— Как оно надоело… Голова уже гудит! — вслух пожаловался Стрим. — Бонг, ты как?
— Как обычно… — хоть и ворчливо, но тоже вслух, отозвался напарник. — Голова так же гудит, тело так же ломит, шея так же затекла. Ты это хотел узнать?
— И это тоже. — покладисто согласился Стрим. — Ты хоть восстанавливаться успеваешь? Я вот, к хшарам, ни хшара не могу. Может, постарел я? Может, в капсулу уже пора?
— Ты же три декады назад курс проходил! Хочешь еще? Иди. Только теперь свои личные тратить будешь! Нам до оплаченного отдыха еще шесть декад тянуть… — отозвался Бонг.
— Это да… Но невмоготу уже! С каждым разом период все меньше и меньше становится. Может, не врали старички-то? Может, эта вся приблуда действительно мозги выжигает, к хшаровому хвосту? — Стрим выразительно постучал по своему шлему. — Может, ну ее, к хшарам, службу такую?
— Ты только на осмотре такое не скажи! — буркнул в ответ Бонг. — Живо с места слетишь! И ладно, если просто обратно в патрульные отправят… А то ведь могут и «на обследование» отправить! Вспомни Сергу! Как пришла с этого их «обследования», так ничего не соображала… Все только улыбалась и «дежурить» рвалась!
— Угу. Помню. И как прирезали ее через пару дней — тоже помню! После смены в глухом тупике, где даже камер нету… Хшаров хвост! — мрачно высказался Стрим. — И чего она туда поперлась? Знала ведь, что там никакого наблюдения давно уже нет!
— А я вот думаю, что не просто так все это. И не просто так она в тот тупик пошла. Позвал кто-то. Кто-то, кому она отказать не могла или полностью доверяла… — задумчиво проговорил Бонг, и вдруг оборвал сам себя: — Ты это, Стрим! Заканчивай такие разговоры! У нас тут, сам знаешь, служба!
Бонг выразительно поднял вверх палец, как бы невзначай направив его в то место, виз которого, как подозревали все смены, за ними велась слежка.
— Да я так, просто рассуждал! — явно испугался Стрим. — Смотри-ка! Йок-четыре!
— Ну и что там? Ну идут пьянчуги, один другого домой ведет! — отозвался Бонг. — Ну и пусть себе идут!
— Не нравятся они мне! — задумался Стрим. — Вот не нравятся — и все тут! Не могу понять, почему… Но не нравятся!
— Окс-двенадцать посмотри! — отвлек его напарник. — Опять у «Синего» драка намечается.
— Вижу. — отозвался Стрим. — Направил дежурную группу. И два ближайших патруля им на усиление.
— Стоит ли? — усомнился Бонг. — Этих-то всего десяток…
— Вспомни, в позапрошлом месяце как раз у «Синего» заваруха случилась. Четыре трупа на месте остались! А нападавшие как растворились! — ответил напарник. — Хорошо, хоть не в нашу смену! Дежурные потом три декады «на голом» сидели, все с них поснимали!
— Помню… Хшаровы задницы! «Голый» это даже меньше, чем обычный патрульный за смену получает! — ругнулся Бонг. — Думаешь, у них там схрон?
— Ну… схрон, не схрон, а дыру они явно какую-то нашли! Может, вообще в низы дорожку проложили! — отозвался Стрим. — А где там «пьянчужки» эти? В нашей зоне еще, или нет?
— В семь-двенадцать только что зашли. — проворчал Бонг. — Что ты к ним прицепился-то?
— Да они, похоже, прямиком в старые сектора прут! — задумался Стрим. — Что им там надо?
— Заблудились. — отозвался напарник. — Видишь, как шатает их? Нагрузились капитально! Похоже, и не соображают даже, куда прутся!
— Может, предупредить? Патруль на перехват выслать? — засомневался Стрим.
— Ты ближайших к «Синему» уже отправил. И… похоже… был прав! Там стрельба!
Около «Синего» действительно началась заварушка. Дежурная группа, высланная заранее, успела как раз к самому началу событий! На ближайший час дежурные оказались заняты отслеживанием нарушителей, оставив все остальные дела на откуп равнодушному ИскИну.
А потом и смена закончилась.
И только по дороге домой Стрим понял, что именно ему не понравилось в мнимых пьяницах. Слишком уж хорошо они были одеты! Вспомнил, понял, но махнул рукой: его дежурство закончилось, и теперь все возможные проблемы перешли к сменщикам.
— М-м-м… — простонал Кот.
Во рту пересохло, а бок кололо так, будто кто-то вонзил в него раскаленную спицу!
— Надо же, очнулся уже! — раздался голос. — Крепкий какой!
— Чон? — с трудом сфокусировал взгляд Кот, попытавшись встать.
Встать никак не получалось. Оставив бесплодное попытки, Кот потряс головой, разгоняя повисшую перед глазами муть.
— Сиди спокойно! — иронично произнес Чон. — Недолго уже осталось…
Сидеть было неудобно, но попытки изменить положение тела ни к чему не привели. Руки и ноги ощущались как бесполезные придатки, никак не хотевшие подчиняться голове… Лишь шея кое-как откликалась на сигналы мозга.
Болезненно морщась, Кот огляделся. Рядом с ним, действительно, прохаживался именно Чон, взбивая каблуками ботинок толстый слой пыли… А сам Кот оказался крепко привязан к чему-то, напоминавшему старый, отчего-то вставший почти вертикально, ложемент. Привязан хитро, будто распят!
Сеть не отвечала. Значок связи помаргивал, будто бы сигнал появлялся, но сразу же уходил.
В памяти зияла огромная дыра. Как Кот сюда попал, он совершенно не понимал. Последнее, что он помнил, это как после церемонии награждения встретил Чона, бывшего соседа по комнате в Академии и согласился «поболтать, новостями обменяться». Выпить он не согласился, а просто пить хотелось зверски, но после первого же стакана тоника, принесенного Чоном, голова пошла кругом…
