Понимайка и лось - [3]
— Послушай-ка его, — сказала корова с колокольчиком: — хоть раз, да придумал баран что-то умное!
Остальные тоже поддержали барана. И всё стадо повернуло и пошло искать, куда бы спрятать лосёнка. Особенно старались овцы — ведь этот умный совет дал баран, а не кто-нибудь!
— Здесь! Здесь! — блеяли они у каждой ёлки.
Но тёлка Хилликки нашла самое лучшее место — песчаную пещеру.
Общими силами натаскали в пещеру травы лосёнку — тут ему и постель, тут и еда. А шалун-жеребёнок Пирьо сбегал в поле, схватил охапку душистого клевера и тоже притащил в пещеру. Пирьо был очень доволен — и лосёнку услужил и показал другим лошадям, как он ловко прыгает через изгородь.
Стадо шло к дому, старательно позвякивая колокольчиками. Животные шли и беседовали о том, как отлично подшутили они над хозяином.
А в усадьбе уже дожидались коров женщины с подойниками. Они бранили пастуха и удивлялись, что это стадо не идёт так долго.
— Заблудился, что ли, или медведь побывал в стаде? — спросила хозяйка у пастушка.
— Не заблудился и медведя не было, — ответил Понимайка. — Мы слушали жаворонка, потому и задержались немножко.
— Вот глупый пастух! — засмеялись женщины.
А хозяйка оттаскала Понимайку за волосы и сказала, что оставляет его без ужина. Но Понимайка этому только обрадовался: не пойдёт ужинать — значит, избежит встречи с хозяином. А не встретится с хозяином — значит, хозяин не спросит у него про лосёнка. Пастушок был очень голоден, и хозяйка очень больно отодрала его за волосы. Но что из того? Можно и потерпеть за маленького сиротинку. И Понимайка молча отправился на сеновал.
В это время во двор вошёл хозяин-охотник — он только что вернулся из лесу. Понимайка хотел незаметно прошмыгнуть мимо, но хозяин остановил его.
— Эй, пастух! — крикнул он. — Где лосёнок, этот проклятый щенок? Большие лоси притворились убитыми, а теперь где-то идут своей дорогой. Я обещал гостям жаркое из лося — и жаркое будет на столе! Лосёнок поплатится теперь за весь свой лосиный род! Ты что ж не отвечаешь, пастух? Подойди сюда!
Понимайка подошёл к хозяину — а что же ещё ему оставалось делать? — и тихо ответил:
— Лосёнок остался в лесу.
— Да ты и его упустил? — закричал хозяин и начал бить мальчика.
Кто знает, сколько времени он бил бы его и тряс, если бы сам не был голодным и усталым. Он отпустил пастушка, но сказал:
— Погоди, я тебе ещё припомню это!
Понимайка забрался на сеновал, бросился в сено и заплакал. Здесь он мог плакать, но злому хозяину он ни за что бы не показал своих слёз. Мальчик плакал, пока не уснул. И не было у него даже вчерашней мягкой, как шёлк, подушки, которая колыхалась вместе с его дыханием. Сухие стебли царапали ему щёки и утирали слёзы. И только одна мысль утешала Понимайку: лосёнок был в безопасности.
С этих пор жизнь Понимайки стала ещё тяжелее. Хозяин ненавидел мальчика, да и хозяйка недолюбливала его. Кормили его кое-как, тумаки то и дело градом сыпались на него.
А лосёнок каждое утро встречал стадо на пастбище. Вечером он провожал своих друзей до половины дороги, а сам опять уходил в песчаную пещеру.
Когда лосёнок подрос, он стал смелее. И уже решался подходить почти к самому дому. Часто Понимайка взбирался ему на спину, и они неслись, как на крыльях.
Сначала все в стаде полюбили лосёнка. Но потом ему начали завидовать. Все видели, что Понимайка очень привязался к лосёнку. К тому же, лосёнок рос быстро. Ягнята остались далеко позади — им не нравилось, что на лося приходится смотреть задрав голову. Корова с колокольчиком наконец поняла, чего не хватало у лося.
— Никакой пользы не будет от этого животного в хозяйстве, — сказала она: — ни молока, ни шерсти — ничего. Вся его жизнь — пустые хлопоты и беготня.
Заметил теперь и жеребёнок Пирьо, что было лишним у лося. Это были рога, которые уже начали показываться у него на лбу. Если бы эти рога, по крайней мере, были простыми, но Пирьо слышал, что они будут ветвистыми.
И старый конь Хуму присоединился к общему мнению:
— Ну, в молодости ещё можно шалить от нечего делать. Но мне кажется, что из него никогда не получится никакого толка.
И когда подвёртывался удобный случай, все они — то один, то другой — понемногу и щипали и лягали лосёнка. Но лосёнок не обращал внимания на лёгкие тумаки. А если кто-либо слишком приставал к нему, он оборачивал к обидчику свои острые рожки, и большие глаза его сердито сверкали. Тогда задиры оставляли его в покое.
Но всё это было бы ничего… Хуже всего было то, что в доме начали поговаривать о лосёнке. То ли кто-нибудь из завистливых молодых бычков намекнул собакам, что лосёнок приходит на пастбище, то ли собаки сами вынюхали это — только пастушок заметил, что старый пёс, сторож дома, постоянно ходит за ним по пятам, принюхивается и скулит, словно чует зверя. К счастью, днём этот пёс был привязан и не мог сбегать на пастбище. А то бы он обязательно увидел лосёнка!
3. День рождения козы Иммикки
В дремучем лесу, недалеко от усадьбы, жил большой чёрный медведь. Медведь договорился с хозяином, что будет охранять его стадо от волков. А за это хозяин должен каждый год отдавать ему лучшее животное из стада.
