Последний - [2]

— Кажется, последний… — Принцесса задумалась, перебирая яблоки на подносе. — Последний…

Рыцарь ждал.

Принцесса медленно подняла голову:

— Что ж, если Вы не хотите остаться в Столице…

— Я не могу, Принцесса. — Рыцарь уже почти жалел о своей непреклонности. — Я должен победить этого дракона, лишь тогда я смогу вернуться насовсем. Отпустите меня, прошу Вас.

Рыцарь снова опустился на колено, на этот раз совсем мягко. Принцесса встала рядом, протянув руку для поцелуя, и он приник горячими губами к этой руке; Принцесса отчаянным усилием подавила желание коснуться ладонью его лица, провести по щеке… Она подняла повлажневшие глаза и оглядела зал. Придворные отворачивались, тут же заводя между собой оживлённые разговоры. Некоторые качали головами, тайком поглядывая на Принцессу — жаль всё-таки девушку… Седой стражник возле окна не отвёл взгляд, она встретилась с ним глазами и увидела в них знакомое, почти отеческое сочувствие. Это смутило её; она отняла руку у Рыцаря, подобрала подол и быстро поднялась по ступеням наверх, к трону.

— Идите, Рыцарь. Видимо, Вам очень нужен этот ваш дракон.

Рыцарь склонил голову ниже.

— Я скоро вернусь, моя госпожа. — Произнёс он еле слышно. — Я очень скоро вернусь.

Принцесса смотрела, как он шёл к выходу — не оглядываясь, грохоча подкованными сапогами по камню, и ножны меча снова чиркали по плитам. Придворные окликали его: «Удачи, Рыцарь!» — «Спасибо, Кан». — «Возвращайся скорей, с меня угощение…» — «Непременно, от хорошего ужина грешно отказываться». Вот он вышел в открытые двери и исчез из глаз на залитом солнцем дворе.

— Госпожа, пора обедать. Впрочем, если хотите, можно накрыть позже.

Слуга выжидательно смотрел на неё.

— Нет-нет, не надо откладывать…

…Вечером, после ужина, Принцесса прошла к себе в спальню. Присела возле зеркала, вздохнула, медленно вытащила из волос заколки. Взяла со столика корону, повертела в руках, положила обратно. Провела ладонями по щекам, вздохнула ещё раз. Отражение в зеркале смотрело на неё с сожалением, и Принцесса, махнув на него рукой, поднялась и вышла через чёрный ход в помещение, которое служило когда-то конюшней.

Теперь здесь спал Дракон.

Принцесса подошла ближе, положила руку на тёплый бок зверя. Дракон тут же проснулся — она почувствовала, как изменилось его дыхание — и, не открывая глаз, проговорил:

— У тебя что-то случилось.

— Всё-то ты чувствуешь.

Она села на охапку сена, подобрала под себя ноги. Дракон повёл головой, ткнулся носом ей в плечо. Принцесса обхватила лобастую голову и замерла, прижавшись щекой к шершавой шкуре.

— Рыцарь снова отправился тебя искать.

— Да-а? — Дракон приоткрыл один глаз. — Он по-прежнему думает, что я питаюсь молоденькими девушками?

— Не знаю я, о чём он думает, — Принцесса всхлипнула. — А ты зачем на север летал? Кто обещал мне не попадаться людям на глаза, а?

Дракон вздохнул так, что у Принцессы разметались волосы.

— Я и так стал курицей бескрылой! Там не летай, здесь не летай… Давай я с ним встречусь: в конце концов, или я его сожру, или он мне голову снесёт, должно же это когда-нибудь кончиться…

— Не смей так говорить, не смей! — Принцесса стукнула его кулачком, тут же начала гладить, приговаривая: — Прости меня, мой хороший…

Дракон, который сквозь толстую шкуру не почувствовал ни того, ни другого, осторожно приподнялся и передвинулся поближе, подставив Принцессе тёплый бок.

— Поспать тебе надо. Устала, девочка…

Принцесса прижалась к огромному зверю, согрелась и через несколько минут уже спала, иногда шмыгая носиком. Ей снился Рыцарь, летящий верхом на Драконе. Рыцарь был в простой рубахе с расстёгнутым воротом, волосы развевались на ветру, и он счастливо кричал что-то с высоты, раскинув руки.