Последний день Славена. Том 2 - [96]

Тем не менее, князю Годославу хотелось бы прибыть в ставку короля как можно быстрее. Если Карл пробьет или стены, или городские ворота, вагры не смогут удержать город – слишком велика разница в наличных силах. И что тогда будет с князем Бравлином? Годославу хотелось быть хоть какой-то защитой князя вагров, потому что кроме него никто не сможет защитить побежденного. И это заставляло торопиться. Участь побежденных государей известна. Тот же князь-воевода Дражко рассказал, что побежденного баварского герцога Тассилона Третьего[57] насильно постригли в монахи вместе с женой и двумя взрослыми сыновьями, и заточили в монастырь до конца его дней.

Вернувшись к своему отряду, Годослав жестом показал направление, по которому им следует двигаться. Сразу отреагировал на это князь Куденя, и без того уже нервничающий.

– Карл пошел на Старгород?

– Да, франки уже под городскими стенами. Боюсь, что нам туда уже не прорваться. И франки не пустят, и вагры не откроют ворота.

– Тогда зачем вы едете? – спросил Куденя. – Я, в любом случае, должен быть со своим князем. В каком бы он положении ни оказался. А ты, князь, неужели жаждешь верноподданно поздравить Карла с победой над Старгородом?

Годослав посмотрел на тысяцкого строго, хотя в темноте тот и не мог, наверное, рассмотреть взгляд князя. Дорожные факелы горели, но держала их стража позади Годослава и Кудени, и свет на их лица не падал.

– А я в такой момент предпочитаю быть рядом с королем Карлом. Если он захватит Бравлина в плен, только я один смогу вступиться за него, и облегчить князю судьбу. Возможно, даже удастся освободить его. И потому считаю, что нам всем следует торопиться.

Но поторопиться им не дали. Через час достаточно быстрой езды по подмороженной дороге, когда у воза, везущего клетки с ирландскими волкодавами, уже готовы были отвалиться от скорости колеса, под светом яркой луны из-за поворота, позванивая доспехами и оружием, показался большой и сильный численностью отряд. Подозревая, что это франки, и памятуя недавнюю встречу у переправы, бодричи не сильно обеспокоились, хотя княжеские стражники тут же выступили вперед, и выставили свои бердыши, готовые в случае необходимости к любому развитию событий. А сам Годослав снова выехал вперед, и остановился, ожидая приближения встречного отряда. Но его тут же догнал князь Куденя, и остановил коня рядом. Годослав стук копыт за спиной услышал, и повернулся к тысяцкому.

– Куда ты? Не терпится новости узнать?

– Это, княже, вагры бегут. У них с собой большой обоз.

– Ты так хорошо видишь в темноте? Может быть, даже лица знакомые разглядел?

– Я слышу скрип телег. Вои такой обоз с собой не возят. Вои-вагры имеют только переметную суму поперек лошадиного крупа, и там все необходимое помещается. У франков обозы большие. Король снабжает свое войско централизованно и организованно. И здесь, в этой стороне, вообще нечего делать обозу франков. Здесь не стоит больших полков. Я думаю, это бегут от войны вагры. Карл, наверное, уже ворвался в Старгород.

Годослав согласно кивнул. Он сам уже услышал скрип колес.

– Князь Куденя прав, – совершенно неслышимый, словно его конь, как Слейпнир[58], по облакам скакал, подъехал с другой стороны волхв Ставр. – Хотя я сомневаюсь, что этот отряд идет от Старгорода. По пути к Старгороду у нас еще два небольших городка.

– Они не совсем по пути. Если ты, волхв, говоришь про Закланье и Странново, то они слегка в стороне, и их жителям проще бежать в сторону Дании. Расстояние одинаковое. Но там, по крайней мере, они сразу по пересечении границы могут почувствовать себя в безопасности. Карл не решится границу перейти. Он еще не подготовился к войне с Готфридом. А здесь, даже после переправы через Лабу, франки смогут преследовать вагров, потому что ваше княжество – королевский вассал. И даже сами бодричи, если получат приказ Карла, обязаны будут преследовать нас.

– Обязаны, но не будут, – упрямо и мрачно сказал князь Годослав, по-прежнему глядя вперед, на дорогу. – Это я тебе, Куденя, твердо могу обещать. Я не допущу такого. И своим воям дам категорический запрет. Думаю, Карл меня поймет, и не осудит. Он – думающий государь.

– Но они-то этого не знают, – возразил тысяцкий. – Они будут думать в первую очередь о своей безопасности. И потому пойдут туда, где безопаснее.

– Что спорить, – сказал волхв. – Поехали вперед, и сейчас узнаем.

Ставр первым тронул коня пятками. Но при этом и повод оставил слегка натянутым, чтобы, в соответствии со своим статусом, не ехать впереди Годослава. Но князь раздумывал не долго, и сам тут же пустил своего белого скакуна вперед.

Если воины на дороге на фоне леса и не сразу увидели трех всадников, едущих навстречу, и, тем более, не сразу увидели достаточно сильный отряд сопровождения, то еже через полста локтей заметно стало, как от общей колонны отделился десяток воев, и подогнал коней. Уже звон доспехов, больше похожий на шелестение, что свойственно кольчугам, а не гулкие удары металлических частей лат одна о другую, говорил, что это славянские всадники, то есть, вагры, и тысяцкий князь Куденя был прав, определяя своих соотечественников.