— Я это предусмотрел. Потому и принес яблочный лимонад.
— Ну, раз так…
Элла отпила глоток. В нос сразу ударили пузырьки. Даже без алкоголя ей стало тепло. Свою роль сыграл и пристальный взгляд Чейза. Она знала разные выражения его лица: гнев, интерес, досаду, сожаление, удовлетворение и много других чувств. Но таким видела Чейза в первый раз. Он казался смущенным, пристыженным. Оуэн оказался прав: Чейз и впрямь стал сам не свой. Но было и что-то еще.
— Можно сказать тост? — спросил Чейз.
Они с Оуэном и гостями уже произнесли множество проникновенных речей в честь Эллиота, после которых Элла невольно прослезилась.
— Только не вздумай опять меня растрогать. Ты так хорошо говорил про дядю…
— Спасибо. Но сейчас я предлагаю выпить за мадам Марушку.
— Это еще зачем?
— Если бы не она, мы бы не встретились. Я ей очень обязан. — Тут голос Чейза зазвучал серьезно и искренне. — Пожалуйста, прости меня, Элла. Я поступил непорядочно. Надо было с самого начала рассказать про Данику Флеминг… или хотя бы тогда, когда у нас начались серьезные отношения.
— Насколько серьезные? — тихо спросила Элла.
— Я ни к кому не испытывал таких чувств.
Чейз взял у нее бокал и поставил на ближайший стол.
— А как же тост?
— Это такой задушевный разговор, что мне просто необходимо до тебя дотронуться.
Что ж, если так, Элла не возражала.
— Без тебя мне было… э-э…
Чейз пытался подобрать нужное слово, и тут она подсказала:
— Хреново.
Чейз рассмеялся:
— Вот именно. Хреново.
— Мне тоже, — призналась Элла.
Чейз посерьезнел. Она ни разу не слышала, чтобы он о чем-то говорил с таким чувством.
— Я причинил тебе боль. Не нарочно, и все же… Мне очень стыдно. Я искренне восхищаюсь тобой, Элла, и верю в тебя. Поначалу у меня были сомнения, но…
— Чейз.
Он покачал головой:
— Нет. Дай закончить. Если дашь мне второй шанс, я постараюсь сделать тебя такой же счастливой, каким ты сделала меня. Я люблю тебя, Элла. Я…
Она прижала палец к его губам. С каких пор Чейз превратился в невозможного болтуна? Ей и самой надо было кое-что сказать. Начала Элла с самого важного:
— Я тоже тебя люблю.
Казалось, они не целовались уже целую вечность, поэтому Элла схватила Чейза за лацканы пиджака и решительно притянула к себе. Перед тем как их губы встретились, Элла успела подумать только о том, что предсказание мадам Марушки о встрече с красивым высоким мужчиной на вечеринке, как ни удивительно, сбылось.
