Тем временем наше дерево-дом разрослось. Сейчас его высота более двадцати пяти метров, диаметр около пяти. Это позволило уже создать одно помещение на поверхности земли и одно под землёй. Теперь ночевали не под открытым небом. Мы завелись крышей над головой.
Сейчас же я разрабатывал способ защитить источник магической энергии от наступающих холодов. В последние несколько дней средняя температура опустилась на несколько градусов, а потому следовало ускориться в этом направлении. Екатерина же мелко пакостила селянам, которые долгое время к ней относились как к непотребу. Теперь, когда у неё появилось первое активное магическое умение, всё село страдало от её действий: то кто-то оступится, то крыша провалится, то собака рвала якобы случайно цепь и бросалась на обидчиков. И если в основном жители Радинки отделывались лёгким испугом, то вот Михась, чуть не убивший её, страдал по полной. Где бы он ни пошёл, что бы он ни начал делать, всё заканчивалось неудачей и травмой. Позавчера он таки лишился ноги, попав под телегу. И что самое интересное — местные жители почти сразу догадались, кто это делает. Правда, они считали, что это мстит призрак убитой им колдуньи. Мы ведь после ухода сожгли дом до основания и то, что её тела там нет, никто не знал. Помогать Михасю также никто не хотел, да даже не общался с ним никто. Люди не желали привлечь и на себя гнев мёртвой колдуньи, ведь и они к ней не ласково относились при её жизни. Они считали, что призрак удовлетворится одной жертвой и покинет их село.
Так что Екатерина в своё свободное время веселилась от души, причём в прямом смысле. Я видел, как ей становится легче после этих мелких пакостей. Я мог их прекратить всего одним приказом, но этого не делал. Даже сделал простенький амулет защиты, выдерживающий одно-два попадания стрелы, и зарядил её амулет отвода глаз. Так я точно не потеряю свою ученицу. Вот и сейчас она вернулась из очередной своей вылазки довольной до безумия.
— Что там произошло? Ты выглядишь слишком довольной, — спросил я у неё, когда она уже устала крутиться передо мной, чтобы я поинтересовался, что же её беспокоит. Не любит она первой начинать разговор почему-то.
— Учитель, я несколько лет назад лечила графа Александра Ходкевича. Он тогда пострадал во время польского восстания, и его люди остановились в Радинках. Мне пришлось его врачевать. Скажу сразу: если бы не я, то он бы не прожил и недели, — вспоминала те события моя ученица. — Мне тогда заплатили за его лечение сто злотых. — Она явно вспомнила что-то неприятное. — Правда, деньги эти я видела всего один раз. Сразу после отъезда графа Ходкевича несколько мужиков отобрали у меня их.
— Так к чему ты это говоришь?
— Граф Ходкевич — местный владетель. В его собственности центр местной жизни — город Чернобыль, — начала объяснять она мне.
— А у него что, не отобрали земли после окончания восстания?
— Нет. Он просто ушёл в отставку и поселился в своих землях, — ответила моя ученица, а я не мог понять логики службы безопасности Российской империи, или как её называют Тайной Экспедиции. Я бы на их месте всех бунтовщиков просто казнил, а если б не мог, то уж всё имущество отобрал бы.
— А почему ты вспомнила об этих событиях сегодня? — спросил я у неё. Видно было, что эта уже немолодая женщина с трудом сдерживается, чтобы не начать рассказывать.
— Сегодня в село прибыли представители графа в моих поисках. Среди них даже те, кого я узнала.
— Для чего ты им нужна? — сразу стал я серьёзным. Внимание власти к себе мне пока что крайне нежелательно.
— Во время родов его сына травмировала повитуха. И теперь по всем канонам он останется инвалидом на всю жизнь. Но тут граф вспомнил про меня и послал за мной своих людей, — закончила свой рассказ Екатерина.
— Что же ты так радуешься тому, что тебя разыскивают люди, властью обличённые? — спросил я удивлённо.
— Так селяне считают, что меня Михась убил, — улыбаясь, она начала говорить. — Сейчас там разборки. Всё идет к тому, что Михасю не выжить, — радовалась она проблемам урода, пытавшегося её убить после того, как она вылечила его травму.
— А знаешь что, — мелькнула у меня в голове мысль. — А ведь это шанс обзавестись покровителем. Если мы вылечим его сына, то в благодарность он может нас прикрыть от излишнего внимания властей. Да и не будем же мы тут сидеть безвылазно в лесу всё время. А так очень хороший шанс на налаживание отношений.
— Вы правы, учитель, — согласилась Екатерина после минутной паузы. Видимо, обдумывала ситуацию в целом. — А как мы это сделаем?
— Сейчас, думаю, самое время тебе ожить. Только ты появишься вместе со мной, со страшным Лешим, решившим почти умершую знахарку взять в ученики, — усмехнулся я после своих слов.
А дальше мы начали готовиться к своему выходу в свет. Правда, и подготовки той было всего на пару минут: надеть заранее выращенную одежду из травы, взять в руки посох из коряги и направиться в сторону Радинок. На всякий случай на себя и ученицу я набросил защиту от физических воздействий — не хотелось рисковать своим здоровьем, если наши переговоры уйдут не в ту сторону.
