Помни - [38]

— Садись, — Мелисса кивнула на изящную скамью, стоящую у стенки грота и принялась расхаживать перед ней, не зная, как начать.

Ши'нтар молча ждала, зная, что торопить Мел в таком состоянии бесполезно.

— Вчера из Северных Провинций вернулись люди Кейлина, — сказала Мелисса наконец. — И подтвердили слухи, которые ходят здесь вот уже несколько месяцев.

— Какие слухи? — насторожилась Ши'нтар — информаторы Кейлина очень редко ошибались.

— Слухи о демонах, — Мелисса понизила голос так, что Ши'нтар едва слышала ее за шумом воды. — Один из тех, кто прибыл — маг. Он называл их существами Низших Планов. Технологических Планов.

— Что это за чушь? — не выдержала Ши'нтар — в конце концов, она и сама была из тех, кого Мелисса вполне могла бы назвать демоном, если бы знала. — Какие еще демоны? Мелисса, ты что, снова вспомнила старые сказки? — слова вырвались у нее прежде, чем она вспомнила, что эти сказки — правда, но для прежней Ши'нтар — той, что отзывалась на имя Ариана — это было вполне уместное замечание.

Мелисса, однако, не заметила отразившегося в янтарных глазах замешательства.

— Если бы! — Воскликнула она с жаром. — Я много бы отдала за то, чтобы это оказалось сказкой. Но ты же знаешь, что я стараюсь осторожно обращаться со своим даром.

Это было правдой. Дар Мелиссы Риго, в девичестве — Мелиссандры Мориен Гордеи, был очень редким и опасным. Предвидение. Именно поэтому Мелисса никогда не пыталась поступить в Академию и стать магом, хотя способности позволяли ей это сделать. Но это означало бы утратить способность читать времена, что, в свою очередь, могло привести ее к сумасшествию. Семья Мориен славилась своими пророчицами, но Мелисса отказалась от своего предназначения, выйдя замуж за Кейлина и покинув родовой замок. Она могла позволить себе поступить так — ее старшая сестра Анья имела дар во много раз более сильный, и никто не сомневался, что именно она станет следующей Пророчицей Гордеи. Мелиссу такое будущее не привлекало, но иногда ее дар проявлялся стихийно — и с этим ничего нельзя было поделать. Она ныряла в прошлое — именно это Ши'нтар, несмотря ни на что, не слишком склонная верить в пророчества, называла старыми сказками, потому что далеко не все из увиденного Мелиссой подтверждалось историей кланов — и тем, что открылось Ши'нтар вместе с ее происхождением.

— Но демоны, Мелисса?.. — Ши'нтар посмотрела на нее, склонив голову к плечу. — Кого ты называешь демонами?

Обычно Мелисса не придавала особого значения скептическим замечаниям подруги, но на этот раз, когда на лице Ши'нтар отразилась привычная смесь внимания и недоверия, Мелисса раздраженно притопнула ногой.

— Они видели своими глазами несколько трупов! — воскликнула она гневно. — У всех выжжено сердце — из живых тел! А на лбу вырезаны какие-то знаки.

— Может это серийный убийца, — возразила Ши'нтар не слишком уверенно, удивленная бурной реакцией подруги.

— Нет! Ни один убийца не может быть одновременно в десятке мест — и как вообще, скажи на милость, он мог бы это сделать?

— Тогда, возможно, убийц было несколько. Какая-нибудь новая секта или, может, особый заказ Гильдии Смерти. Вполне возможно также, что они маги и способны управлять огнем. Да мало ли что!

— Жертвы никак не связаны между собой. К тому же убийц видели!

— Ну и каково описание? — поинтересовалась Ши'нтар неохотно. Ей вдруг стало не по себе, когда она неожиданно припомнила, что во время путешествия им как-то довелось слышать подобные рассказы в одной из придорожных таверн. И еще кое-что она вспомнила — Дамир, такой осторожный в суждениях и высказываниях Дамир, не попытался опровергнуть эту байку, хотя, надо признать, способ убийства действительно был странным. — Дай-ка, угадаю, — проговорила она, помедлив. — Кто-нибудь, носящий цвета ночи, покрытый чешуей, с рогами и когтями, и глазами с вертикальными зрачками, а? Питающийся человечиной?

Мелисса в ужасе вытаращила на нее глаза.

— Без рогов, — прошептала она хрипло.

— Что?! — Ши'нтар приподнялась со скамьи. — Ну, знаешь!

— Исходя из полученного нами описания, их кожа напоминает змеиную, цвета пепла. Глаза желто-зеленые, с вертикальными зрачками. У них жесткие темные волосы и острые уши, прижатые к черепу. Одежда у них какая-то странная, она не похожа ни на что из того, что носят на Озамене. И они убивают свои жертвы огнем.

— Да ну? — Ши'нтар уставилась на свои руки. — И кто же их так хорошо рассмотрел?

— Это само по себе повод для беспокойства, — Мелисса опустилась на скамью рядом с ней. — Несколько лет назад в месте, называемом Темный Дол, произошли некоторые события, оставшиеся здесь незамеченными. После страшной бури, уничтожившей почти все живое в долине, оттуда пришли несколько человек. Все они поражали своей красотой — скульптурно-правильные черты, белоснежная кожа, светлые глаза, густые темные волосы. Эти люди обошли северные поселки и вернулись обратно в Темный Дол. После этого никто их больше не видел. Они забрали с собой несколько подростков — те, как говорят, пошли с незнакомцами по собственной воле.

— Ну так что? — Ши'нтар пожала плечами.

— А то, что теперь эти подростки вернулись. Все они — маги, но их магия отличается от магии Академии так же, как отличается от Высшего Искусства ворожба сельской ведьмы. Они убили нескольких демонов, но так, что тел для изучения не осталось.