Порченый - [31]

Спустя пять лет Эмили велела камергеру получать приглашение за нее, забирая его у пажа у ворот башни и вкладывая в кейс с корреспонденцией. Учитывая, что она не могла присутствовать на балу, сложная процедура получения глупого алого конверта казалась ей просто смехотворной.

Нахмурившись, она взглянула на конверт, вытащила его из стопки и поднесла к свету.

Корво и Вайман замолчали и посмотрели на нее.

– Смотрю, опять наступает этот сезон, – заметил Корво, после чего улыбнулся и одним глотком осушил очередную чашечку кофе.

Эмили наморщила нос и перевернула конверт, читая адрес отправителя, который, как и адрес получателя, занимал едва ли не всю площадь конверта и был едва читаем. Похоже, последняя леди Бойл уже старела. Сколько лет прошло с момента их последней встречи?

Вайман подался вперед.

– Откроешь?

Вздохнув, Эмили бросила конверт на обеденный стол. Один позолоченный уголок угодил прямо в тарелку с солеными глазами миксины.

– А смысл? – спросила она, плюхнувшись обратно на стул. – Каждый год императрицу – или императора, ненужное зачеркнуть – приглашают на маскарад Бойлов. Каждый год император – прошу прощения, императрица – отклоняет приглашение. – Эмили покачала головой.

– Но это традиция, – возразил Вайман.

Эмили подняла бровь.

– К черту такие традиции.

– …сказала Эмили Дрексель Лила Колдуин Первая, из дома Колдуинов, императрица Островной империи, – вставил Корво, опрокидывая еще одну чашку кофе.

– Вы меня поняли, – бросила Эмили, сложив руки на груди. – Я бы не отказалась сходить, хотя бы разок. И пошла бы, конечно, если бы мама была жива. Будь я принцессой и наследницей, на балу состоялся бы мой первый выход в Дануоллский свет.

Корво хмыкнул.

– Тебе бы там не понравилось, – сказал он.

Улыбнувшись, Вайман повернулся к лорду-защитнику.

– А вы там были?

– Однажды, – нахмурившись, ответил Корво.

– И?

– Прошло не очень удачно, – пожал плечами Корво.

Вайман рассмеялся и снова повернулся к Эмили.

– А что случилось со знаменитыми сестрами Бойл? В особняке ведь сейчас живет только одна?

Эмили кивнула.

– Да, осталась только одна, – сказала она, после чего снова подняла конверт, вытерла с него уксус и наконец открыла письмо хлебным ножом. Вытащив приглашение, она пробежалась по нему глазами и передала его Вайману.

Вайман прочитал его подчеркнуто официально:

– Леди Эсма Бойл имеет честь пригласить ее прославленное Королевское Величество, императрицу Эмили Колдуин, на бал-маскарад, который состоится в большом зале особняка Бойлов в пятнадцатый день месяца тьмы 1851 года.

Корво протянул руку, и Вайман передал ему карточку.

– Леди Эсма Бойл, – тихо сказал Корво. – Последняя из трех.

– Разве леди Уоверли мертва? – спросила Эмили.

– Нет, – кивнул Корво, – но она не в Дануолле. Так и не вернулась после той истории с лордом Брисби.

Вайман посмотрел на Корво, затем на Эмили, затем снова на Корво.

– Простите, но этого я не знаю. Кто такой лорд Брисби?

– Обыкновенный преступник, – ответила Эмили. – И леди Уоверли тоже.

Глаза Ваймана округлились от удивления, но Эмили больше ничего не сказала, упрямо поджав губы. Вайман снова повернулся к Корво. Тот вздохнул.

– Брисби был лордом при дворе императрицы Джессамины, – объяснил он. – Он увлекся леди Уоверли Бойл и в 1837 году похитил ее в ночь маскарада. Он увез ее из города в свое старое фамильное имение где-то на острове. Она так и не вернулась.

– И скатертью дорожка, – буркнула Эмили, вновь скрестив на груди руки.

Вайман опять взглянул на Корво.

– И?..

Корво нахмурился, но продолжил:

– Уоверли Бойл была любовницей Хайрема Берроуза.

– О? О! – воскликнул Вайман и тут же скрылся за чайной чашкой.

– Да, – кивнула Эмили. – О.

– Через несколько лет, – сказал Корво, – исчез и сам лорд Брисби – судя по всему, он направился на корабле на Гристоль, но не сошел с него в порту. Ходили слухи, что Уоверли организовала его исчезновение, чтобы присвоить его поместье.

– А на самом деле? – спросил Вайман.

– Убила ли она его? – Корво пожал плечами. – Никаких улик не нашли. Но да, поместье досталось ей. Она до сих пор живет там одна. И не жалуется, полагаю, ведь Брисби был очень богат.

Эмили встала из-за стола.

– Простите, – сказала она. – Мне нужно пройтись.

Она весь день бродила по Дануоллской башне. Корво был во дворце, так что ее наконец-то освободили от эскорта, и теперь она наслаждалась изоляцией.

Шагая по коридорам, она встречала придворных, которые кланялись ей и делали реверансы, из уважения поворачиваясь лицом к императрице. Все разговоры в ее присутствии смолкали. Эмили здоровалась со всеми, но настроения ей это не поднимало, ведь она понимала, о чем они все говорили. Кое-кто даже держал в руках собственные алые конверты.

Маскарад у Бойлов.

В конце концов она нашла тихую нишу и немного постояла там, рассматривая гигантский портрет одной из своих предшественниц. Она прочитала табличку, прикрепленную к раме.

– Императрица Лариса Оласкир, 1783-1801, – прочитала она. – Хм. И тебя тоже лишили маскарада. – Тут более низким голосом, изображая лорда-защитника, она добавила: – Но не переживай, тебе бы там не понравилось.

Она еще пару секунд постояла возле портрета, безмолвно крича про себя.