Последний богатырь. Корень зла - [24]

– Только не надо свой комплекс неполноценности на слабых вымещать! – безмятежно заявил он. – Ты ещё старушку пни!

– Я тебе пну! – не задержалась с ответом Баба Яга, принявшая угрозу за чистую монету.

Финист, едва сдерживая злость, отошёл в сторону, явно осознавая, что в этом словесном поединке он проиграл. А Иван довольно подмигнул в очередной раз спасённому им Колобку, хотя и понимал, что расслабляться не стоит, – Финист явно затаил обиду и будет ждать удобного случая, чтобы отыграться. Да только посмотрим, чья возьмёт!

Баба Яга тем временем снова взялась за кольца и потянула, ласково проговаривая:

– Неси нас к северу, милок.

Рыба-кит послушно сменил курс и резко повернул, попутно набирая высоту. Никто не ожидал такого внезапного маневра. Колобок покатился вниз, в отчаянии хватаясь зубами за кусты. Василиса, не удержав равновесия, налетела на Финиста, и тот с улыбкой придержал её за талию. Увидев Ивана, картинно опёршегося о дерево и напряжённо наблюдающего за ними, она оттолкнула Финиста и упала прямо в руки Ивана, который с радостью принял её в свои объятия. Справедливость восторжествовала по всем фронтам.

Рыба-кит плавно летел над лесным массивом, постепенно набирая высоту и устремляясь прямо в облака. Иван, Василиса и Финист, временно заключившие негласное перемирие, осторожно выглядывали с края острова и наблюдали, как под ними медленно проплывают леса, озёра, холмы. Это было величественное и одновременно пугающее зрелище – страшно было даже представить, что будет, если рыбе вдруг взбредёт в голову нырнуть или даже просто резко повернуться или встряхнуться.

Только Колобок не тратил времени на бесцельное созерцание. Нельзя сказать, чтобы он был совсем чужд прекрасному, но в данный момент его занимали совсем другие, более насущные вопросы, а именно добыча пропитания. Он уже понял, что от своих попутчиков еды ничего не дождёшься, придётся позаботиться о себе самостоятельно. Не оставили в беде, не дали свалиться вниз – с этим островом при его комплекции это было бы проще простого! – и на том спасибо.

Колобок придумал хитроумный план, заметив, что с летящей рыбой поравнялась стая уток. Колобок задумчиво поглядел на них и наконец решился. Вначале он потёрся об дерево, и на земле остались крошки – не пожалел для приманки собственный круглый бочок! Сделав вид, что просто почесался, Колобок с безразличным видом укатился, но на самом деле спрятался неподалёку.

Ждать пришлось недолго. Птицы быстро заметили неожиданное угощение и устремились к летающему острову – такого чуда им встречать ещё не приходилось, и они не могли упустить возможность подкрепить силы прямо в воздухе. К угощению опустилось несколько уток, и одна из них, клюя крошки, увлеклась и завернула за дерево. Это стало роковой ошибкой – раздался хлопок, и из-за ствола только перья разлетелись. Довольный Колобок выкатился из-за дерева, жуя на ходу и отплёвываясь от торчащих изо рта перьев. Охота удалась! Теперь можно и продолжить путешествие, куда бы там они ни направлялись.

Иван тем временем наблюдал, как Баба Яга с лёгкостью управляется с гигантскими кольцами, и смутные подозрения не давали ему покоя. Что-то тут было нечисто, и он вознамерился выяснить, как немощная старушка этого добилась. Дело явно было в той ягодке, которую Баба Яга выудила из своего притороченного к поясу мешочка и ловко закинула в рот. После этого она и начала совершать подвиги с железными кольцами, ворочая ими, словно заправский спортсмен- тяжеловес. Она нисколько не уступала Финисту, богатырю, уж чем-чем, а силушкой явно не обделённому.

Иван долго думал, как подступиться к своенравной старушке, но в конце концов не стал ходить вокруг да около и прямо спросил:

– Бабуль, а чего ты там съела? Ну, когда эту штуку железную поднимала.

И он кивнул на мешочек, который по- прежнему висел на поясе Бабы Яги.

– А тебе зачем? – с подозрением поинтересовалась та.

– Ну так, для общего развития, – пожал плечами Иван, делая вид, что интересуется просто от скуки и для поддержания разговора.

Свой особый интерес выдавать было нельзя, и Баба Яга купилась на его равнодушный тон.

– Ягода это, усилика, – неохотно проговорила она.

– Чего? – удивился Иван.

Терпения лесной колдуньи хватило ненадолго, и она раздражённо пояснила:

– Усилика, остолбень! Есть клубника, земляника, а это усилика – что непонятного?

С каждой минутой ей явно становилось всё тяжелее и тяжелее, и она позвала:

– Всё, кажись, сила уходит! Финист, подсоби!

– Давай я подсоблю! – с готовностью подхватился с места Иван.

Он попытался помочь Бабе Яге и, встав за ней, ухватился за кольцо, но не смог его удержать. Кит тут же почувствовал, что управление ослабло, и опасно накренился на один бок.

– Не мешайся под ногами, шаврик пустоголовый! – обругала его Баба Яга и снова позвала: – Финист!

Баба Яга с облегчением передала богатырю кольца, а Иван с обиженным видом отошёл в сторонку. Но в душе он был доволен – его план удался! В руке он держал мешочек с усиликой, ловко снятый с пояса Бабы Яги в тот момент, когда он якобы бросился ей на помощь. Иван улыбнулся самому себе и спрятал мешочек в карман. Неужели до сих пор неясно – он своего не силой, а хитростью добьётся!