Последнее желание - [35]

— Моя будущая профессия! Мое призвание!

Мать удивленно взглянула на нее:

— Это модели? Ты собираешься заниматься модой? Ты хочешь сказать, что вот так сходу знаешь свое призвание? Не рано ли…

— Могу уверить тебя, что никак не рано, — Валерия издала загадочный смешок. — Да и призвание — это такая вещица, что проявляет себя всегда достаточно рано.

— Да неужто? — усмехнулась мать.

— Угу! Вот ты так нарисуешь?

— Ну, — мать на секунду призадумалась. — Я в школьные годы рисовала неплохо… плакаты там разные… Но нет, так я, конечно, не нарисую…

— Вот поэтому это не твое, а мое призвание, — заключила Лера, довольная тем, что подобрала меткий аргумент. Мать поглядела на нее:

— Ну это мы еще посмотрим. Школу сперва закончи должным образом…

— Ой, а почему бы нам не приготовить салат? — в мгновение переключилась Лера, едва не волоча мать на кухню. — Я так хочу салат… ты просто не поверишь!

— Валя, я серьезно! Если мне еще раз позвонят со школы, если мне еще раз придется сгорать от стыда при сотрудниках — пеняй на себя!

- 14

Школа! Вот, очевидно, в чем заключалось ее проклятие и наказание.

Снова ранний подъем. Унылый маршрут по недостроеным улочкам, по петляющим тропинкам дворов, залитых мутными лужами. Холодный колючий ветер, запускающий свою противную лапу за шиворот, щекоткой пробегающий меж влажных, разогревшихся под курткой лопаток, и угрожающий свалить с тяжелой простудой не сегодня, так завтра. Дурацкое время года: не одеться, не раздеться! Удушающая школьная шерсть — пиджак, покрой которого сковывал все движения. Набитая книгами будто кирпичами сумка (тяжела ваша наука, как не крути!) Снова объемный пакет в охапку — обещанные презенты для Нади. Попытки ни скем не заговаривать и даже не встречаться взглядом при подходе к школе.

Беглая пролазка через черный вход, как вор, партизан, или — еще лучше! — агент какой-нибудь придурковатой тайной службы…

И это только начало дня.

В школьной кутерьме Лера заблудилась, отчего на нее нахлынул приступ раздражения, а затем и головокружения.

Где это вообще видано — учиться в субботу! У ее детей такого не было. Когда она вчера изучала свой дневник, ее потрясение не имело границ. Все же с тех пор слишком многое изменилось.

Но кое-что в дневнике порадовало. Во-первых, у нее было много хороших оценок, что само по себе приятно. А во-вторых, это конец четверти. Еще несколько дней — и каникулы!

Вот-вот мог прозвенеть звонок, а Лера не представляла даже в какую сторону ей идти. Толпы школьников валили сквозь небольшой холл с таким напором, что совсем оттеснили ее к стене. Она стояла как у берега реки, не представляя, что она вообще там делает, наблюдая за бурным течением, в котором смешался запах пота с каким-то неуловимым, чисто казенным запахом, который она приносила каждый день домой на своей одежде.

Школота еще не та, что заливается духами знаменитых брэндов, сделала приметку Лера. Парни не мелируются и не загорают в соляриях, а девочки не ходят с распущенными волосами, размалеванные под американских порно-звезд.

Но о последнем замечании ей все же пришлось пожалеть.

Голова еще сильнее пошла кругом, в глазах образовались кислотные пятна.

В толпе, как врезка из видеоклипа, возникла Надя с кроваво-красными губами, которые на усыпанном прыщами детском лице смотрелись пошло, ядовито и вызывали смутное отвращения.

О, Господи! А еще это вызывало желание поднять на нее палец и ржать в нездоровом припадке, слетая с катушек от такой непростительной глупости и уродства!

Валерия поморщилась, чувствуя неудержимый прилив возмущения: ее художественное зрение было оскорблено, уязвлено и травмировано!

Королева эпатажа, твою мать, чуть не вырвалось у нее с воплем. Да что же ты делаешь?!!

Она бросилась в поток, как отважный герой, либо чокнутый самоубийца, пробкой проталкиваясь сквозь движение. И уже за миг до того, как кто-то громко и выразительно закричал: «Смотрите на эту идиотку с накрашенными губами!», Лера прорвалась к Наде со спины и вцепилась в ее предплечье. Девчонка от неожиданности принялась вырываться, но Лера потащила ее прочь из толпы, чувствуя, как под пальцами трещат нитки пиджака.

В ту же секунду, когда в толпе замаячили головы, желающие увидеть «идиотку с накрашенными губами» и движение на миг стушевалось, Лера успела развернуть Надю стремительным рывком к стене, чтобы никто не увидел ее лица, — и затолкала в темное укрытие под основание лестницы.

Надя тщетно пыталась освободиться.

— Ты с ума сошла? — вскричала Валерия. — Не хочется школу закончить по добру по здорову?

— Что такое? — недоумевала девчонка.

— Это что за Шапито? — Лера ткнула пальцем ей в лицо.

— Я купила помаду, — промямлила Надя.

— Вижу. Но зачем? Это Совдепия! Кто в школу ходит с помадой в Совдепии?

Лера увидела, что девочка дрожит мелкой дрожью от страха и унижения.

— Ладно, успокойся, — она быстро нашарила в куртке платок. — Вытри. Только аккуратно, не размажь, а то станет хуже. — Раздражение смешалось с чувством жалости. — Прости, что наскоком! Но ты сама подумай, что бы сейчас было… Как ты до такого додумалась?

Девушка вытирала помаду, с трудом сдерживаясь, чтобы не зареветь.