Попаданка и король - [29]

Анжелика ощущала, как громко колотится сердце Артиуса и как срывается его дыхание. Он так и не разжал рук, продолжая держать ее в объятиях. И в том, как бережно он прижимал ее к себе, чувствовалась совершенно невозможная и неожиданная нежность.

Она коснулась его губ еще раз — теперь уже не случайно. Она не сомневалась: Артиус ответит на поцелуй, и замерла, готовая сорваться в бездну в месте с ним.

Ей даже показалось, что его губы дрогнули в ответ.

Только показалось.

Он отстранился. Затем поднял с перины ее соскользнувший плащ и бережно укутал им Анжелику, избегая смотреть ей в глаза.

— Почему? — теперь она была готова разрыдаться уже от обиды.

Он заговорил — хрипло и отрывисто, словно бросая слова.

— Я не позволю вам совершить ошибку… Нам обоим.

— Конечно…

Теперь уже и она стала поправлять плащ. Ей хотелось как можно плотнее в него закутаться, чтобы спрятаться…

Ей было стыдно за этот внезапный порыв, за чувства, которые, как выяснилось, никто не разделял.

Он снова тронул ее за плечо, словно бы желая утешить, но тут же отдернул руку.

— Вы невеста моего брата, — Артиус говорил это, оправдываясь, будто бы приводил какой-то железобетонный аргумент.

— Неужели! — теперь Анжелика начала злиться, — осмелюсь вам напомнить, что невеста вашего брата наверняка весело проводит время в компании водных духов. Она погибла. А я — не маркиза, не чья-то там невеста, а совершенно посторонний человек, который имел неосторожность вывалиться из этого портала!

— Но для всех вы невеста моего брата! — упрямо повторил Артиус.

Это было уже слишком! Этот надутый индюк не забыл, благодаря кому ей оказана высокая честь стать королевской невестой.

— И вы действительно хотите, чтобы я стала его женой?

Что-то Анжелике в это не верилось.

Его высочество ухватил ее за плечи и развернул к себе:

— Я хочу, чтобы вы остались живы. И лучшее, что вы для этого можете сделать, — это продолжать быть маркизой Ронари и невестой короля, — сказал он очень серьезно.

— А вот я бы предпочла умереть, чем еще раз с ним столкнуться, — и она говорила ничуть не менее серьезно, чем он.

— Поверьте, маркиза, умереть в нашем королевстве — не такая уж и трудная задача. На вашем месте я не стал бы с этим торопиться. И я обещаю…

Что именно хотел пообещать ей его высочество, она так и не узнала. Потому что в эту минуту небо озарилось синим сиянием. Сначала Анжелика подумала, что это особенности местного рассвета. Но обернувшись, увидела то, что заставило ее сердце застучать радостно и тревожно: яркое синее кольцо в форме круга диаметром хороших метра три. Точно такое же она видела в лаборатории отца.

Значит, пришельцы вот-вот будут здесь.

Анжелика подскочила на ноги, разом забыв и об Артиусе, и о его обещаниях.

Глава 14

Из круга вышло удивительное существо. Впрочем, не настолько удивительное, чтобы Анжелика не поняла, кто это. Именно таких розовых человечков она видела в своем сне: огромные глаза, кажется, смотрят очень серьезно и понимающе, тонкие конечности машут — иди, мол, сюда! — и даже балахон, который болтается на худеньком тельце, такой же, как в ее сне.

Пришелец явился в одиночку. Интересно, он может разговаривать? Если выяснится, что общаться придется при помощи жестов, найти общий язык будет довольно трудно. Хотя много лет назад с охотником, предком ныне правящих королей, они же как-то договорились! Значит, речь у пришельцев должна быть в полном порядке. Или это просто семейная легенда?

Она торопливо подошла к существу, оставив Артиуса позади. Если все пройдет хорошо, если ей повезет, может, и не придется уже обсуждать с ним важность брака.

— Здравствуйте! — любой разговор можно начинать с этого слова.

— Приветствую тебя, — торжественно проговорил розовый.

Голос его звучал странно, вроде бы и вполне человечески, но такой, словно его прогнали через электронную программу на синтезаторе — гулкий, «механический». А может, и не торжественно. Может, у него вообще говорить манера такая.

— Ты не здешняя. Я вижу. Ты другая. Расскажи, как ты попала сюда.

Анжелика вздохнула.

Что ж, видно такая ее судьба: вместо того, чтобы получить ответы на свои вопросы, все время отвечать на чужие.

Но этому розовому хотелось рассказать все, как врачу на приеме. Почему-то Анжелике казалось, что чем больше он будет знать о ситуации, тем легче ему будет помочь. И она снова начала свой рассказ.

Розовый слушал молча, не перебивал, не задавал вопросов. В какой-то момент Анжелике показалось, что он и не слушает: застыл неподвижно, глаза смотрят даже не на нее, куда-то вдаль. Но она все-таки довела свой рассказ до конца.

И робко спросила:

— Скажите, что такое изобрел мой отец? Как мне вернуться домой?

— Ваш отец уж точно не изобрел это, человеку такое не под силу, — улыбнулся пришелец. — Даже мы всего лишь нашли перекрестки дорог. Они пролегают между многими мирами, тысячами тысяч, миллионами миллионов. И среди этого бесконечного множества миров мы знаем не так уж много.

— Так я смогу вернуться домой?

«Миллионы миров» звучало как-то не слишком обнадеживающе.

— Тот мир, который описала ты, нам незнаком. Открыть портал, перебросить тебя, куда скажешь, не такая уж и проблема. Проблема — знать куда. А где искать твой мир, мы не знаем, и сможем на него наткнуться разве что случайно.