Последнее противостояние Каина - [2]

С другой стороны, во мне выросла свообразная любовь к этому месту за последние несколько лет; После почти столетия шатаний по галактике, чаще всего в смертельной опасности, мне было до сих пор в новинку называть какое-то место домом.

Так было и в тот роковой день, в начале прошлого года последнего тысячелетия (1), когда шаттл прошел остатки атмосферы, я смотрел через иллюминатор в задумчивом настроении.

«Чаю, комиссар?» – знакомый голос спросил меня из-за плеча, и отражение лица Юргена возникло в бронестекле, затемняя успокаивающую панораму синего, зеленого и рассыпанных коричневых пятен внизу. Через секунду моё обоняние предупредило меня о том, что он начал наклоняться в мою сторону.

Сказать, что годы были добры к моему помощнику было бы преувеличением, точнее было бы сказать, что они были отдаленно обходительны, если они вообще замечали его существование.

То, что оставалось от его прически стало седым десятки лет назад, хотя растительность давно почти полностью покинула его голову, открывая череп, усыпанный псориазом так же, как и его лицо в видимых проплешинах рваной растительности на подбородке (2).

Он до сих пор был столь же энергичен как и я, благодаря омолаживающим процедурам, обдуманно предоставленных ему Эмберли.

Несмотря на количество угрожающих жизни поручений, которые я исполнил для нее, у меня не было иллюзий относительного того, кого из нас двоих она считала главным достоинством в ее узком кругу союзников.

Даже пара героев Империума едва ли могла сравниться с «пустыми». Польза от его необъяснимой способности нейтрализовать силу варпа во многих случаях,больше чем я мог вспомнить, давала мне достаточно четкое понимание, почему она так высоко ценила его содействие.

«Спасибо, Юрген», – сказал я, принимая чашку танны, которую он держал с удивительной легкостью, несмотря на тесноту пассажирского отсека, моя стайка комиссарских кёадетов решила отсесть от нас как можно дальше.

За это я не мог их винить, букет запахов моего помощника был едким и в лучшие времена, а его склонность к морской болезни усиливала его еще больше, чем обычно.

«Весьма предусмотрительно».

«Всегда пожалуйста, сэр».

На его лице на миг появилось что-то отдаленно напоминающее улыбку, и он осторожно завинтил крышку на фляжке, перед тем как убрать ее куда-то в обычное обилие кармашков на его грудной броне.

«У меня где-то здесь пара бутербродов, может быть хотите один?»

«Чая будет достаточно», – быстро ответил я, как только он начал случайным образом рыться в паре карманов.

Его облегчение от выхода за пределы атмосферы было очевидным и я начал дышать чуть глубже, когда отпивал ароматную жидкость, глядя как наш приемный родной мир удаляется за нашими отраженными лицами.

По правде говоря, я и сам стал ощущать тяжесть прожитых лет, проблески седины появились и на моей шевелюре, несмотря на периодические ювенантные процедуры, которые благодаря моему старшинству и возможно статусу заслуженного героя даровались мне.

Что ж, жаловаться на это мне не приходилось, после всех вещей что я видел и что я делал, чудом было то, что я не стал полностью седым десятилетия назад.

К этому времени я жил на Перлии уже около шести лет, улетая и прилетая, наслаждаясь тем, что должно было быть мирной пенсией.

Ну, время от времени это и было пенсией.

К моему удивлению, я вжился в роль педагога, и возглавлять молодых щенков, над которыми меня кто-то поставил в схоле прогениум со времени моего последнего насыщенного визита (3) было намного менее хлопотно, чем возглавлять Гвардейский полк.

И вероятно не помешало то, что я был у них первым инструктором с относительно слабыми стандартами дисциплины, которые обычно насаждали в таких учреждениях.

В своей собственной карьере, я достаточно рано понял, что тонкий подход был гораздо более эффективен в поддержке лояльности среди пехтуры, чем простое запугивание, и, как мне казалось, привить им этот урок на своем примере означало значительно повысить их выживаемость в будущем (4).

(Не говоря уже о том, что этот факт раздражал большинство Имперских зануд, которые приезжали в это место, что с моей точки зрения, всегда было забавным).

Хотя, к несчастью, я не долго наслаждался относительным покоем, тиранидский флот выбрал год моего прибытия началом нападения на Восточный Рукав, и с тех пор я был несколько раз отозван на военную службу.

Иногда Комиссариатом, который кажется верил, что мое близкое присутствие к линии огня заставит хитиновый ужас выплюнуть последний мир, который они пытались сожрать, ну или по крайней мере им будет очень не приятно его переваривать. И почти так же часто Эмберли, которая как и большинство Ордо Ксенос в Сегментуме Ультима в то время была по уши в делах, и кажется считала, что делегировать порцию кризисного управления можно было тем помощникам из кадров, которые доказали свой талант к выживанию.

В каждом случае, я отсутствовал на Перлии достаточно долго и когда вернулся домой к концу 998-ого, я обнаружил что с тех пор очень многое изменилось за время моего отсутствия.

К счастью основное продвижение тиранидов было остановленно за пределами системы, как я слишком хорошо знал, остановившись прямо на пути к ней, но всеже она не осталась полностью невредимой.