Порочная невеста - [59]

– Хорошо, ваша взяла. – Чейз сдвинул брови и покачал головой. – Но это вышло случайно, на Алекс нет вины. Его светлость по воле случая попал под заклятие.

– Я так и знал, – довольно прошипел Виктор. – Он, конечно, недалекого ума, но уж точно не идиот, капающий слюной при виде посредственной девицы.

Алексис вспыхнула до самых корней волос, нижняя губа от обиды задрожала, а в уголках глаз сверкнули слезы. Но подруга тут же стряхнула с себя оскорбительное пренебрежение принца и гордо вздернула подбородок.

– Алекс хотела замуж, – сказала я. – Как и многие девушки ее возраста. Поверьте мне, это действительно вышло не специально.

– Мне все равно! Немедленно исправляйте ситуацию, пока Вильгельм не натворил дел.

– Я уже нашел мага, скоро приворот снимут, – поспешил объяснить герцог.

– Скоро – это когда? – раздраженно осведомился Виктор. – За это время Вильгельм успеет нанести оскорбление королю и развязать войну.

– Поговорите с ним, вы же его брат! – Я бросила умоляющий взгляд на принца.

Тот на мгновение задумался и, подойдя к парочке, тронул за плечо Вильгельма, требуя внимания.

– Вилли, я договорился с герцогом, можешь взять эту прелестную девицу в жены. – Его голос звучал подобно сладкой патоке. Мы с Чейзом в недоумении переглянулись.

– О, Виктор, благодарю!

– У нас в княжестве есть закон, позволяющий иметь двух жен, Алексис будет младшей, – все тем же елейным голосом продолжал его брат.

– Я… я не хочу, – пропищала Алекс, но Чейз толкнул ее в бок.

– Замолчи!

– Алексис, дорогая, вы согласны? – с нажимом спросил Виктор.

– Да, милорд, согласна, – тихо проговорила моя подруга, чуть не плача.

– Вот и ладненько, только ты пока Софии не говори, я сам подготовлю ее высочество, хорошо?

Взяв с принца обещание не сообщать принцессе о второй невесте, Виктор буквально силой утащил брата из церкви.

– Что это было? – дрожа как лист на осеннем холодном ветру, произнесла Алексис.

– Он спасал твою шкуру, дуреха, – отозвался Чейз.

– Я не хочу в гарем, – всхлипнула девушка и умоляюще посмотрела на кузена.

– Размечталась! Кто тебя туда возьмет? Это просто уловка, чтобы твой дорогой Вилли не наделал глупостей.

– Ты правда нашел мага? – спросила я.

– Да, скоро все закончится, – кивнул Чейз, его голос смягчился, когда он обращался ко мне, губы растянулись в нежной улыбке. – Не переживай, Фабиана, все будет хорошо.

Алексис утерла слезы, подхватила длинный шлейф свадебного платья, и мы вышли из церкви. На улице нас ждали восторженные крики и пожелания счастья от простых людей, собравшихся поглазеть на богато одетых представителей знати. Нарядные дамы и важные джентльмены, словно диковинные птицы, привлекали интерес не только детворы, но и взрослых. А уж когда появились мы с Чейзом, толпа просто взорвалась аплодисментами.

– Они приветствуют тебя, – шепнул герцог мне на ухо. – Сегодня ты их королева.

Полная смущения, но все равно довольно улыбаясь, я скрылась в карете. Чейз вместе с Алексис устроились рядом.

– Ну что, младшая невестушка, чуть не испортила нам свадьбу, да? – укоризненно спросил герцог у своей кузины, которая старательно избегала его пристального взгляда и почти вжалась в спинку мягкой скамьи, обитой бордовым бархатом.

– Простите, – запинаясь, проговорила Алекс и тяжко вздохнула. – Можешь сбросить меня в овраг, если хочешь, мне уже все равно.

– Ну нет, так легко ты не отделаешься, – мстительно заявил Чейз. – Хорошо, что брат принца оказался разумным человеком, нам в этом крупно повезло.

– А мне он показался напыщенным нахалом, – насупилась Алексис. – Ужасный человек!

Чейз перестал подшучивать и действовать на нервы кузине и полностью переключился на меня. Брал за руку, целовал запястье, поглаживал пальцы, ласкал ладонь и все, до чего мог дотронуться, не нарушая приличий. Алекс тактично отвернулась и неотрывно смотрела в окно кареты, не мешая нам наслаждаться вниманием друг друга.

Только приехав в поместье, Чейз с сожалением отстранился от меня. Слуги уже подготовили банкет, столы в обеденном зале ломились от изысканных яств. Гости довольно вкушали деликатесы, болтали и смеялись. Небольшой оркестр играл весь вечер прекрасные мелодии, а в перерывах талантливая арфистка услаждала приглашенных нежной мелодией, которую издавали струны благородного музыкального инструмента.

Первое время я озабоченно поглядывала по сторонам, выискивая Алекс и Вилли, но вскоре, к своему стыду, полностью забыла про них. Сейчас для меня существовал лишь Чейз.

За сегодняшний день я успела познакомиться с изрядной долей представителей высшей знати, которые весьма благосклонно приняли меня. Безусловно, большинство из них знали о моей репутации, но предпочитали молчать, ни словом, ни жестом не выказывая пренебрежения. Отныне я была одной из них, ее светлостью герцогиней Блэкстоун, супругой первого претендента на кресло премьер-министра. Никто в своем уме не будет портить отношения с будущим вторым лицом государства.

– Ах, милорд, позвольте и мне поздравить вас с таким замечательным событием! – услышала я совсем рядом смутно знакомый голос. Обернувшись, увидела подошедшую к нам Ванессу Уэбстер, несостоявшуюся невесту Чейза в компании матушки и пожилого джентльмена, вероятно, отца.