего с полным на то правом именоваться мейстерин хексой — внушающей ужас и почтение госпожой ведьмой. Гораздо больше их погибнет в когтях адских владык, которым они присягнули, вручив свои бессмертные души, в зубах демонов или в поножовщине среди соперничающих ковенов. У Холеры, юной ведьмы из «Сучьей Баталии», есть все основания полагать, что сука-жизнь сводит с ней какие-то свои счеты, иначе не объяснить всех тех неприятностей, что валятся в последнее время на ее голову.
Джан Хун продолжает свое возвышение в Новом мире. Он узнает новые подробности об основателе Секты Забытой Пустоты и пожимает горькие плоды своих действий.
Что такое «Городские сказки»? Это диагноз. Бродить по городу в кромешную темень в полной уверенности, что никто не убьет и не съест, зато во-он в том переулке явно притаилось чудо и надо непременно его найти. Или ехать в пятницу тринадцатого на последней электричке и надеяться, что сейчас заснешь — и уедешь в другой мир, а не просто в депо. Или выпадать в эту самую параллельную реальность каждый раз, когда действительно сильно заблудишься (здесь не было такого квартала, точно не было! Да и воздух как-то иначе пахнет!) — и обещать себе и мирозданию, вконец испугавшись: выйду отсюда — непременно напишу об этом сказку (и находить выход, едва закончив фразу). Постоянно ощущать, что обитаешь не в реальном мире, а на полмиллиметра ниже или выше, и этого вполне достаточно, чтобы могло случиться что угодно, хотя обычно ничего и не происходит.
Главный персонаж — один из немногих уцелевших зрячих, вынужденных бороться за выживание в мире, где по не известным ему причинам доминируют слепые, которых он называет кротами. Его существование представляет собой почти непрерывное бегство. За свою короткую жизнь он успел потерять старшего спутника, научившего его всему, что необходимо для выживания, ставшего его духовным отцом и заронившего в его наивную душу семя мечты о земном рае для зрячих. С тех пор его цель — покинуть заселенный слепыми материк и попасть на остров, где, согласно легендам, можно, наконец, вернуться к «нормальному» существованию.
Между песчаными равнинами Каресии и ледяными пустошами народа раненое раскинулось королевство людей ро. Земли там плодородны, а люди живут в достатке под покровительством Одного Бога, который доволен своей паствой. Но когда люди ро совсем расслабились, упокоенные безмятежностью сытой жизни, войска южных земель не стали зря терять время. Теперь землями ро управляют Семь Сестер, подчиняя правителей волшебством наслаждения и крови. Вскоре они возведут на трон нового бога. Долгая Война в самом разгаре, но на поле боя еще не явился Красный Принц. Все умершие восстанут, а ныне живые падут.
Никогда неизвестно, кто попадёт тебе в руки, вернее, кому попадёшь в руки ты, куда это тебя приведёт, и в кого превратит. Неизвестно, что предстоит сделать для того, чтобы мир не погиб. Неизвестно, как сохранить близких, которых у тебя никогда не было.