Последнее повеление Гато - [3]
Черную неподвижную птицу уже на земле. Но была ли она птицей? Кто мог сказать…
На поле возвышалось колоссальное черное тело, подобие веретена. Его острый конец вздымался к облакам, выпуклые бока слегка дымились. От них и от каменных плит несло тяжелым жаром. Над полем трепетало знойное марево. Было тихо, поразительно тихо, такой тишины не знала земля. Молчали люди, молчал ветер, молчала Черная птица, лишь глухо ухали, остывая, каменные плиты.
Черная птица не принесла бед стране Вад. Она принесла людей, оказавшихся совсем не страшными и не такими уж странными. Под блестящей одеждой угадывались знакомые контуры тела. А прозрачные, как родниковая вода, сверкающие шары вблизи не скрывали лиц, совсем обычных, только белых. Синеглазые люди — дети Черной птицы — никому не делали зла.
Прошел ряд новолуний, и научившиеся говорить с пришельцами обитатели страны Вад узнали необыкновенные вещи.
Черная птица — совсем не птица, а творение рук синеглазых. Они прилетели с далекой звезды и долго не могли сесть на Землю. Почва не выдержала бы колоссальной тяжести летающей колесницы. Пришельцы бросали людям страны Вад звенящие пластинки с рисунком, взывая о помощи, но догадался один Гато. Звездные люди много, много раз облетели круглую Землю и нигде не видели такой большой и населенной страны, как страна Вад. В других местах не приходилось ждать помощи, а синеглазые не хотели вернуться домой, не посетив Землю.
Звездные люди настойчиво и упорно изучали жизнь и нравы страны Вад. Летали над ее землями и бродили по ним с диковинными инструментами. Беседовали с ее обитателями и спали в их хижинах. Они не стеснялись расспрашивать. Не сердились, не понимая сразу, и сами охотно отвечали на расспросы. Пришельцы не только рассказывали, но много показывали, щедро делали добро. Больным и умирающим давали животворный напиток. Исцеленные славили добрых и могучих звездных людей.
Это они научили извлекать при помощи огня из никчемных камней драгоценную пламенную массу. Из нее изготовляли чудесные вещи — ножи, топоры и плуги невиданной остроты и прочности. Звездные люди показали, как записывать мысли и события говорящими значками на кожах и каменных плитах. Они научили и многим другим замечательным вещам, впоследствии позабытым или скрытым жрецами.
Постоянным спутником, тенью пришельцев стал Гато. Он не расставался с ними, и они благоволили к нему.
— Они зовут меня с собой. К Солнцу, к звездам, — таинственно говорил он, и слушатели в безмолвном восхищении качали головами: «Что и говорить, умней Гато нет в стране Вад. Лучше бы он остался с нами. А синеглазым можно отдать самого толстого и самого мудрого жреца. Жрецов много, а Гато один».
— Не покидай нас, Гато, — просили они, и Гато благосклонно обещал:
— Подумаю…
— На Земле неплохо, и мы постараемся, чтобы тебе было совсем хорошо. А как там, на звездах? Кто знает…
Гато многозначительно молчал и тем вызывал еще большее уважение.
Ученые жрецы и Гато услышали от синеглазых поразительные вести о Солнце, Луне и звездах. Простые жители страны Вад не очень интересовались Солнцем и звездами, но чудесные орудия и могущественные снадобья пришлись им по вкусу. Добрых звездных людей призвал Гато, и народ, возвратив ему власть, нарек его Гато Мудрым. И он правил мудро до конца своих дней. Седьмой день избрал днем отдыха, равным для всех. Но со жрецами повелителю Гато приходилось ладить. После отлета звездных людей они стали единственными хранителями высоких тайн и держали в своих руках могущественные познания. Многое знал и сам Гато, но память не может удержать всего, а таблицы с говорящими значками жрецы укрыли в храме Гиппомата и объявили неприкосновенными.
К великому огорчению обитателей страны Вад, люди звезд покинули Землю. Они улетели бы и раньше, но ждали своих братьев, отправившихся на Север в небольшой летающей колеснице. Ждали долго и безуспешно… Черная птица, не бывшая птицей, в вихре пламени и дыма унесла синеглазых людей к вечным звездам. Они улетели навсегда. Отныне каменное поле Гато давало приют только легкокрылым птицам Земли…
Прошли века. Истекли тысячелетия. Много тысячелетий. Никому не дано знать тайны песков. Пески загадочной пустыни Згар изменили путь и погребли цветущую страну. Неумолимое время изгладило из слабой памяти человеческой не только повесть о Последнем повелении Гато, но само воспоминание о древней стране Вад…
— Вот так я записал твою повесть. Все правильно?
— У тебя чуткий слух и верный глаз.
— А теперь признайся мне, Аль Мансури: сам ты веришь в эту историю?
— Как знать? — ответил он уклончиво, и от сощурившихся глаз по его лицу лучиками разбежались хитрые морщинки. — Тебе легче судить, ты ученый, а я простой носильщик. Ты из страны богатой и большой, а я, увы, из маленькой и бедной. Твоя страна послала к звездам Небесных братьев, ты и сам привык подниматься в небо, а я там не бывал… Суди сам, суди сам и не терзай меня жалом сомнения. Лучше я закажу еще немного кофе и расскажу тебе…
— Погоди, уважаемый Аль Мансури. Я охотно послушаю что-нибудь еще, но скажи мне сначала, где была страна Вад и сохранилось ли каменное поле Гато?
