Последний экзамен - [2]

Дорогу преградил ручей, бегущий по дну неглубокого ущелья. Поправляя снаряжение, Багрова в нерешительности постояла несколько минут в тени двухметрового папоротника. Потом, надрезав теслером одно из деревьев, изо всех сил уперлась спиной в ствол. Тот, тяжело вздохнув, рухнул, прочно зацепившись кроной за противоположный берег. Обиженно закричав, взметнулись пестрые маленькие птицы. В кустах за спиной Лена почувствовала быстрое движение.

- Все-таки с какой планеты притащили такое чудовище? Если верить аксиомам космобиологии, то это создание вообще не может иметь отношения к местной фауне. Непонятно, как он при таких пропорциях вообще существует и появился. Но вот появился же... Да еще на моем пути.

Она осторожно попробовала ногой прочность моста. Цепляясь за ветки, добралась до середины и оглянулась. Верхушки деревьев, обняв друг друга, прятали от беспощадных солнечных лучей ласково прильнувшую к их подножию растительность. С берега за человеком внимательно наблюдали четыре крупных кровавых глаза. Зверь ждал. Лена мотнула головой, отбрасывая прядь слипшихся волос, поправила пояс и вдруг, оступившись, полетела вниз. Отчаянно блеснул на солнце голубой комбинезон, и женщина осталась неподвижно лежать, по пояс в воде спешащего к какому-то своему далекому пределу ручья.

У себя в каюте Сергей Александрович долго ворочался с боку на бок. Никак не мог заснуть, хотя сильно устал. Индивидуальная подготовка курсантов постоянно росла, и с учетом этого приходилось все более усложнять программу заданий. Когда Томин сам кончал факультет планетной разведки, в институте такого экзамена не было. Его сразу приходилось сдавать космосу. И многие не смогли. Еще недавно портрет. Тамары висел на пустой стене. Теперь на ней уже не осталось места, и в Зале вечной памяти поставили новую. Ее открыл Рамиль. Смелый юноша. Но что-то тревожило Томина в этом удивительном рекорде. Тогда Рублев пытаясь отвлечь внимание курсанта пустил танцевать по небу маленьких розовых фей. Обычно все, увидев их, застывают от восхищения на месте. А Нахметов стрелял. Необычайную красоту изящных фигурок он словно не заметил. Впрочем, он заметил другое, там, в катакомбах Тино, когда одно из самых страшных чудовищ планеты - Черная рука, растянуло на пути исследователей свою паутину Нахметов единственный, кто успел среагировать вовремя и спас экспедицию от гибели. Ценой собственной жизни...

А вот как погибла Тамара, неизвестно. Связь с колонией на Тихой планете прервалась внезапно, а когда ее восстановили, из всех колонистов в живых остался только один человек - Яр Лойла. Но и он ничего не мог объяснить. Потому что сошел с ума и стрелял по прибывшим на боте спасателям. Безумные глаза Лойлы, когда его тащили в ракету долго потом преследовали Томина. Глаза, видевшие что-то такое, что не может выдержать даже подготовленный искатель...

Тогда и ввели в институте этот экзамен. Прежде всего на выносливость. Томина вместе с его бывшим однокурсником Северцевым вызвал член Всемирного Совета, председатель Совета космонавигации Энрико Кальвель и предложил составить программу экзамена. Но Северцев, прилетевший с Фетиды, где велись раскопки обнаруженного недавно древнего города, достал маленькую статуэтку человекоподобного существа. С тех пор, как его экспедиция обнаружила в развалинах эту статуэтку, Северцев постоянно носил ее с собой, всем показывал и рассказывал про нее. Мог говорить сколько угодно. Кальвель слушал минут двадцать. Потом, извинившись, остановил. И Северцев вернулся на Фетиду. А Томин остался...

- Не могу! Интересно, сколько прошло времени? Сейчас я встану. Просто так возьму встану и... Терпеть! Во что бы то ни стало терпеть! А чудище мое и не думает приближаться. Неужели он все-таки ждет темноты? Тогда конец. Тогда это поджаривание на раскаленном песке окажется бесполезной пыткой. До захода еще далеко. Не выдержу. А во вторую ловушку он, конечно, не пойдет. И ее еще надо придумать, эту вторую ловушку. Плечо горит. Нет, не двигаться, он же наверняка наблюдает за мной... наблюдает. Если приоткрыть глаза, чуть-чуть... Так хуже - белизна ослепляет. Она как снег. Невероятно - где-то есть снег. Почему мне не попался холодный маршрут? Надо ориентироваться только на слух. А его паучьи лапы ступают бесшумно... еле скрипнет песок. Вдруг он чувствует мысли? Тогда вся моя затея опять глупость. Заставить себя не думать человек не может. Это, пожалуй, единственное, что он не может себя заставить... Ой, как все-таки жжет, это солнце. Сколько прошло? Где же мой мучитель? Сеть в нем что-то чуждое, неестественное. Это может быть создание Геи, но он, пожалуй, выделялся бы даже там. Нет, невозможно. Как он тогда здесь дышит, живет? Стрелять, стрелять... Нет, торопиться нельзя. Хотя... Страшно представить, на кого я сейчас похожа. Ничем не лучше этого демона. Шорох. Или показалось? Нет. Остановился. Ну что же ты? Ближе, ближе... Таких не бывает. Но разве бывают живые молнии, молнии, молнии, молнии... Стоп! Ай да Томин! Это же робот! Надо было сообразить сразу. Обыкновенный биоробот. Супермодель, спецзаказ. Еще хуже... Потрепал нервы, наверное, не одному десятку курсантов. Интересно, у них для каждого есть такое страшилище или этот поспевает везде? Вот уж кому все равно, чем дышать или не дышать. Жарко... Никогда не знала, что бывает так жарко. Воды хочу. Глоток. Рецепторы у него, как у живого существа, - воспринимают болевое раздражение. Сейчас он прыгнет. Должен же когда-то решиться. Ему еще надо успеть на другие маршруты. Давай, а то ребята просто мечтают тебя увидеть.