Вернее, поступали на службу обычными, а уже через пару дней расцветали — хлопали накрашенными ресницами, стреляя подведенными глазками и поправляя воланы на красивых платьях, в которых, оказывается, ходить на работу куда удобнее. Впрочем, спустя несколько месяцев, дамы все как одна сникали, обнаружив, что на воланы и подведенные глазки перспективный вдовец с четырехкомнатной квартирой в центре Москвы совершенно не обращает внимания, предпочитая им книги с мудреными формулами.
И все тогда начиналось сначала: поиски новой няньки, подрисованные глазки, вкусные ужины и платья, платья, платья.
В общем, ничего про его работу она не знала и предпочла бы не знать.
Но увы, сегодня годами налаженная система дала сбой. Утром ей позвонила Нина Валерьевна, бессменная лаборантка отца, и, задыхаясь от кашля, проговорила:
— Анжелочка, солнышко, ты должна пойти к отцу на работу. Это важно. Сваришь супчик и отнесешь. Ты же знаешь, что у него обострился гастрит.
Если честно, она не знала. В такие подробности своей личной жизни отец ее не посвящал.
— Конечно, — между тем ответила Анжелика
— Ну так вот, ему обязательно нужны супчики. Обычно я готовила и приносила. А сейчас заболела. Я бы и сама пришла, — О, в этом Анжелика и не сомневалась, — но тащить туда своих бацилл… если с Аркадием Борисовичем что-нибудь случится… — в голосе женщины зазвучал настоящий ужас. Мысль о том, что светоч науки может заболеть по ее вине, вызывала у лаборантки панику. Но, кажется, она совладала с собой и закончила фразу пристойным образом: — современная наука мне этого не простит.
Если честно, у Анжелики на этот день были совсем другие планы. Но какие могут быть планы, если отец болен, а наука в опасности?
— Записывай рецепт, деточка, — прокашляла в трубку Нина Валерьевна. — И обязательно успей до часу, а иначе начнется перерыв, и (я его знаю!) пойдет в эту жуткую столовую и съест что-нибудь острое. Ты поняла? Обязательно успей до часу.
* * *
Баночка с супом в сумке, джинсы и майка, собранные в тугой хвост волосы — в таком виде она появилась на пороге того самого невзрачного учреждения. В без десяти час. Так чтобы успеть предотвратить поход отца в опасную столовую.
— Мне к Аркадию Борисовичу. Нина Валерьевна должна была предупредить.
Охранник посмотрел на нее так сурово, что она была почти уверена — не пропустит.
Но он величественно кивнул, и Анжелика прошла в храм науки. А вот найти нужную лабораторию смогла не сразу — слишком долго плутала по запутанным коридорам.
И поэтому в заветную дверь вошла в пять минут второго. Отца в лаборатории уже не было. Идти искать столовую? Ну уж нет! Так они рискуют вообще никогда не встретиться!
Она достала баночку с супом из сумки и стала оглядываться.
Приборы, приборы, приборы… Странное устройство на стене. Будь она даже промышленным шпионом, она бы не разобралась — что тут к чему.
— Что вы тут делаете? — раздался строгий голос за спиной.
А дальше все произошло так быстро, что она не успела понять.
От неожиданности Анжелика вздрогнула. Баночка с супом выскользнула из рук, упала на пульт (кажется, на пульт) разбилась и растеклась по нему лужицей.
А потом странное устройство на стене зажужжало, заскрипело, засияло синим пламенем — и затянуло в себя девушку.
* * *
— Как тебя зовут, ты тоже не знаешь? — он криво усмехнулся.
— Анжелика, — ответила она.
Наверное, лучше его не злить. Точно лучше не злить.
— Как? — переспросил он удивленно.
— Анжелика, — повторила она.
— И где это людей так называют?
Она пожала плечами. Сказать ему — по ту сторону портала, который недавно здесь появился, а потом пропал — она не могла. Вряд ли это именно то, что он хочет услышать и поймет. А как еще объяснить, откуда она родом?
— Там, откуда я. Это очень далеко. Кажется.
Он кивнул, будто и правда что-то понял.
— Раздевайся. И скорее.
— Что? — не то, чтобы она не расслышала, но предпочла бы не поверить своим ушам.
Похоже, в месте, куда она попала, царствует махровый патриархат. И каждый самец на кривой кобыле, если находит в степи женщину, начинает считать ее своим трофеем.
Анжелика еще раз напомнила себе, что этого парня не стоит злить, что с ним нужно договариваться, даже если цена договора будет вот такой. Потому что все альтернативы еще хуже.
Он может ее убить, и это будет не слишком здорово, но хотя бы быстро.
А еще он может оставить ее здесь. И тут опять есть несколько вариантов. Она или будет долго и мучительно умирать от голода с жаждой, или какие-нибудь добрые хищники воспылают к ней гастрономическим интересом и избавят ее от дальнейших мучений.
В общем, по всему выходило, что приказ нужно выполнять. И поскорее. Желательно при этом смотреть томно и выказывать всяческую радость по поводу предстоящего соития.
Вот только тело не слушалось. Оно стояло как вкопанное, не делая ни малейших попыток стянуть джинсы или хотя бы улыбнуться незнакомцу. Впрочем, тот, кажется, ждать не намеревался. Он приблизился к Анжелике, и в руке его блеснула на солнце сталь ножа. Вот и все. Кажется, что-то делать поздно.
— Не надо, пожалуйста, — прошептала она в ужасе.
Отлично, дар речи вернулся. Но, похоже, этот молодчик не разговаривать собирается. Несколько быстрых взмахов ножом, и одежда грудой тряпок упала к ее ногам. На коже не осталось ни царапины. В другой ситуации Анжелика бы закричала. Но ужас ее был настолько велик, что даже этого она сделать не смогла. От страха она даже забыла, что только что и в одежде мерзла, а теперь дрожала, но вряд ли от холода.
