Портрет моего отца - [14]

— Нет. Ну, может, учиться уехала или…

— Вот именно — или.

Некоторое время шли молча. Поднялись на высокий берег. Лес тут был сухой. Уже стемнело. Ветки потрескивали под сапогами.

— А что еще пишут? — спросил Коля.

— Ничего. Бабка твоя болеет.

— Знаю.

У развилки тропинок остановились. Леша чиркнул спичкой, осветил прибитый к дереву указатель: «Хозяйство Полозова».

— Тебе туда, — сказал Леша. — Итак, сто пятьдесят…

— Чего?

— Дней осталось. Ну, ничего, бывай.

— Счастливо, Леша.

Они разошлись.

Уже были слышны голоса, стук движка и видны огоньки за деревьями, когда кто-то неожиданно осветил фонариком лицо Бурлакова.

— Бурлаков! Где тебя. носит? Там к тебе в гости мамаша приехала.

Его проводили к штабной палатке. Еще на подходе он увидел солдат у палатки и чуть позже услышал песню. Женский голос негромко, но душевно пел под гитару. Коля остановился, но сопровождавший слегка подтолкнул его:

— Иди, иди, тебя же там ждут.

На него зашикали:

— Тихо ты!

— Дай послушать!

— Гарно спивае…

Коля вошел в палатку.

Офицер, стоявший у входа, посмотрел на него, слегка посторонился. За столом, сколоченным из свежих досок, спиной ко входу сидела мама и пела, аккомпанируя себе на гитаре. Песня была грустная, но не от песни, а просто он увидел ее плечи, тонкую шею с завитками русых волос, склоненную набок голову, и тугой комок подкатил к горлу, на глаза навернулись слезы. Коля прикусил губу.

За столом напротив матери сидели подполковник, начальник штаба и Колин командир взвода. На столе стояла бутылка хорошего коньяка, в тарелке лежали апельсины, яблоки, печенье и конфеты.

Подполковник увидел Колю Бурлакова, что-то хотел сказать, но только махнул рукой: иди, мол, сюда, но тихо. На скулах его играли желваки.

Мама кончила песню и затихла.

— Так… — подполковник вздохнул.

— Расстроила я вас? — спросила мама. — Настроение такое, невеселое. Простите…

— Да что вы! Вы посте… замечательно.

— Я в другой раз спою вам что-нибудь повеселее. — Мама ударила по струнам. — Эх, раз! Еще раз! Еще много-много раз! — И, не переставая играть, перекинула гитару за спину. — Вот так! — Она обернулась, мельком скользнула взглядом по стоящим у входа и не узнала Колю. Но тут же обернулась снова.

— О, господи… Коленька!

Он шагнул ей навстречу. Мама кинулась к нему, опрокинув табуретку, обхватила руками за шею и стала целовать, целовать в лоб, глаза, подбородок, щеки.

— Коля, милый! Сыночек мой, родненький мой. Не узнала тебя.

Потом, успокоившись немного, взяла его за руку и подвела к столу;

— Вот. Это мой сын.

Подполковник улыбнулся:

— Мы с ним знакомы. И скажу вам, Наталья Алексеевна, спасибо, что вырастили такого славного парня.

Мама снова целовала Колю.

— А ты, герой, — продолжал подполковник, — не очень-то воображай. Мы тут познакомились с твоей мамой, пока ты там где-то гулял. Мать у тебя, сержант, что надо. Ты ее должен ценить и любить знаешь как? Ну, по глазам вижу, что знаешь. — Он взял свою фуражку. — Пошли потихоньку, товарищи. А вы, Наталья Алексеевна, располагайтесь. Вот койка, постель на ней чистая. У сына вашего увольнительная до утра, так что наговоритесь вволю.

— А может, посидите? — сказала мама. — Еще коньяку немного, а?

— Нет, нет. Вы устали с дороги, да и у нас дела. Надеюсь, завтра еще увидимся. — Подполковник надел фуражку, козырнул и вышел следом за офицерами из палатки.

Коля с мамой остались вдвоем.

Мама посмотрела на него, опустилась па табурет и заплакала.

— Ну что ты, ма? Успокойся, все хорошо. Видишь, я жив и здоров.

— Вижу, — сказала мама, тяжело вздохнула. — Бабушка умерла.

— Что?!

— Я так и знала, что тебе не сообщили. И мне телеграмма пришла с опозданием. Приехала, а ее уже похоронили. Ох, Коленька! Никак простить себе не могу.

Она держала все это время его за руку. Коля осторожно освободился, отошел и лег ничком на кровать.

Мать сидела на табуретке. Потом подошла к кровати и села рядом с сыном. Он не шевельнулся.

— Коленька…

— Помолчи, пожалуйста, ма, — сказал он глухо в подушку. — Помолчи.

За палаткой затих движок. Лампочка под потолком мигнула и погасла. Они остались в темноте.

Коля повернулся на спину:

— Мама…

— Что, родной?

— Расскажи мне об отце.

Она долго молчала, потом сказала тихо:

— Твой отец… Он погиб, Коля. Погиб, когда ты еще не родился. Он был хороший человек. Очень хороший. Большой человек. Ты бы мог нм гордиться.

Хорошо, что он не видел ее лица в темноте.

Осенью, когда вспыхнули березки среди серо-зеленой, как солдатские шинели, тайги и в воздухе залетали белые мухи, мост через реку был поставлен. Добротный, прочный, на бетонных опорах. И по нему прошел первый поезд, пока что, правда, рабочий. Под музыку оркестра тепловоз разорвал красную ленточку и остановился там, где когда-то были землянки десантного отряда.

Полсотни солдат стояли в строю около недавно настланного железнодорожного полотна. У ног каждого стоял чемодан.

В этом строю был и Коля Бурлаков.

Подполковник медленно шел вдоль строя, вглядываясь в лица, потом остановился и сказал:

— Ну вот, солдаты! Я думаю, мы хорошо поработали. И я вам прямо скажу — жаль расставаться с вами. Ей богу, жаль! Ну, да что поделаешь. Я надеюсь, что в памяти у вас навсегда останутся эти года и этот мост на БАМе. Надеюсь, что вы получили хорошую закалку и там, на гражданке, будете так же самоотверженно трудиться на благо Родины, как работали здесь, в десантном отряде. Всего вам доброго, сыпки! И будьте счастливы!