Поселение - [8]

— Хм, странно, потащил ужин вниз для всех, что ли? — раздумывал оператор, вспоминая каннибализм этих существ еще с первой с ними встречи — получается их там еще неслабо сидит,… плохо, мой малыш совсем не боевой… загрызут,… или заплюют!

Минут двадцать блуждал по подземному лабиринту — ходы оказались путанными, приходилось возвращаться, терять время и частенько отбиваться от возникавших ниоткуда существ. В ходе одной потасовки обнаружил, что мини-паяльник для проводов показал неплохие боевые качества — ноги и клешни отрезал на раз-два, но, к сожалению все шло без звука — и правда, зачем ремонтному механизму звук для пайки проводов в темном канале, что там слушать-то? Еще через полчаса новых блужданий и стычек робот потерял один из рабочих манипуляторов — к этому времени удалось завалить еще шестерку существ и отрезать парочку лап еще троим — «раненые» сразу ретировались с поля боя. А потом обнаружилась проблема со вторым манипулятором — паучки ухитрились заплевать сочленения механизма, и клей застыл, ограничив функциональные возможности робота. Теперь в рабочем состоянии у Виктора оставались лишь гусеницы — тем почему-то оказалось наплевать на клей, и еще два манипулятора: один с горелкой-резаком, а второй — вспомогательный для движения через преграды. А конца этому лабиринту-тоннелю все не было и не было — бесконечное количество отнорков и боковых проходов сильно усложняло маневры, но кристалл рисовал карту по мере движения, что позволяло не путаться и не повторяться в маневрах.

На каком-то этапе блужданий удалось обнаружить искомое: местные «ясли» представляли собой набор квадратных ячеек по одной стороне тоннеля — удалось насчитать около двух десятков таких «сот», в которых плавали, очевидно, зародыши пауков, а сама жидкость, по всей видимости, являлась тем питательным раствором, о котором говорилось в каталоге вегаров. В свете мини-фары жидкость казалась мутно-желтого цвета, а зародыши словно парили в ней, иногда шевелясь — картина одновременно выглядела интересной и неприятной — зародыши имели совсем неприглядный вид.

— Так, если подумать, то ничего сложного — размышлял сам с собой оператор — надо двух роботов: один тащит насос, второй его страхует и очищает путь следования, следит, чтобы шланг нигде не зацепился и все такое. Пришел, воткнул, откачал — потом к следующей ячейке: на глаз в одной такой «соте» до литра «нектара», то есть при успешной зачистке логова на выкачку уйдет не более получаса,… ну, может час — несущественно. Что хотел — увидел, пора машинку домой возвращать.

Тут на робота напали конкретно: или действующих лиц стало много, или добавилось нечто больше габаритами, но от удара его «танк» перевернулся на бок — изображение с камеры кувыркнулось и стало дергаться — его малыша лупили со всех сторон, а он не мог полноценно отбиваться, так как манипулятор придавило самим корпусом к земле. В свете фары сумел рассмотреть паука размерами вдвое больше всех остальных — вероятно это местная «свиноматка» пришла лично разобраться с тем нарушителем, который влез в ячейку с личинками. Получив пару ударов, робот снова встал на гусеницы, и Виктор стал пытаться выдернуть свое детище из ловушки, но получалось плохо. Сначала малышу погасили его фару — очевидно сильный свет раздражал подземных жителей до остервенения, потом через пару минут заплевали камеру, и оператор перестал понимать, в какую сторону требуется двигать аппарат. Судорожные попытки махания манипуляторами ничего не дали — не видя куда бить, попасть туда нереально, а еще через пару минут пауки оторвали кабель — Виктор понял это по факту включения радио-интерфейса робота взамен пропавшего кабельного соединения. Какое-то время оператор пробовал еще управлять своим механизмом, но вскоре сигнал пропал, и Виктор озлобленно пнул кресло — только что он потерял почти пятнадцать тысяч бон — умные механические штучки стоили у гронцев серьезных денег.

Сильно громко ругаться не стал, чтобы не разбудить Ляну, но пару ласковых слов в адрес мохноногих созданий отпустил — появился еще один повод заняться этими организмами в обозримом будущем более плотно и целенаправленно. Так закончился еще один день этого рейда — в расстроенных чувствах прилег к подруге и почти тут же заснул — день закончился с убытками.… Вопрос контроля за переговорами станции Гронц лежал на его кубическом партнере: голова в растворе отслеживала то, что могло касаться интересов компаньонов, и в настоящий момент основная его задача заключалась в мониторинге информации по оборудования согласно контракта — а так как пока движения в этом вопросе не отмечалось, Виктор продолжал поездку. Жаловаться на жизнь парню фактически было не за что: он ничего не делал, если разобраться, только иногда стрелял — парни работали с тушками, честно отдавая самые ценные ингредиенты — тут даже вспомнилось слово «рэкет». Но подумав, отбросил его и сомнения в сторону: в отличие от бандитов на Земле, которые сами сначала создавали условия для возникновения такого понятия, а потом им пользовались, наш герой все же реально охранял жизни подопечных. Ближе к концу охоты всем повезло,… относительно конечно, так как встреча с парочкой пепельных пантер для двоих охотников снова закончилась принудительной отключкой в голову, но добыча того стоила.