Последнее искушение Дьявола, или Маргарита и Мастер - [16]

— Денариями в Иерусалиме платят очень многие, да и монет других далеких стран в торговом обращении достаточно, — не поразился глава синедриона, — что тебя удивляет?

— Это не настоящие денарии.

Каиафа внимательно вгляделся в монету, затем перевернул ее.

На ее аверсе был вычеканен профиль горбоносого лысоватого человека с венком на голове. Несмотря на то, что древняя вера запрещала иудеям изображения человека, Каиафа, как и многие другие представители правящей знати, считали это сумасбродным отжившим пережитком.

Поэтому монету с изображением правящего цезаря первосвященник взял без страха и отвращения. Монеты с профилем правителей, далеко не были редкостью в Иудее, хотя для внутреннего обращения в провинции Рим чеканил денарии, на которых вместо императора изображались звери и птицы.

Каиафа недовольно нахмурился.

— Обычный денарий. Недавно отчеканенный. С профилем нынешнего императора Тиберия. Не понимаю тебя, Маттавия.

— Ювелир распилил его, то есть распилил второй денарий, который я ему отдал, — поправился собеседник, — и уверяет, что он поддельный.

— Поддельный? Ну и пусть. Это расшатывает финансовую систему императора Тиберия. Ее состояние и так неважное. А, эти люди достойны награды, если они хотят ослабить нашего векового противника. Отчего это нас должно заботить? Не собираешься ли ты помогать нашему врагу, Маттавия?

— Дело в том, рабби, что эти деньги лучше, гораздо лучше, настоящих.

Обычно собранный первосвященник, был сегодня рассеян и не старался вникнуть в суть вопроса. Но при этих словах он насторожился и вопросительно посмотрел на мастера тайных дел.

— Вот, именно, — глаза того торжествующе сверкнули, отразив и усилив, отблеск тусклого пламени плошки, — эрарий — государственная казна Тиберия выпускает монеты, с еще меньшим содержанием серебра, нежели у его предшественника Октавиана Августа. Слишком уж любит игрища император Рима, да армию умасливает — тратит больше, чем получает налогами. В его монетах скоро будет больше меди, чем серебра. Обычные же фальшивомонетчики делают субератные монеты, искусно покрывая бронзовые, медные и железные монеты, тонким слоем низкопробного серебра.

Маттавия резко наклонился, приблизив свое лицо к собеседнику, — здесь все наоборот, — прохрипел он, — эти монеты изготовлены из чистейшего серебра самой высокой пробы. Более того, ювелир Ефросиний утверждает, что он такого чистого серебра получить не может. И никто не сможет.

— Что из этого следует? — Каиафа напряженно свел к переносице черные густые брови.

— Пока не знаю. Но эти чужеземцы — не те, за кого они себя выдают. Странные незнакомцы смахивают на бродячих фокусников, но представлений, почему-то, не дают. Тем не менее, говорят они на идише с назорейским произношением. Очевидно, что они общались с Иисусом из Назарета, поскольку передают в своих россказнях подробные описания его внешности.

Видно было, что Каиафа интенсивно размышляет над услышанным. Он забирал свою бороду в горсть и медленно пропускал густые волосы сквозь пальцы. На облысевшем лбу обозначились резкие борозды морщин, казавшихся глубже и чернее от недостаточности освещения. Глаза сузились.

— И цитируют фразы из его проповедей, с его интонацией, — продолжил глава тайной стражи, подчеркнув слово «его».

— И еще, — Маттавия приблизился к уху Каиафы и понизил голос до шепота. — Когда я разговаривал с Макарием, они проходили мимо, в свою комнату на второй этаж. Я неосторожно посмотрел им вслед. И тогда высокий, в клетчатом халате, внезапно повернулся, и мы встретились глазами. Его глаз, какой-то неестественно ярко-зеленый, находящийся под слюдой, был неподвижен, зато второй, непонятного цвета, вдруг расширился, и из него будто полыхнуло, но не пламенем, а иной субстанцией, не похожей ни на что. При этом я отчего-то понял, что незнакомец знает обо мне и знает, зачем я здесь нахожусь.

— Не замечал тебя таким впечатлительным, — усмехнулся первосвященник, — но, что ты предлагаешь, славный Маттавия?

— Их следует схватить и допросить под пыткой. Необходимо узнать, кто и зачем их послал в Иерусалим. Кто снабдил их такими странными монетами? Чью волю они выполняют, восхваляя притчи и деяния назаретского проповедника?

Каиафа раздумывал, нахмурясь, но недолго. В голове у него уже созрел свой план.

— Ты, ведь имеешь своего соглядатая в окружении назаретянина?

Столь прямой вопрос, отчего-то смутил Маттавию.

— Ну, — медленно начал он, — пробраться в круг Иисуса из Назарета очень непросто….

— Ладно, мне не нужны твои секреты, — голос первосвященника был резок и повелителен, — задерживать чужеземцев пока не надо. Но следует проследить, возможно, они с кем-то тайно встречаются. Не спускать с них глаз ни днем, ни ночью. Особенно ночью, — он выпустил бороду и потер рукой лоб.

— Я исполню сказанное тобой, — прохрипел Маттавия, подобравшись, — разреши покинуть тебя?

— Подожди. Постарайся выяснить, не собирается ли пророк Иисус посетить Иерусалим? Ждет ли его кто в столице? Я имею в виду не этот сброд, который готов разинуть уши на любые бредни о лучшем мире…. Ты понимаешь, о чем я говорю…. Теперь ступай. Да, монету я оставлю у себя.