Картр осторожно положил раненую руку на колено. Чистая удача. «Звездное пламя» могло оказаться где угодно, корабль удерживали от разрушения лишь куски проволоки и надежда. Но наткнуться на планету типа Арт — такого везения они не могли ожидать после черных разочарований последних лет.
— Планета совсем не обгорела, — заметил он с отсутствующим видом.
— А чего ей обгорать? — спросил Филх насмешливым голосом, в котором звучала и горечь. — Эта система лежит за пределами наших маршрутов. Она удалена от благ цивилизации.
Да, блага цивилизации Центрального Контроля. Картр зажмурился. Его родная планета Илен была сожжена пять лет назад, во время Восстания Двух Секторов. Но ему по-прежнему иногда снилось, как он садится в почтовую карету, а затем едет в своей форме, гордясь знаками пяти секторов и Далекой Звезды, едет в лесистую местность, в маленькую деревушку у северного моря. Сгорела!.. Он никак не мог представить себе обожженную скалу на том месте, где стояла эта деревушка, мертвый пепел, покрывающий нынешнюю Илен, ужасный памятник межпланетной войне.
Зинга обработал его запястье и подвесил руку на перевязь. Картр даже смог помочь, когда они протаскивали Мириона в дверь. К тому времени, как Мириона уложили в кают-компании, там появился патрульный Смит, поддерживая человека, настолько обмотанного бинтами, что его невозможно было узнать.
— Командор Вибор? — Картр вскочил, расправил плечи, автоматически свел пятки, так что влисовая кожа его сапог слегка скрипнула.
Перевязанная голова качнулась.
— Рейнджер Картр?
— Да, сэр.
— Кто еще?.. — вначале голос, как обычно, звучал резко, но потом оборвался в обескураживающей тишине.
— Из патруля: Латимир мертв, сэр, Мирион жив, ранен, Смит не пострадал. Рейнджеры Филх, Рольтх, Зинга и я в порядке. Рольтх доложил, что дверь в двигательный отсек заклинена и оттуда никто не отвечает. Мы начинаем осмотр, сэр.
— Да… да… Действуйте, рейнджер.
Смит подскочил вовремя, чтобы подхватить падающего командора и уложить его на пол. Командор Вибор был не в состоянии продолжать командовать.
Картр снова почувствовал приступ паники, охватившей было его, когда погас свет. Он считал командора Вибора символом прочности и безопасности в хаотическом мире… Картр вдохнул душный воздух старого корабля и постарался освоиться в этой ситуации.
— Смит, — он повернулся сначала к связисту-патрульному, который по всем правилам службы был выше по званию простого сержанта рейнджеров, — можете присмотреть за командором и Мирионом?
Смит получил некоторую медицинскую подготовку и один или два раза помогал Торку.
— Ладно. — Низкорослый связист склонился к стонущему пилоту. — Отправляйтесь и осмотрите повреждения, летун…
Летун? Что ж, знатные и сильные патрульные должны радоваться, что с ними в этот трудный час летуны. Рейнджеры обучены пользоваться продуктами чужих миров. После катастрофы они увереннее чувствуют себя, чем любой патрульный,
Крепко прижимая раненую руку к груди, Картр пошел по коридору в сопровождении Рольтха, которому пришлось надеть очки. Луч света из обычного фонаря, зажатого в здоровой руке сержанта, казался Рольтху ослепительным. Зинга и Филх шли сзади. Как заметил Картр, они вооружились переносным огнеметом, чтобы вскрыть дверь.
Даже при помощи огнемета понадобилось не менее десяти минут, чтобы вырезать замок. И хотя эта работа сопровождалась грохотом, изнутри не доносилось ни звука. Картр первым протиснулся в отсек. Достаточно было одного взгляда, и он попятился, почувствовав приступ тошноты и головокружение. Остальные, увидев его лицо, ни о чем не спросили.
Когда он, борясь с тошнотой, прислонился к изуродованной двери, все услышали грохот из хвостового отсека.
— Кто?..
Ответил Филх:
— Вооружение и припасы. Там должны быть Джексен, Котт, Спин и Дальтр. — Он пересчитал названных на своих узловатых пальцах.
— Да. — Картр уже вел спасательный отряд туда, откуда доносился звук.
Снова пришлось применить огнемет. Снова ждать, пока металл остынет. И вот появились трое людей, в синяках, в изодранной одежде.
Джексен — да. Картр готов был заложить годовое жалованье за то, что этот крепкий, жилистый патрульный, офицер по вооружению, выживет. А также Спин и Дальтр.
Джексен заговорил, не успев встать на ноги.
— Как положение?
— Смит цел. Командор ранен в голову. Мирион тяжело ранен. Остальные… — Картр развел руки, как делал это в детстве. Это был один из тех жестов, которые он тщательно подавлял все годы службы. — Корабль… Я рейнджер, а не техник. Может, лучше ответит Смит.
Джексен почесал щетину на подбородке. Через рваный правый рукав была видна, глубокая царапина. Вероятно, он подсчитывал потери. Если «Звездное пламя» удастся хоть как-то восстановить, то только благодаря решительности и энергии Джексена.
— Планета?
— Типа Арт. Когда взорвались дюзы, Мирион пытался сесть на открытую площадку. Перед посадкой не было обнаружено никаких следов цивилизации. — Эта информация относилась к специальности Картра, и он отвечал уверенно.
Если вездеходы рейнджеров не очень повреждены, они смогут вывести один и начать разведку. Конечно, возникала проблема топлива. В баках вездехода его хватит на одну поездку, причем весьма вероятно, что разведывательному отряду придется возвращаться пешком. Конечно, если «Звездное пламя» повреждено безнадежно, можно будет использовать основные запасы горючего… Но это позже. Пока нужно осмотреть ближайшие окрестности.
