Помочь можно живым (сборник) - [43]

– Вы откуда? – спросил он теперь скорее с удивлением, чем со страхом.

– Издалека, – прошептала она, – или, вернее, снизу.

– Из подвала, что ли? – спросил Игорь. Насчет сна он уже не был уверен.

– Да, в том числе…

– Понятно.

Игорь вдруг вспомнил, что он в одних трусах, торопливо взял с кровати одеяло, задрапировался в него и, подойдя к столу, включил привинченный к полке фотографический фонарь, заменявший ему настольную лампу.

Девушка продолжала стоять посреди комнаты, осторожно осматриваясь. С первого взгляда на нее Игорь понял, что его гостья не просто весьма странная девица, но и явно нездешняя. Существенно нездешняя. А это значит…

Что это значит, пока было неясно, поэтому он только молча глядел на нее, придерживая одной рукой одеяло и лихорадочно соображая, что бы такое сказать, приличествующее моменту.

– Ты живешь здесь один, – произнесла она наконец.

Это не было вопросом, но Игорь ответил:

– Да.

– Сюда никто не приходит? – На этот раз она спрашивала, и видно было, что это не праздный вопрос.

– Ну, как… приходят иногда, – ответил Игорь. Он решил перевести разговор на тему, которая его интересовала больше всего. – Вот, например, сегодня ты пришла, и мне теперь очень интересно, откуда и каким образом… И, кстати, что это там за возня у нас в подвале?

– В подвале? Крысы, наверное. Больше никого там нет. Темно и тихо.

– Но ведь дверь в подвал только что кто-то открывал, Вот эту, под моим окном. Какие-то ребята затащили туда десяток ящиков, вошли сами и закрыли дверь за собой. Не заметила?

Господи, зачем он все это ей объясняет? Давно пора спросить, что ей здесь нужно и как она сюда попала.

– Обычным путем.

– Что? – не понял Игорь.

– Я сюда попала обычным путем. И не понимаю, что здесь удивительного. У вас так не принято?

«У нас!» – подумал Игорь.

– Да, – сказал он, закинув край одеяла на плечо, словно кутаясь в плащ, – у нас так не принято. У нас водится обычай подниматься по лестнице, звонить и входить в дверь.

– Бесподобно! – искренне удивилась девушка. – Но ведь это должно отнимать массу времени!

– Что поделаешь, – вздохнул Игорь, – предрассудки так живучи… Мне, например, как-то не по себе без фрака. Так что я, пожалуй, на минутку выйду, надену какие-нибудь штаны… э-э… брюки.

Он открыл шкаф, вынул джинсы и отправился в прихожую – другими словами, за занавеску у двери.

– Ну так вот, – сказала девушка ему вслед, – здесь я и остановлюсь.

«Вот тебе раз! Остановлюсь! Да кто ты вообще такая, скажи на милость!»

– Сейчас не самое важное, кто я такая, – она снова угадала его мысли, – род мой знаменит древностью и могуществом, и нет в Светлом мире человека, которому было бы незнакомо имя принцессы Мариники… Да, но ты можешь называть меня Мариной. Я поживу у тебя день-два, здесь, наверху, мне нужно уладить кое-какие дела…

Игорь удивлялся сам себе. Вместо того, чтобы усадить эту девицу на стул и добиться-таки от нее, откуда она сбежала и как забралась в комнату, он вот уже полчаса, разинув рот, выслушивает прозрачные намеки на ее экзотическое происхождение из какого-то банального фантастического романа. Пора, черт побери, сказать ей, чтобы перестала выставлять его дурачком и, вообще, по возможности быстро сматывалась!

И вдруг он понял, что никогда этого не скажет. Девушка нравилась ему со страшной силой! Ее стройная, тонкая фигура, длинная шея, красивое лицо с большими умными глазами оказывали гипнотическое действие.

Хотелось все бросить и посвятить жизнь созерцанию ее легких пальцев, мягких волос, а может быть, даже и ног, будто специально для этого созданных.

В таком состоянии Игорь готов был выслушивать любую ахинею, содействовать скорейшему установлению контактов с внеземными цивилизациями и, если бы она потребовала, возможно, отдал бы себя на нужды науки, изучающей земные организмы. К счастью, ни о чем таком речи пока не было.

– Мне понадобится твоя помощь, – сказала Марина.

– Именно моя?

– Да. Ведь ты, кажется, являешься хранителем знаний своего народа?

– Хранителем? – удивился Игорь. – Я? С чего ты взяла?

– Ну как же? – забеспокоилась Марина. – Разве ты не служитель храма Чудесного Механизма, который собирает знания со всего света?

Игорь задумался. А ведь она, пожалуй, права.

Конечно, если отбросить всю эту допотопную терминологию и называть вещи своими именами. Он работает программистом в Институте информатики, в группе, которая создает международную библиотечную систему, и на этом основании действительно может считаться если не хранителем, то хотя бы каким-нибудь смотрителем знаний.

В эту группу Игорь попал по университетскому распределению и сейчас же стал ярым энтузиастом нового дела. Всем своим знакомым он рассказывал, как это удобно, когда миллионы книг хранятся в памяти ЭВМ в разных городах и странах, и при этом любой человек в любом городе может прочесть любую из них. Для этого ему достаточно затребовать нужную книгу в библиотеке, имеющей связь с Международной вычислительной сетью, и через каких-нибудь полчаса она будет распечатана для него вместе с иллюстрациями и обложкой. Кроме того, библиотечная система – это гигантская энциклопедия, удобная в обращении и, вдобавок, весьма сообразительная. Она может предоставить вам всю необходимую информацию, даже если вы сами плохо представляете, что вам нужно. Словом – не система, а конфетка, и, согласитесь, очень лестно, когда в межзвездных сферах тебя знают как ее хранителя…