После бала - [24]

— Доброй ночи хозяину сего жилища, — Алан окинул фон Кролока неприятно внимательным взглядом. — Сожалею, что нарушаем твой покой, но обстоятельства вынуждают нас задать тебе пару вопросов.

Граф склонился в подобающем случаю поклоне.

— Счастлив видеть вас, господа. Увы, не могу оказать достойного гостеприимства.

— Мы понимаем. Переезд — дело хлопотное, — Селар осмотрел обветшавший зал. — Мда… ремонт здесь не помешает. Впрочем, у меня сейчас еще хуже.

— Сочувствую, ваше величество. Стихийное бедствие?

— Можно и так сказать, — Алан не спеша снял свои черные перчатки. — Йорген фон Кролок, у нас есть основания считать, что ты имел намерение изменить сложившуюся систему разделения власти в нашем мире. Но мы готовы забыть об этом, если ты честно и откровенно ответишь на интересующие нас вопросы.

Граф слегка приподнял бровь, ничем не выдав бушующих внутри него чувств.

— Спрашивайте, ваше величество.

— В книге, которую у тебя забрал Джарет, было одно заклинание, написанное древними рунами. Ты помнишь его?

Фон Кролок озадаченно нахмурился.

— Боюсь, что нет.

— Жаль, — Алан заткнул перчатки за пояс. — Но память так хитро устроена, что мы порой даже не подозреваем, сколько всего помним. Сейчас я загляну в глубины твоей памяти, Йорген. Если ты позволишь мне это, всё закончится быстро и почти безболезненно. Если же заупрямишься, то увы, мне придется взломать твою память, а это весьма неприятная процедура. Не только для тебя.

Граф понимал, что ему не выкрутиться. Он оглянулся на Ардена. Король темных эльфов пожал плечами.

— Нам действительно очень нужно это заклинание, дорогой мой. Алан не причинит тебе непоправимого вреда. Просто не пытайся закрыться от него. А потом, — он ласково улыбнулся, — я позабочусь о тебе.

— Боишься, что я слишком много узнаю, Йорген? — понимающе усмехнулся повелитель Лесного края. — Клянусь, что не буду мстить за прошлое. Твоей жизни ничего не грозит.

— Клянусь в том же, — кивнул Селар.

— И я, — солнечно улыбнулся Арден.

Фон Кролок сглотнул. Его личный счет к королю гоблинов возрос уже до астрономической суммы.

— Я согласен.

— Умница, — кивнул Алан. И резко скомандовал: — Держите его.

Арден и Селар крепко взяли вампира за руки. Алан сжал его лицо в ладонях, синие глаза эльфа засияли, причиняя сначала смутное беспокойство, а потом всё возрастающую боль. Фон Кролок забился в конвульсиях. Крик разрывал его изнутри, но не мог вырваться наружу.

— Тише, тише, — мягко шептал ему на ухо Арден. — Еще немного…

— Можете отпускать, — разрешил Алан.

Крик вырвался на волю. Граф рухнул на колени.

— Что ты узнал? — Арден прижал к себе голову фон Кролока, поглаживая его волосы.

— Довольно много интересного, — Алан хищно прищурился. — Но увы, не то, что нам было нужно. Он помнит эту страницу слишком смутно, чтобы можно было разобрать руны. Мы действительно обещали ему жизнь?

— Действительно, — кивнул Селар, — А судя по выражению лица Дена, он свою игрушку не отдаст.

— Не смей сокращать мое имя! — вскинулся король темных эльфов.

— Прекратите! — прикрикнул на них Алан. — Нашли время. Всё, лично я отправляюсь отдыхать. Надеюсь, мой замок уже расчистили. Встречаемся, где договорились.

Селар вспомнил о состоянии своих замков и вздохнул.

— Арден, — уже с порога обернулся Алан. — Ты за этого интригана теперь лично отвечаешь.

Король темных эльфов кивнул, подождал, пока Алан с Селаром покинули замок и наклонился к стонущему графу.

— Тебе так хотелось стать повелителем Подземелья, мой дорогой, что ты заключил сделку с демоном? — он поднял фон Кролока. — Твое счастье, что из этой затеи ничего не вышло. Демоны весьма коварные существа. Впрочем, не они одни. Жизнь может быть разной. К примеру, мне давно хотелось узнать, как долго сможет продержаться вампир под водой? Или в герметичной камере с ядовитым газом. Или как на вас действуют некоторые заклинания.

— Вы поклялись, что моей жизни ничего не будет угрожать, — граф чувствовал, что его куда-то ведут, но никак не мог открыть глаз. Голова болела невыносимо.

— Верно, — Арден провел ладонью по его лбу. — А кто говорит об угрозах? Я просто информирую. Но у тебя есть шанс убедить меня в своей полезности, милый граф.

— У нас уже был договор, — боль постепенно отпускала фон Кролока, но зато добавились душевные муки от близости Ардена.

— Ах да, месть Джарету, — король эльфов рассмеялся. — Скоро ему будет гораздо хуже, чем тебе. Давай условимся: если я останусь доволен, ты сможешь полюбоваться мучениями своего врага. Посиди, сейчас тебе будет легче.

Фон Кролок открыл глаза. Оказывается, Арден привел его в спальню. Эльф раздернул шторы, взял ветку шиповника и понюхал серебристый цветок.

— Нет, — пробормотал он, — так неинтересно. Изменим условия игры.

Он открыл окно и выбросил ветку. С треском захлопнул раму и обернулся к графу.

— Обойдемся без очарованности, мой прекрасный вампир, — Арден присел на подоконник. — Теперь ты свободен от моих чар. Как неожиданно, правда? И больше нечем оправдываться перед самим собой. Можешь подумать пару минут, но учти, я жду от тебя действий, а не пассивной покорности.

Фон Кролок посмотрел на него с ненавистью. С каким наслаждением он бы разорвал короля темных эльфов на части. Путь до окна дался графу невероятно тяжело. Но он хотел жить. А душевные муки вынести всё же легче, чем физические.