Хилари склонила голову и внимательнее всмотрелась в лицо попутчика. Странно, он показался ей знакомым, хотя она не могла вспомнить, где его видела. «Нет, наверное, мне показалось», — решила она, ведь запомнить всех, с кем ей довелось встретиться на устроенных ею вечеринках, было просто нереально.
Самолет начал выруливать на взлетную полосу, и Хилари услышала щелчок — мужчина пристегнул ремни.
— Вы не любите летать, верно? — вдруг спросил он.
— С чего вы это взяли?
Мужчина пожал плечами:
— Вы сели у иллюминатора, но не распахнули шторки. Самолет еще не взлетел, а вы уже слушаете радио. — Он бросил мимолетный взгляд вниз. — К тому же вы мертвой хваткой вцепились в подлокотник.
Хилари распахнула глаза: «Да уж, есть над чем подумать. Красавец к тому же наблюдателен».
Впрочем, мужчина сам подсказал ей выход. Уж лучше признаться в страхе перед полетом, чем посвящать незнакомца в подробности того, как она умудрилась испортить себе жизнь.
— Точно! Вы меня раскусили. — Хилари кивнула. В этот момент одно из кресел впереди опустилось, и им стало видно, как мужчина запускает руку за пояс женщины. Хилари понизила голос и добавила: — К тому же эта любовная парочка не помогает расслабиться.
Улыбка исчезла с лица мужчины. Он нахмурился:
— Я вызову стюардессу.
Он уже потянулся к кнопке, но Хилари удержала его за запястье. В ту самую секунду, как их руки соприкоснулись, между ними словно проскочила искра.
Прочистив горло, она сложила руки на груди.
— Не стоит. Кажется, стюардесса занята другими пассажирами. — Хилари понизила голос: — К тому же, как мне кажется, ей совсем не нравится, что мы разговариваем. Видели, как она на нас посмотрела?
Мужчина склонился ближе и произнес заговорщическим тоном:
— А как вы посмотрите на то, если я начну колотить по спинкам сидений этой парочки? Может, тогда они сообразят, что вовсе не невидимы, как им кажется?
Когда сосед оказался так близко от нее, Хилари вдруг перестала замечать то, что творилось впереди. Да и взгляд мужчины выдавал его явный к ней интерес.
Хилари почувствовала приятное волнение. Кажется, она совсем не возражает против своего спутника…
— Пусть живут, — произнес мужчина. — А мы займемся своими делами. Хотя, если честно, так недовольно стюардесса могла смотреть на них, а не на нас. Мне кажется, это было бы справедливо.
Но тон, каким были произнесены эти слова, заставлял усомниться в их искренности.
Хилари фыркнула:
— Вы циник?
— А вы собираетесь сообщить мне, будто верите в любовь? В ухаживания, цветы и прочие атрибуты?
Хилари оглядела его дорогой костюм, перевела взгляд на улыбающееся лицо с ямочками.
— Не сочтите за оскорбление, но лично мне не кажется, что так выглядит типичный семьянин.
Негромко рассмеявшись, мужчина положил руку на грудь.
— Почему вы обо мне такого мнения? Я задет до глубины души, — с наигранной печалью произнес он.
Хилари также рассмеялась, но ее смех замер, стоило ей почувствовать на себе его пристальный взгляд.
Мужчина указал на иллюминатор:
— Мы в воздухе. Можете открыть шторку и расслабиться.
Хилари недоуменно посмотрела на него, а затем вспомнила, как объяснил ее попутчик задернутую шторку. А уж после этого вспомнила, почему она была так напряжена. Ее бывший бойфренд… Чертов Барри! Но ничего, если ей удастся опознать его сообщника в Чикаго, то Барри скоро окажется за решеткой.
— Трой. — Мужчина протянул руку. — Меня зовут Трой. Я из Виргинии.
— Хилари, из округа Колумбия.
Хилари осторожно взяла его руку и пожала, надеясь, что в этот раз ей удастся избежать удара электричества, статического или какого бы ни было еще. Но нет! И в этот раз стоило их рукам соприкоснуться, как между ними опять пробежал разряд. Хилари явственно ощутила, как по ее телу прошло тепло. Впрочем, что плохого было в том, что ей кто-то понравился?
Именно бывшему парню Хилари была обязана тем, что стала осторожнее в общении с мужчинами. Барри сумел превратить девчонку с фермы в циничную женщину, не доверяющую никому. Вот и сейчас Хилари спрашивала себя: «Не скрывается ли за желанием этого мужчины безобидно пофлиртовать во время полета, чтобы скоротать время, что-нибудь еще?»
Пропади все пропадом! Что может быть криминального в том, чтобы поболтать с парнем во время полета? К тому же он, конечно сам того не желая, помог ей расслабиться, когда она думала о предстоящем благотворительном вечере, на котором ей предстояло опознать соучастника Барри. Этот соучастник был хитрый тип, ему до сих пор удавалось избежать внимания камер. В лицо его знали всего несколько человек, включая Хилари. В первый раз она столкнулась с ним в квартире Барри, когда решила зайти без приглашения. А второй раз — в офисе Барри.
Вспомнит ли он ее, когда увидит? Хилари тешила себя мыслью, что нет.
А теперь сосед как раз предлагал ей отвлечься от мыслей. Например, от того, стоит ли ей принять немного алкоголя, чтобы забыть о своем задании? Ведь Хилари еще ни разу в жизни не приняла ни капли!
— Так как, Трой? Не расскажете, зачем вы направляетесь в Чикаго?
Трой узнал Хилари Райт сразу, как только увидел ее в салоне самолета. Она выглядела в точности как на том фото, которое ему дали, включая веснушки на носу и выгоревшие на солнце пряди рыжих волос.
