Последние гиганты. Полная история Guns N’ Roses - [137]

Вейланд имел в виду недавнюю статью «Rolling Stone», в которой Мэтт Сорум предположил, что Velvet Revolver находятся на грани распада после выпуска всего двух альбомов. Потом Мэтт попытался смягчить свои высказывания и заявил: «Многое из того, что я сказал, было вырвано из контекста. В данный момент у нас довольно хорошие отношения. Бывают дни похуже и получше, как у любой группы людей, работающих вместе, или как в семье. Зато всё примерно в десять миллионов раз лучше, чем, когда мы играли в Guns N’ Roses и жили в бесконечной драме». Мэтта заставили прокомментировать возможное воссоединение Guns N’ Roses или Stone Temple Pilot, слухи о которых набирали обороты в последние месяцы, но он остался непреклонен: «Мы ничего об этом не знаем. Уверен, что наши менеджеры, агенты и все остальные, может, и планируют что-то. Сейчас мы в Velvet Revolver, и у нас распланированы гастроли на весь год. Воссоединений в ближайшее время точно не будет. Между собой мы ни разу ни о чем таком не говорили».

На самом деле за кулисами велись предварительные обсуждения того, чтобы воссоединить Слэша и Даффа с Акселем, но существовало несколько препятствий. Прежде всего Акселю нужно было сохранить лицо и сначала выпустить «Chinese Democracy». Роуз по-прежнему утверждал, что альбом вот-вот выйдет, а Velvet Revolver занимались вторым и последним альбомом, так что, по ощущениям, на всё про всё нужно было не меньше двух лет. Конечно, они бы заработали хорошие деньги — миллионы долларов — только за какие-нибудь уличные фестивали, и еще гораздо больше, если бы продержались вместе подольше и записали новый альбом. Слэш отходчивый человек, потому поддержал эту идею, но было довольно очевидно, что Аксель не потерпит ни Мэтта Сорума, ни Стивена Адлера. Что касается Иззи Стрэдлина, то этот вопрос так и остался спорным. После его поспешного ухода из Velvet Revolver никто не был готов даже поднимать этот вопрос, пока не осталось другого выбора. Между тем Дафф, новоявленный бизнесмен, озвучил основное препятствие — он настаивал, что они со Слэшем будут рассматривать воссоединение только в том случае, если Аксель понесет ответственность за все финансовые потери и штрафы, которые лягут на их плечи по его вине: за то, что Роуз не явился вовремя, вообще не явился и/или, прости Господи, ушел в середине концерта, чем вызвал очередной бунт масштабов Сент-Луиса. По словам одного инсайдера, как раз из-за этого последнего пункта сделка и не состоялась.

В феврале Velvet Revolver закончили запись «Libertad», а в марте альбом полностью свели. В мае они выпустили первый сингл «She Builds Quick Machines», а выход самого альбома назначили на 3 июля. По большинству стандартов дебют в чартах был бы впечатляющим, ведь альбом сразу попал на пятое место и разошелся тиражом в 90 тысяч экземпляров за первую же неделю. Но по сравнению с «Contraband» он оказался довольно слабым и уже не олицетворял настроение «мы против всех» своего предшественника. И очень жаль, потому что с музыкальной точки зрения «Libertad» — гораздо более масштабный хит, чем первый, местами тусклый, альбом. Как только из колонок гремели первые ударные риффы песни «Let It Roll» — как пули, летящие из автомата, — становилось ясно, что за многие месяцы гастролей музыкантам удалось срезать все острые углы, а кровавые обрубки, торчащие из красивой одежды, присоединить к новому существу с множеством конечностей, которое стало жить отдельно от их изувеченных музыкальных тел. То же и с песнями «She’s Mine» и «Get Out the Door» — это крутой первоклассный рок, исполненный с таким шиком, что альбом сразу же поднимается на вершину.

Единственным, что вызывало некоторое недоумение, был кавер на хит ELO 1974 года «Can’t Get It Out of My Head». Оригинал — классическая оркестровая поп-композиция. А кавер прозвучал как ненужный довесок. Конспирологи отмечают, что ни один из участников Velvet Revolver никогда не признавался в симпатии к ELO, зато это одна из любимый музыкальных групп Акселя Роуза. Финальный удар альбом нанес песней «Gravedancer» — балладой, основанной на извилистых гитарных рисунках Слэша в стиле «Fall to Pieces», в которой Вейланд говорит сам с собой, глядя в зеркало: «Каждый раз, когда темнеет, / Каждый раз, когда ей грустно, / Каждый раз, когда мы падаем, / Она танцует надо мной…»

В каждой песне в альбоме «Libertad» четко прослеживается преобладающее влияние одного из артистов: в «For a Brother» (ода Вейланда своему брату), дерзкой и заразительной «Mary, Mary» (так зовут бывшую жену вокалиста), — а в «Let It Roll» и «Spay» чувствуется змеиный пульс Guns N’ Roses эпохи «Use Your Illusion». Альбом снова приняли разными отзывами: Дэвид Фрике из «Rolling Stone» восхвалял «Libertad»: «Я нашел много прекрасного в мягко-жестких гитарных соло Слэша и в том, как басист Дафф Маккаган держит ритм — словно полицейский, размахивающий дубинкой. В этой музыке много искренности и глубины». «Entertainment Weekly» поставили альбому пятерку с минусом: «В нем удивительный, собранный и породистый хард-рок, которого так не хватает в наши дни и который кажется таким знакомым и в то же время экзотическим… Наш совет? Прекратите ждать выхода нового альбома Guns N’ Roses, возьмите воображаемую гитару и наслаждайтесь музыкой «Libertad». В «New York Times» альбом получил более критическую оценку: «У «Libertad» старое, тяжелое, толстокожее звучание. В то же время, благодаря своей старомодной пышности, он звучит намеренно наивно». Время показало, что истина лежит где-то посередине. Видение и таланты О’Брайана помогли «Libertad» стать более цельным произведением, чем «Contraband», и обрести бóльшую глубину и размах. Стихи Вейланда в этом альбоме — вершина его творчества, в них столько искренности и личных переживаний, что временами они словно отрываются от цепких риффов и позерства в стиле глэм-рок. Иронично, что многие критиковали «Contraband» за недостаточную целостность вокала и музыкального материала, но эта критика была бы более уместна в адрес «Libertad», в котором чистый, бархатный вокал Вейланда часто идет вразрез с жестким напористым звучанием дуэта Слэша и Кушнера. Справедливо это или нет, но, если бы альбом «Libertad» в 2007 году выпустила любая другая группа, его назвали бы новым стандартом классического рока. Однако альбом сравнивали с предшественником, уровень которого трудно было переплюнуть, и, к тому же, над Velvet Revolver нависли тени великих групп, из которых пришли музыканты, так что у него не было никаких шансов.