Порченый - [58]

Эмили встала, спустилась с возвышения, на котором стоял трон, и остановилась на красном ковре. Оказавшись ближе к Корво, она изогнула черную бровь.

– Ничего не делать?

– Именно так, – кивнул Корво.

Императрица покачала головой.

– Я не понимаю. Чего мы этим добьемся? Что это вообще значит?

Корво сложил руки.

– Это значит, что мы ничего не будем делать – открыто. Городская стража и смотрители продолжат следить за кладбищами. Но маскарад у Бойлов уже не за горами. Пусть он состоится. Пусть город занимается своими делами и веселится, словно ничего не происходит.

Капитан городской стражи вскинул голову.

– Как же мы поймаем банду, если «ничего» не будем делать?

– У меня свои сведения, – ответил Корво. – Поверьте, мои агенты работают круглыми сутками, но нам нужна засада.

Сказав это, он описал план, который уже обсуждал с верховным смотрителем, при этом сознательно опуская все, что могло намекнуть на размеры его тайной шпионской сети. Когда он закончил, Рамси и Китридж переглянулись, а затем недоуменно уставились на него. Рамси открыл рот, как будто намереваясь что-то сказать, но в конце концов лишь вздохнул и повернулся к императрице.

– Ваше Величество, – начал он, – это настоящее безумие. Вы готовы вверить судьбу всей городской элиты одному человеку? Корво – лорд-защитник, ваш личный телохранитель, но только представьте, что случится, если его план не сработает. На балу соберутся все самые влиятельные лица города.

Именно этого Корво и ждал. Эмили была безгранично предана ему и безоговорочно ему доверяла. Любое предположение, что сам Корво или его агенты могут провалить задание, задевало молодую императрицу, благодаря чему его позиции укреплялись.

Эмили покачала головой.

– Но он будет не один. – Она повернулась к отцу. – Сколько агентов в вашем распоряжении?

Улыбнувшись, Корво кратко кивнул ей.

– Достаточно, Ваше Величество.

– Хорошо, – с улыбкой ответила Эмили. – Действуйте, согласно вашему плану.

Командор Китридж фыркнул, а капитан Рамси тяжело вздохнул.

– Ваше Величество, это огромный риск. Вся аристократия города окажется в руках главы Тайной канцелярии.

Корво кивнул.

– И будет в безопасности, командор. – Он взглянул на Эмили. – Как и императрица, которая останется здесь, в башне. Я удвою вашу личную охрану и количество часовых у ворот. Кроме того, я расставлю вокруг башни агентов. – Сделав паузу, он улыбнулся. – К тому же, учитывая суматоху последних дней, вам не помешает провести спокойный вечер в компании Ваймана.

Эмили улыбнулась.

– Можно и так сказать. – Она повернулась к остальным. – Аудиенция окончена. Передаю командование городской стражей и Ренхевенским речным патрулем в руки главы Тайной канцелярии. На этом все.

Рамси и Китридж отдали честь императрице и – с секунду помедлив – Корво, а затем вышли из тронного зала, оставив Эмили в обществе Корво, Хулана и Джеймсона.

Как только двери за ними закрылись, Эмили повернулась к отцу. Сцепив руки, она покачала головой.

– Надеюсь, вы правы, Корво.

– Доверьтесь мне, Эмили. Доверьтесь мне.

Эмили нахмурилась.

– Я всегда доверяю вам.

Корво поклонился дочери, а затем махнул верховному смотрителю и Джеймсону.

– Джентльмены, пора за работу.

18

ДАНУОЛЛСКАЯ БАШНЯ

15-й день, месяц тьмы, 1851 год

«Алхимия войны очень любопытна. Если враг спит, он уже потерпел поражение, а если он просыпается, когда ты уже одержал победу, он может даже не заметить, что именно ты его одолел. Необходимо обучиться искусству приготовления растворов, способных погружать человека в сон, а также выработать у себя иммунитет к таким растворам посредством постепенного увеличения назначаемых самому себе доз».

– ЛУЧШИЙ СПОСОБ УМЕРЕТЬ

Выдержка из трактата убийцы, автор неизвестен

Следующий день в Дануоллской башне прошел быстро и без происшествий. Корво нигде не было видно – он готовился к маскараду у Бойлов, который должен был состояться вечером, – а все аристократы города разошлись по домам в ожидании той минуты, когда смогут удивить своих друзей сложнейшими костюмами, втайне сшитыми на заказ специально для этого случая.

Бал-маскарад, главное общественное мероприятие города, конечно же, никто не отменил. Под неустанным присмотром Корво и его агентов гостям ничего не угрожало. Никто не должен был узнать, что происходит.

Императрица тем временем была заперта в своей башне, подальше от опасности, а лорд-защитник исполнял свой долг, оберегая трон и правительницу, которая на нем восседала.

Весь день Эмили снова и снова повторяла себе это. Да, план был рискованным. Но она доверяла Корво. Более того, она знала, что бандиты не ограничиваются кладбищенскими кражами, и знала, что и он это знает. Она видела его в поместье Бригморов.

Но были еще и сведения, которые она собрала сама. Эти сведения казались ей очень важными, но сообщить их Корво, не выдавая своих секретов, она не могла.

Эмили вошла в свои покои и остановилась. Она все решила.

Она была обязана помочь любыми возможными способами.

Закрыв за собой дверь, она направилась к противоположной стене, где, спрятанный у всех на виду, располагался секретный замок Антона Соколова. Подняв руку, она поднесла перстень с печаткой к замочной скважине, которая казалась лишь элементом декора. Перстень соприкоснулся с уравновешенным механизмом, послышался щелчок, после которого одна из стенных панелей сдвинулась с места.