Последние защитники Земли - [24]

Но радость была недолгой. Немного проплыв вперед, к городу, лодка опять начала поворачивать влево. Но на этот раз быстрее.

Здесь оживился Дормидонт.

- Эй, Марс, что ты все крутишь парус туда-сюда! Это тебе не дверь, которую надо то открывать, то закрывать. Нам ведь надо вперед плыть, а не входить-выходить.

Пришла очередь оправдываться Марсу.

Что, мол, он просто не учел последнего порыва ветра, не сделал скидку на то, что день близится к закату и на остальные глупомысленные причины.

Это еще больше развеселило Азу.

Они начали спорить, кто из них лучший капитан. Причем Аза сначала поддерживала Марсика, потом Дормидонта, потом опять Марса.

Так они спорили, пока Аза вдруг перестала участвовать в споре и закричала, показывая рукой на воду:

- Смотрите, что это, какие-то полосы!

И в самом деле, картина была странной. Уже было ясно видно, что лодка не просто отклонялась влево, а потом плыла прямо. Нет, она двигалась по кругу! Притом двигалась достаточно быстро. А на воде появились какие-то полосы, как бы небольшие волны, хотя ветер и не усилился.

- Нас несет по кругу, — продолжала Аза. — И с каждой минутой все быстрее! И что это за темное пятно там вдали? Похоже, что мы около него и вертимся.

Уж не чудо-юдо это из сказки, которое решило попить водички?

В самом деле, темное пятно в центре круга, по которому они двигались, стало еще шире и еще темнее. Если вокруг их лодки волны были небольшие, которые ее легонько подымали и опускали, то около пятна казалось волны пошли вниз. Вода стала проваливаться.

Это было невероятно и необъяснимо. Лодка кружилась около этого пятна. Ее круги становились все меньше и меньше, а скорость движения была уже намного большей, чем когда они плыли под парусом. Пятно становилось все глубже и глубже. И вдруг оно все провалилось в дырку.

Да, просто в том месте, где раньше была вода, ничего не стало. Но при этом они почувствовали, что их лодка почему-то накренилась в сторону дыры. Они уже крутились вокруг нее с наклоном.

Никто ничего не говорил, так как ничего не понимал. А раз не понимал, то и не о чем было говорить. Но какой-то страх (вернее для роботов это было чувство самосохранения) начал проникать в их искусственные сердца.

Дыра быстро продолжала расти, и также быстро стал увеличиваться наклон лодки. Вот они оказались на ее краю и с ужасом заглянули вниз, но там была одна чернота и глухой рев.

- Водоворот! — закричал Дормидонт. — Водоворот!

Глава 14. Кругом вода

Да, это был водоворот. Водоворот, который возникал всегда на этом месте в одно и то же время перед заходом солнца.

Таким образом город снабжался водой.

Под дном озера был проложен гигантский туннель, который оканчивался далеко в озере, где вода была чистой и где не плавали люди. И раз в день отверстие этого туннеля открывалось для набора воды. По этому туннелю она доходила до берега и дальше по многочисленным подземным каналам растекалась в разные концы города, где скапливалась в хранилищах. За день вода расходовалась на разные цели, и процедура повторялась снова.

Хотя люди куда-то исчезли, и связь не действовала, видно какие-то наиболее простые механизмы продолжали функционировать и здесь. Они-то и подавали городу ненужную теперь ему воду, регулярно открывая туннель в положенное время.

А за ограждениями или возможными предупредительными сигналами смотреть стало некому. Поэтому наши герои и оказались в такой ситуации.

И вот теперь они находились на склоне гигантской водной воронки, несясь и опускаясь по ее стене все ниже и ниже в самую пасть чуду-юду.

- Мы погибли! — воскликнула Аза.

- Пока еще нет, — ответил Марс, который, когда стала ясна ситуация, начал действовать, как положено спасателю.

- Может быть, нас выбросит наверх, если мы облегчим нашу лодку. Да и из-за других причин нам в первую очередь надо срубить мачту с парусом. Она нам теперь только мешает.

Но чтобы срубить мачту, нужен был топор, находящийся в запасниках. Для того, чтобы рубить, надо было встать, что сделать на накрененной лодке было практически невозможно. Зато у Марса на поясе имелся нож. И хорошо, что крепления мачты являлись веревочными.

- Дормидонт, бросай концы управления, — крикнул ему Марс.

А сам ножом быстро перерезал веревки крепления мачты. Для этого ему не пришлось даже вставать. Мачта с парусом покачнулась, наклонилась почти к борту, но устояла, закрепленная в самом низу клиньями в днище.

Тогда, рискуя свалиться в воду, Марс приподнялся, обернулся и двумя руками с силой дернул мачту. Она, как пробка из бутылки, вылетела из гнезда и, даже не касаясь воды, полетела, кувыркаясь по воздуху, куда-то вниз, в центр водяной ямы.

- О, ужас! — только прошептала Аза.

Но Марсу было не до переживаний. Еле устояв на ногах, когда его чуть не свалил падающий парус, он продолжал действовать.

Азе было приказано перевести управление Пуфика на режим «Охрана», что она быстро и сделала. Всем остальным требовалось прикрепиться к лодке или держаться за неё. Сам Марс взял за руку Дормидонта и нажал на своем теле какую-то кнопку. Тут же за плечами у него появился спасательный надувной жилет.

Это было сделано очень вовремя. Лодка уже больше не двигалась по кругу, а повернулась носом к отверстию и отвесно вниз начала скользить в черную ревущую дыру.